編輯 0313-人禍與聖女的祈禱 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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314.人禍與聖女的祈禱

一踏入菜園的當下，就能立刻察覺到異常。

結束了夏季收穫的高峯期，已經完成冬季豆類及根菜類播種種植的田地綠意盎然，展現出足以長到梅爾菲娜或瑪莉胸口高度的生長勢頭。

通常，若是成長得如此迅猛，開花與結果大多會變慢，甚至根本不會發生。然而豆類卻已經開始冒出膨脹的花苞，蕪菁和白蘿蔔這類的根菜類，也能看出地下莖已經膨脹到必須立刻進行培土的程度。

抵達田間小屋時，亞力克西斯正雙手抱胸，靠在門口的牆邊。一注意到這邊，他便立刻端正了姿勢。

「亞力克西斯。瑪莉亞在裡面嗎？」

一問之下，亞力克西斯靜靜地點了點頭。
光看田地就已經是顯而易見的異常事態，但走進溫室後，那股異變更是變得迫在眉睫。

菜園的溫室是為了確認玻璃溫室的效果而建造的，並順便用來觀察不耐寒的農作物與植物。
裡面擺放的盆栽並不算多，最近大多都被梅爾菲娜、瑪莉亞和柯妮莉亞當作閒聊的場所。

擺著的盆栽裡，蘆薈滿得幾乎快要溢出來。並排在窗邊、種著毛豆的盆栽已經長到梅爾菲娜的腰部左右，而且所有盆栽都已經開花了。

此外，放置的其他植物也茂密地生長著，要是原本密密麻麻地擺滿盆栽的話，恐怕整間溫室都會被綠意所淹沒。

「這到底是……」

在溫室的玻璃窗旁，瑪莉亞正背對著這邊蜷縮蹲坐著。

從收到惡疾報告的那天起，她就幾乎不喫不睡，一直在持續祈禱——梅爾菲娜早已從歐古斯特那裡聽過報告。
至於田地與溫室的狀況，大概是對方判斷讓她親眼看會比較快吧。

「她原本認為自己待在這裡只會礙事而打算縮在臥室裡，但我們請求她至少待在看得見的地方，最後才選在溫室。畢竟就算她在裡面昏倒，我們也不能隨便闖入淑女的臥室。」

從柯妮莉亞沒有回來的那個夜晚算起整整四天，梅爾菲娜都為了應對惡疾與下達指示而奔走，根本沒有餘裕顧及其他事情。

瑪莉亞也已經相當習慣領主宅邸的生活，梅爾菲娜對此感到放心也是原因之一。

她萬萬沒想到會變成這種狀況，而歐古斯特和亞力克西斯大概也是考慮到梅爾菲娜忙得不可開交，才沒有主動向她通報瑪莉亞的情況吧。

這不能怪他們。梅爾菲娜也明白，瑪莉亞並不是為了要梅爾菲娜停下手頭的工作來關心自己才這麼做的。

「瑪莉亞。」

在瑪莉亞身旁蹲下身子與她視線齊平時，瑪莉亞的肩膀猛地一顫，那雙黑色的眼眸轉向了這邊。

那副彷彿鑽了牛角尖的眼神，是她剛來到恩卡地區時常露出的模樣，而這陣子明明已經徹底消失了。
希望她別亂來——梅爾菲娜心中湧起一陣苦澀。

「瑪莉亞，妳最好睡一下。妳的臉色很糟糕喔。」
「嗯，可是……」

她像是難以啟齒般中途打住，隨即將視線移開。

「可是，我能做到的，就只有這個而已啊。」
「要是妳倒下了，柯妮莉亞回來的時候可是會很困擾的喔。」

精力充沛且有些固執的瑪莉亞，與溫和沉穩、對繁瑣小事不太感興趣的柯妮莉亞，兩人的性格截然不同，但反而因此相處得十分融洽。

對瑪莉亞而言，完全不會被自己的存在所動搖的柯妮莉亞似乎是個能讓她安心的對象，能感受到她抱持著與對歐古斯特又有所不同的親近感。

她不可能不擔心身處惡疾之中的柯妮莉亞。沒能顧及瑪莉亞的心理狀態，也讓梅爾菲娜心頭泛起苦澀。

「為什麼明明有我在，卻還是流行起疾病了呢。為什麼就算祈禱了也什麼都解決不了呢。我真的是聖女嗎？如果說是聖女的話，那為什麼……」
「瑪莉亞。」

瑪莉亞在胸前交握的雙手劇烈顫抖著，梅爾菲娜抓住了一邊說話臉色一邊愈發蒼白的瑪莉亞的肩膀。她看起來隨時都會倒下。
想必是因為睡眠不足與營養不良，再加上持續不斷的強烈緊張感，導致引發了自家中毒的症狀吧。

