編輯 0266-新妹妹與家人的爭執 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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267.新妹妹與家人的爭執

打點好行裝後，迎接搬進塞雷涅曾用過的房間的瑪莉亞，一同走下樓梯。一進到餐廳，領主宅邸的成員們都已經到齊了。

雖然塞德里克已經和大家重敘了舊情，但與瑪莉亞見過面的人卻屈指可數，和她交談過的人更是少之又少。

「雖然遲了點，不過我來為大家介紹一下。她是瑪莉亞。今後將在恩卡地區停留，是我的妹妹喔」

黑髮黑眼，五官也和梅爾菲娜沒有絲毫相似之處，不過就連梅爾菲娜的親弟弟魯道夫，也是不說的話根本看不出是姐弟，因此認為這是在恩卡地區最安全的頭銜，便讓她以這個身分自稱。

「我是瑪莉亞。……那個，請大家多多指教」

對這個世界的人感到相當怕生的瑪莉亞，有些生硬地說道，並輕輕低頭致意。

「來，瑪莉亞也坐下吧。我們來喫早餐」

為了不想離開梅爾菲娜身邊的瑪莉亞，梅爾菲娜推薦了自己身旁的座位，瑪莉亞的另一邊坐著蕾娜，而梅爾菲娜另一邊的身旁則坐著瑪莉。

「最近我都沒能和大家一起喫早餐，有發生什麼新鮮事嗎？」
「有一部分地區已經開始採收玉米了，聽說今年可望迎來相當不錯的豐收。雖然只收到了一部分送來的慰勞品，但比去年大了許多呢」
「今天早上的早餐也試著用上了。就算不做成麵包，也相當有飽足感」

麵包、沙拉、起司蔬菜歐姆蛋，以及加了肉丸的湯品是今天的主菜，此外還附上了玉米拌切片洋蔥與美乃滋的小菜。用湯匙舀起放在麵包上大口咬下，果然顆粒飽滿，溫和的甘甜十分突出。

「真好喫。就算被說是甜玉米我也會相信呢」
「聽說市場上立刻就流行起把水煮玉米抹上鹽巴後烤來喫的做法呢。畢竟既方便又能填飽肚子」
「不過聽說木匠之類的人覺得沒有肉不夠過癮，結果最後還是追加喫了扁麵包三明治呢」

聽著拉德和克里夫的話，梅爾菲娜微笑著點頭。原本只被當作牲畜飼料的玉米，如今已經徹底融入了恩卡地區的日常生活中。

在梅爾菲娜動口用餐後，早餐正式開始。聽完拉德與克里夫報告恩卡地區的近況，告一段落後，梅爾菲娜向坐在瑪莉亞另一邊的蕾娜搭話。

「瑪莉亞，妳之前說想找點工作做，如果可以的話，要不要暫時跟著蕾娜看看？」
「呃，蕾娜小姐是……」
「是我！我是蕾娜喔！」

坐在旁邊尚且年幼的少女精神飽滿地回答，讓瑪莉亞一臉發愣地看著蕾娜。

「妳就是蕾娜小姐？」
「嗯！」
「呃，妳幾歲呀？」
「六歲！不對，今年過年後就滿七歲了！」
「這個年紀就已經在工作了嗎？」
「我在幫梅爾大人的忙喔」

瑪莉亞帶著複雜的表情將視線轉回梅爾菲娜身上，半信半疑地說道。

「……妳說最好把我看成跟她差不多大的孩子，就是指這孩子嗎？」
「平民獨立得非常早喔。雖然蕾娜算相當早的，但十歲左右離開父母身邊出門當學徒也很普遍，童年時代非常短暫」
「這樣啊。呃，那麼蕾娜小姐，請多指教了」
「叫蕾娜就可以了喔。蕾娜可以叫妳瑪莉亞大人嗎？」
「是呢，畢竟是我的妹妹，我想這樣稱呼就行了。還有，塞德里克會擔任瑪莉亞的護衛，就拜託妳囉。暫時只要讓她看看蕾娜平時的工作就行了」
「好的！」

對瑪莉亞來說大概很想說直接叫名字也沒關係，但那種地方還是應該劃清界線才對。

──瑪莉亞對男性相當有戒心，跟蕾娜在一起肯定比較自在吧。

蕾娜的活動範圍主要是在城館內，工作也設定成上午與下午各兩小時的短時間，剩下的時間多半在習字或和費利切玩耍，自由時間很長，因此對於讓瑪莉亞先熟悉領主宅邸、接著習慣城館內部並尋找能做的事來說，剛好再適合不過了。

