編輯 0305-趕來的人與支持的人 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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306.趕來的人與支持的人

默默垂眼看著手邊的布料動著手指時，起居室的門傳來了敲門聲。幫忙負責裁布的蘿西的塞德里克迅速走向門口，隨即呼喚了梅爾菲娜的名字。

「據說是大獅子商會前來拜訪。他們的車隊停在正門前，是否可以準許進入前院呢？」
「立刻讓他們進來。我去迎接。瑪莉妳留在這裡，陪著大家吧。」
「請交給我吧。」

瑪莉的針線活也相當熟練。看著她流暢地動著針線並堅定地點頭，梅爾菲娜感到安心地走下樓梯。

「安東尼奧！」
「梅爾菲娜大人。請原諒我在這種時間造訪的無禮。聽聞情況緊急，我便將您所需的物品四處搜羅送來了。」

在如此告知的安東尼奧身後，並排著兩輛由驢子拉著的貨運馬車，大概是為了引導車輛，安東尼奧的商隊有幾名男子在後方隨行待命。

雖然尚未對外公開爆發了惡疾，但安東尼奧是一流的商人。從領主邸發來明天要收購所有布料庫存的聯絡，以及士兵調動的騷動與人員走動的跡象中，要推測出發生了重大事件是輕而易舉的吧。

與野生生物的距離依然很近、治安也絕稱不上良好的這個世界，夜晚本就不屬於人類活動的範疇。根本不會有趁著天黑移動的念頭。因此，用於夜間行動的道具基本上也是不存在的。

時間早已接近深夜。雖說掛著一彎細月，外頭卻是一片漆黑，別說是讓驢或馬拉車載貨，就連步行移動都該令人提心吊膽纔是。

安東尼奧雖然一如往常掛著爽朗的笑容，馬車上卻掛了許多要走夜路顯然遠遠不夠亮的小提燈。

在連發生了什麼事都不知道的情況下，僅憑著照亮腳邊的微光，他是抱著怎樣的心情來到這裡的呢。
　面對緊抿著雙脣的梅爾菲娜，安東尼奧就像在耀眼的太陽底下那樣行了個禮。

「這是從設置在恩卡地方的倉庫中所蒐集到的所有棉布。請務必收下，這是大獅子商會為恩卡地方共度難關所盡的一份綿薄之力。另外，若還有其他需要的物資，請儘管開口。」
「謝謝你。費用日後我一定會如數支付的。」

所謂「為共度難關盡一份心力」這種說法，原本是在領地陷入危機狀況時，領主向當地的農民或往來的商人強行徵集物資時所使用的措辭。那些物資幾乎都是無償提供，或是以遠低於原本價值的價格被賤價收購。
　當梅爾菲娜表達一定會好好答謝之意時，安東尼奧只是平靜地搖了搖頭。

「正好會長為了秋祭運來了大量物資，本來就差不多到了該把倉庫騰出空位的時候。更何況，在為梅爾菲娜大人效力時若是還貪圖利益，我肯定會被會長狠狠斥責一番的。」

安東尼奧和雷蒙都是商人。要是隨隨便便自掏腰包做賠本生意，毫無疑問後者才會招致責罵吧。彷彿看透了梅爾菲娜的這番心思，安東尼奧始終保持著爽朗的神態。

「真要說的話，等會長抵達時，若您能賞光撥出一點點時間喝杯茶，那就是我們的榮幸了。畢竟受惠於先前您傳授的紅豆利用方法，王國的事業蒸蒸日上，會長每次和我碰面時，也都一再叮囑我無論如何都要無條件給予梅爾菲娜大人一切便利呢。」
「——我明白了。真的很謝謝你，安東尼奧。在天亮之前，請留在接待室休息一下吧。」
「不了，倉庫那邊還有工作要做，梅爾菲娜大人想必也很忙碌。我們這就告辭了，請您千萬不必掛心。」

彷彿什麼事都沒發生、除了時間之外與往常毫無二致一般，安東尼奧讓人將貨物從車鬥上卸下後，便迅速離開了宅邸。

「真是位讓人感到舒心的商人呢。」
「嗯，真的是這樣呢。」

梅爾菲娜點頭贊同塞德里克的話，深有感觸地回答道。

「真的是很棒的鄰人呢。」

＊　＊　＊

過了半夜時分，中途泡了次茶稍微休息了一下，在暫時完成了今日所需的口罩和備用品時，便決定讓讓娜與裁縫女工們去睡覺了。

所幸領主邸的三樓原本就有供僕人使用的房間和牀鋪，至今也依然維持著。明天可以讓她們稍微晚點起牀，在用過早餐後，就能稍微從容一些地拜託她們做針線活了吧。

對於平時過著幾乎日落就寢生活的她們來說，熬夜到跨過午夜、離早晨更近的時間，顯然相當喫不消。看著她們半瞇著眼道晚安，彼此攙扶著走上通往三樓的樓梯的背影，梅爾菲娜目送著她們離去。

「梅爾菲娜大人也請稍微休息一下吧。」

雖然瑪莉露出一臉無奈的表情這麼說，梅爾菲娜還是搖了搖頭。

「我會待在執政室。倒是瑪莉妳一直做著針線活，肯定很累了吧。快去稍微休息一下吧。」
「梅爾菲娜大人都沒有休息，您覺得我能躺得下、睡得著嗎？」
「要是我倒下了，能代替我行動的就只有身為祕書的瑪莉妳了呀。」
「梅爾菲娜大人。」