「萬、萬一柯妮莉亞回不來的話，該怎麼辦。都是因為我沒有聖女的力量！」
「瑪莉亞！」

梅爾菲娜用力喊了她的名字並與她對視，瑪莉亞彷彿決堤一般，淚水止不住地從黑色的眼眸中大顆大顆滾落下來。

「瑪莉亞，振作一點。就算在遊戲裡面，魔物也一樣會到處作亂，飢荒、水質污染或疾病這類事件也是會發生的吧？」

梅爾菲娜特意用開朗的語氣說道，瑪莉亞眨了眨眼，黑色的眼眸中悄然恢復了幾分清醒的神采。

「事件發生後，不就能立起攻略對象的旗標，或是提升好感度了嗎？就算有聖女在，事件也還是會發生的喔。」
「可、可是，我什麼都沒有解決。」
「那是因為妳根本沒有打算攻略任何人吧？……我跟妳說喔，瑪莉亞。在這個世界上，流行疫病或飢荒之類的事，不管有沒有聖女在，都是很自然會發生的。並不是因為有妳在就什麼都不會發生，就算有妳在，有些事也還是無可避免會發生的。」

如果進入亞力克西斯的路線，瑪莉亞會來到飢荒災情特別嚴重、幾乎陷入毀滅狀態的恩卡地區，並從這裡拯救國家。

其他攻略對象也是一樣的。討伐魔物、治癒流行的疾病、破除王室陳腐守舊的規矩。火種一直都在那裡，事件發生後，透過處理這些事件，「瑪莉亞」便會與進入路線的攻略對象加深羈絆。

「這次的事情也是，我明明知道有衛生條件不佳的地方，卻沒有徹底做好管理，我的責任很大。這並不是瑪莉亞該感到自責的事。」
「可是，但是……」
「瑪莉亞。關於妳的力量，連妳自己都還有很多不明白的地方吧？妳擁有強大的力量固然是事實，但具體的發動條件目前也還在驗證中呀。妳之前也曾因為力量太強而昏倒過，所以必須更加慎重纔行。」

梅爾菲娜伸手扶起瑪莉亞。大概是因為維持那個姿勢太久了，梅爾菲娜攙扶著腳步踉蹌的她坐到沙發上，她便彷彿渾身脫力一般，軟綿綿地靠在沙發的靠背上。

「瑪莉亞有時候就是太容易鑽牛角尖了呢。」
「……對不起。」
「我不是在責怪妳喔。妳就是有這麼擔心柯妮莉亞對吧？我也是一樣的，所以很能理解喔。廚房裡應該還有砂糖，要讓人做點甜甜的飲料給妳喝嗎？還是喫點東西比較好？」
「嗯……現在好像還沒有食慾。」
「那麼，我們就來喝杯熱奶茶吧。」

梅爾菲娜這麼說完後，眼角餘光看見瑪莉無聲無息地走出了溫室。

「話說回來，妳搞得還真誇張呢。」

聽到梅爾菲娜的話，瑪莉亞猛然抬起視線，接著彷彿嚇了一跳般瞪大了眼睛。

看來她這時才終於注意到溫室的異狀。她東張西望地看著周圍，面對正以難以言喻的表情看著這邊的亞力克西斯、塞德里克與歐古斯特，顯得十分不自在地縮起了身子。

「呃——這個，是我弄的？」
「是啊，外面的田地也變得不得了呢。沒施追肥就長成這樣，不曉得要不要緊。」

田地並不是一時收穫豐碩就好。土地的運用應該謹慎進行，若是影響到明年以後的收成也會很傷腦筋。

也沒有保證說瑪莉亞的祈禱只停留在堪稱爆炸中心的領主宅邸內。恩卡地區全境、乃至以恩卡地區為中心的周邊自然環境究竟受到了多大的影響，恐怕也必須好好調查一番。

梅爾菲娜用手撫著臉頰微微歪著頭，呼地吐出一口氣，瑪莉亞臉上也明顯浮現出焦急的神色。

「咦，那個，對不起……」
「等收成之後，還得進行『鑑定』來檢查品質呢。如果是優良植株的話，今後也會想進行雜交育種，這下子多出了好多事情要做呢。」
「我也會盡力幫忙的。」

梅爾菲娜像是達成了約定般微微一笑，瑪莉亞尷尬地稍微低下頭，隨後終於露出了笑容。
如果只是一味哀嘆自己的無能為力，肯定會很痛苦的。

瑪莉亞是個能夠努力付出的人。她擁有專注力，只要好好確定方向，就能朝著好的方向前進，這點梅爾菲娜也是很清楚的。

「柯妮莉亞很快就會回來的，等妳們兩個人都恢復精神後，我可要請妳們幫很多忙喔。」
「嗯。」
「瑪莉亞，妳的祈禱一定有傳達到的。」
「……嗯。」

好不容易止住的淚水又滾落了下來，梅爾菲娜將手繞到想要掩飾落淚的瑪莉亞背後，像是安撫般輕輕拍著。

瑪莉亞根本沒有任何需要自責的理由。

因為這次的事情既非天災地變，基本上完全就是人禍。

應當承擔責任的，就只有身為領地統治者的梅爾菲娜，以及沒有遵守那項命令的人而已。

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