「暫時就跟著蕾娜吧，我大多時候都在執務室或菜園，有什麼事隨時來找我商量」
「嗯，我會努力的。謝謝妳，梅爾菲娜姐姐」

看著有些害羞地這麼說的瑪莉亞，連自己也跟著感到有點不好意思。

明明心裡一定很想立刻回到家人身邊，瑪莉亞卻也以她自己的方式邁出腳步，努力想融入這個世界。

希望瑪莉亞在這個世界能過得輕鬆一點。作為曾經來自同一個地方的同胞，不禁由衷如此期盼著。

＊＊＊

來到菜園的露臺，亞力克西斯正坐在椅子上。不知是否睡著了，眼皮正垂閉著。

「亞力克西斯，我可以坐對面的位子嗎？」

出聲呼喚後，他的眼皮緩緩抬起，露出了青灰色的眼眸。

「嗯」
「早餐來餐廳喫就好了呀」
「要是我在，其他人會感到拘謹畏縮吧」
「大家差不多都習慣了啦，一定沒問題的」

亞力克西斯確實沒有什麼親切近人的氣場，但他既不會有粗暴舉動，又是領主宅邸露面最頻繁的客人。艾德等人甚至還因為「有公爵大人在就能隨心所欲製作冰涼點心」而感到親近呢。

雖然領主宅邸原本的冰箱也能製冰，但性能還不足以充分滿足現在的人數需求。梅爾菲娜打算近期訂購一臺附有較大冷凍庫的冰箱放在廚房裡。

「明明明天就要回索阿拉索恩了，我可不想在吵架的狀態下和你分別。所以，我們和好吧？」

切入來到這裡的正題後，亞力克西斯眨了眨眼睛，接著語帶意外地喃喃說道：「那是吵架嗎？」

「我覺得算是吵架喔。畢竟我們彼此都有點太激動了」

亞力克西斯大概從來沒有吵過架吧。貴族總是被要求保持冷靜，也受著這樣的教育長大。梅爾菲娜也是如此。

──但是，昨天的事情確實相當不妥。

關於丹特斯領地居民引起的事件，梅爾菲娜雖說事情已經結束，亞力克西斯卻去追究當時身為奧爾多蘭家騎士的塞德里克以及隨侍在側掌握一切情況的瑪莉；在問出詳情後，主張就算現在也該給予懲罰的亞力克西斯，與認為收回已給予的恩赦會損害作為領主的信用的梅爾菲娜意見相左，演變成連在場所有人都不得不出面制止的脣槍舌戰。

結果雖然以這是恩卡地區內部發生的事、所有裁量權都在梅爾菲娜手中而告終，但從那之後，與亞力克西斯之間的氣氛就變得有些微妙。

梅爾菲娜平時甚至極少大聲說話。在瑪莉和瑪莉亞面前那麼嚴厲地提高了嗓門，也讓她擔心會不會嚇到她們兩人。

「希望你不要再去責怪瑪莉和塞德里克了。做出判斷的人是我，而尊重主人的判斷是作為侍奉者理所當然的事，這點你應該也很清楚吧」
「也是。昨天的事，是我不好」

亞力克西斯回答得實在太過乾脆，讓梅爾菲娜頓時愣了一下，原本暗自防備的緊繃感瞬間消散無蹤。

「我也……很高興你為我擔心。那個，對你大聲嚷嚷，真的很抱歉呢」
「不，冷靜下來想想確實如妳所說。感謝妳願意像這樣主動前來化解」

亞力克西斯的話語雖然平淡，但能隱約感受到他沒有任何虛情假意。他本來就不是個說話會拐彎抹角的人，所以一定是打從心底這麼想的吧。

兩人平靜地交談了一會兒，直到騎士前來詢問啟程準備與行李事宜時，亞力克西斯才離開了菜園。

雖然氣氛莫名變得像是在與歐古斯特交換眼神、試探對方反應一般，但率先開口的是梅爾菲娜。

「……亞力克西斯是這麼輕易就會道歉的人嗎？」
「哎呀，那段時期的閣下肩負著許多事情，塞德里克寄來的關於梅爾菲娜大人的報告也都只是草草瀏覽而已。……我想閣下其實也一直在後悔那時對梅爾菲娜大人太過冷漠吧」

雖然丹特斯領地居民引發的事件被隱瞞了下來，但塞德里克一直有持續將梅爾菲娜的近況寄給亞力克西斯。梅爾菲娜本就清楚他是作為監視者被派來的護衛騎士，對此也默許了，但亞力克西斯在第一個冬天到來之前，似乎並未認真過目那些信件。

以塞德里克的性格，肯定是非常顧慮周全且詳細地寫了信，這讓人不禁覺得塞德里克有些可憐。

「其實根本不用在意我的事情呢」
「那可不行吧。而且，我覺得現在的閣下比較好喔。怎麼說呢，不覺得變得相當有人情味了嗎？」

面對笑著這麼說的歐古斯特，梅爾菲娜也報以苦笑。

雖然難以想像亞力克西斯會陷入那種境地，但要是他被粗暴之徒給綁架了，梅爾菲娜肯定也會非常擔心吧。

畢竟是重要的家人。要是被索求贖金，就算勉強自己也一定會支付的。

無論對象是瑪莉，還是威廉，都不會有任何改變。

「也是呢。畢竟亞力克西斯的家人已經屈指可數了。得知發生了什麼事，理所當然會擔心的呢」

目送著亞力克西斯離去的背影，梅爾菲娜低聲喃喃自語；而在梅爾菲娜視線所不及之處，沒有任何人看到歐古斯特正用手掌扶著額頭的模樣。

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