被瑪莉動怒這種事是極為罕見的。但梅爾菲娜自然不可能不明白，那股怒氣的根源是深切的關心。

「現在是非同小可的緊急事態。而且，這是身為領主的我必須去做的事。」
「可是……」
「有些事是隻有我才能做到的。妳明白的吧？」

瑪莉幾次欲言又止，最後還是閉上嘴，堅定地點了點頭。

「請千萬不要勉強自己。梅爾菲娜大人雖然是恩卡地方的領主，但對我、對哥哥、對威廉而言，也都是無可取代的重要家人。」
「嗯，我知道的。」

瑪莉依舊困擾地微蹙著眉頭，轉身走進了她的臥室。梅爾菲娜目送著她的背影，隨即轉眼看了看身旁的護衛騎士。

「我平時有在鍛鍊，連續熬夜個兩三天完全不是問題。」
「我可沒辦法撐到那種程度呢。一邊喝茶一邊稍作等待，要是沒有消息送來的話就小睡片刻吧。」

要是有咖啡就好了，可惜在這個世界至今尚未見過。在廚房裡泡了熱紅茶啜飲時，也因為口罩告一段落而稍微鬆懈了精神，開始昏昏欲睡起來。

「過去……在轉生前熬夜明明是家常便飯，真是不行呢，現在變得完全受不了熬夜了。」
「神之國是那樣的地方嗎？」
「那裡有很多在夜晚也能照得亮如白晝的器具，治安良好也沒有魔物存在，在人口稠密的地方也極少會出現危險的野生動物，所以夜間活動的阻礙很少。」
「條件差距實在太大，讓人難以想像呢。聽起來簡直就像每天都在開夜宴一樣。」
「大家辦完事就會各自回家哦。有可以運行到月上中天的公共交通工具，個人能租用的馬車也是整天不分晝夜在跑的。」

這個世界的夜宴，舉辦方是以讓受邀賓客留宿為前提，因此沒有走夜路移動的必要。

甚至在王城裡，都設有克勞福德侯爵家專屬的房間。

「呵呵，醒著到這種時間，真的是隔了很久呢。大概是自從小時候無論如何都睡不著的夜晚以來的第一次吧。」
「梅爾菲娜大人也有過那樣的時候呢。」
「小時候不是會突然感到不安而在半夜醒來嗎？」
「倒是在身高一口氣拔高那年，特別是在夜裡常常因為身體抽痛而痛到睡不著呢。」

能和塞德里克這樣促膝長談，總覺得有些久違了。

雖然重逢後他就一直陪伴在身邊，但他畢竟是卡萊爾伯爵，還身兼騎士團長的職責。這樣的時光總有一天也會結束吧。

或許是因為這樣的夜晚吧，內心莫名湧上一股感傷的情緒，對話中斷時便又稍微打了瞌睡。隨後立刻清醒過來再次聊起些什麼，就這樣過了一會兒。
　看門的士兵前來通報有傳令兵求見。梅爾菲娜隨即迎上前去，身穿士兵服飾的男子行了一禮。

「工寮周邊的封鎖已經完成。柯妮莉亞大人似乎在內部進行了勸說，目前並沒有強行想要移動的人。」
「是嗎，那太好了。」
「這是柯妮莉亞大人給您的回信。她交代務必親手交給梅爾菲娜大人。」

梅爾菲娜親手接過士兵遞出的植物紙並拆開。她緊緊抿了抿嘴脣，接著吐出一口如釋重負的氣息。

「——在這麼暗的夜裡跑一趟，真的很謝謝你。也請轉告士兵們輪流休息。大家現在都留守在工寮附近嗎？」
「是的，我們封鎖了道路，目前正沿著河流以沙袋築起防線，限制可以進出的出入口，隨時保持高度警戒監視著。」
「在太陽升起之前，請維持那個狀態。新的指示隨後會再傳達給各位。」

士兵行了禮，告知要返回監視小隊後便離開了宅邸。

雖然梅爾菲娜也對正門的士兵說今晚可以去休息，但對方卻以可能會有緊急通報為由，表示要留守到早晨交接而婉拒了。

「反正就算回兵舍，也一定會因為放心不下睡不著又跑回來，就請讓我留在這裡吧。」
「太陽升起後要立刻去休息喔。說好了喔？」
「是！」

精神抖擻的聲音在夜色中不自覺地迴盪開來。士兵本人也像是嚇了一跳般用手捂住了嘴。梅爾菲娜和塞德里克回到廚房，仔細地洗淨了雙手。

「不覺得恩卡地方的人們都工作得太賣力了嗎？」
「大概是在向領主看齊吧。——『因為找到了某種突破困境的對策，接下來再加把勁大幹一場吧』。您臉上正寫著這些話呢。」
「哎呀，全寫在臉上了嗎？」

直覺敏銳的護衛騎士『呵』地吐了一口氣笑著說道。

「因為我已經經歷過許多次，每當梅爾菲娜大人露出那樣的表情時，事情大多都會朝著好的方向發展呢。」
「是啊。」

梅爾菲娜迎著這句話，重重地點了點頭。

「多虧了大家全力以赴，一定能夠朝著好的方向邁進的。」

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