編輯 0357-秋季收穫 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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358.秋季收穫

瑪莉亞帶來的鷹被披風包裹著放進帶蓋的籃子裡後，便乖巧地待在裡面。暫且先將牠放在帳篷裡溫暖的地方觀察情況。

鷹是纖細敏感的生物。最好避開不必要的光線與聲音，而且雖然傷勢已經痊癒，但治療魔法無法讓失去的血液復原。當前階段，應該需要餵食並為牠保暖。

把烏爾蘇拉安置進帳篷後，原本焦躁地到處轉悠的費利切似乎也恢復了平靜，現在正和威廉一起揚起落葉四處奔跑玩耍。

「小孩子真是有活力呢。」
「我們在那邊的話，勉強也還算小孩子的年紀就是了。」
「雖然我也喜歡活動身體，但終究稱不上是風之子就是了。」

一邊和瑪莉亞聊著這些，一邊並排擺好長椅、放上小暖爐，泡了熱茶悠閒放鬆時，柯妮莉亞她們終於回來了。

滿臉笑容的柯妮莉亞和羅德，一副對採集成果心滿意足的模樣。斯溫單手抓著野鴨的腳將其倒提著，大家心照不宣地面面相覷，心想這大概就是他們回來得晚的原因吧。

「我們回來了。採到很多東西喔！」

柯妮莉亞和羅德一邊這麼說一邊放下的籃子裡，除了隨處可見滾落一地的栗子和胡桃之外，還裝著形似西洋梨的木瓜果實、小顆的山蘋果、染成深紫色的山葡萄、沾著泥土的山藥，以及裂開的木通和石榴。東西塞得有點太滿，簡直就像籃子隨時會發出抱怨一般。

「斯溫先生很厲害喔。用弓箭一擊就射中了路上河邊的野鴨。那手法真的是俐落極了。」
「弓術是跟祖父學的，不過因為很久沒射了，能順利命中真是太好了。因為祖父嚴格教導過我，絕對不能射傷獵物卻讓牠逃掉。」

害羞笑著的斯溫是一位留著茶色頭髮、淺褐色眼眸，看起來樸實且溫和的青年。據說他在瘟疫蔓延時與柯妮莉亞熟識起來，今天因為隊伍少了一個人，便前來充當幫手。

雖然聽說奧爾多蘭家的騎士和士兵為了對抗普魯伊娜的戰事都會學過一遍弓術，但聽說斯溫是恩卡地方的年輕人，是自願成為士兵候補的。

「難不成，你的祖父是獵人戈多？」
「是的，沒錯。梅爾菲娜大人賜予了祖父能與狗一同生活的機會，祖父真的非常感激。祖父甚至要求我也去當兵，好為梅爾菲娜大人效力。」
「哎呀……原來是這樣啊。」
「當然，這也是我自己的意願。祖父的事業由父親繼承，之後又預定由兄長繼承，而我則抱著想在恩卡地方長眠終老的心情。」

在圓融微笑著說明的斯溫身旁，柯妮莉亞正向瑪莉亞介紹著這個喫起來酸甜、那個做成炒菜也很好喫，羅德也一副得意洋洋的樣子說這個是爬上樹採的、那個是爬上岩石採的。

「要是有釣竿的話也能釣到魚，但因為釣魚很花時間，所以決定下次再說。」
「據說等湖面結冰後，可以在冰上開洞來釣魚。冬天的魚油脂豐富，好像很好喫呢。」
「蔬菜也是，很多埋在雪裡一段時間後，肉質會變得緊實而且更甜喔。煮成湯會非常美味。」

聽著斯溫的話而顯得陶醉的柯妮莉亞宛如少女一般，但讓她雙眼放光的卻是冬天的美味，看來完全與戀愛風情無關，讓人不禁莞爾苦笑。

「採到這麼多東西是很厲害啦，但今天不是去採菇嗎？」

面對瑪莉亞理所當然的疑問，柯妮莉亞「呵呵」一笑，伸手輕撫著臉頰。

「我想大家一定會採很多菇類回來，所以我們就決定採點別的東西了。栗子光是用營火烤過就很好喫，這裡的薯類不管是烤著喫還是煮湯也都很美味喔。」
「真自由奔放啊。」
「完全沒有勝負欲呢。」

歐古斯特也跟著苦笑，不過對她來說，比起在採菇比賽中拿第一名，讓今天的午餐更加豐盛美味纔是最重要的吧。

斯溫說要去拔毛，羅德也跟著去附近的小溪幫忙。柯妮莉亞在長椅上坐定後，開心地喝著瑪莉端出來的熱奶茶。

「這個季節野鴨也開始積蓄油脂，聽說煮湯會非常美味喔。」
「菇類和堅果也很多，要不要試著做成蒜香油漬……用油去燉煮呢？肉的鮮味和蔬菜、菇類的鮮甜融入油中，非常美味喔。搭配厚切麵包很棒，而且和葡萄酒或艾爾啤酒也很搭呢。」
「那真是太棒了！」

喝了熱飲後身子似乎也暖和了起來，臉頰泛紅的柯妮莉亞開心地笑著。過了一會兒，羅德和斯溫拿著拔光羽毛、去掉頭部和腳爪、完全處理成整隻全禽狀態的野鴨回來了。

一邊把鳥活生生地帶了回來，另一邊則完全只當作食材看待。這還真是個相當具有對比性的結果。

雖然姑且算是採菇比賽，大家將成果擺在桌上，但尤里烏斯隊不知為何全都是有毒或具致幻作用的菇類，瑪莉亞隊則是在採到幾塊松露後似乎就遇到了烏爾蘇拉，成果寥寥無幾。柯妮莉亞隊又是這副模樣，因此相對而言，悠閒地專心尋找並採集菇類的梅爾菲娜她們便贏得了勝利。

「能找到松露真厲害。因為埋在土裡，找起來應該很辛苦吧？」
「其實是費利切挖出來叼給我的。松露是用狗來找的嗎？」
「雖然聽說有用豬來尋找的方法，但那樣的話豬會把它喫掉，所以要在脖子上綁繩子，像這樣，一旦發現就要猛地勒住脖子讓牠鬆口呢。」
「咦，豬也太可憐了吧？」
「這一帶喫菇類的習慣似乎沒有那麼普及，放養的豬大概都隨便喫到飽吧。」

拿起看起來只像一塊黑疙瘩的松露試著進行「鑑定」。看起來是黑松露，向塞德里克借了小刀切成兩半後，松露特有的漂亮大理石紋理便清晰地浮現出來。

「我從來沒喫過松露，好喫嗎？」
「雖然主要是享受香氣而非味道，但比起說是美味，不如說是珍味吧。」

把切成兩半的其中一半遞給瑪莉亞，她湊近輕輕嗅了嗅。梅爾菲娜也照著做，但首先聞到的，是一股宛如潮濕森林中落葉一般的氣味。

「……總覺得，有股泥土味？」
「也隱約帶有一點堅果的香氣呢。不知道是不是生長在慄樹或橡樹旁呢？」
「還有點像起司的感覺。」

瑪莉亞坦率地在表情上流露出「不太懂哪裡好」的樣子。松露雖是高級食材，但更多時候是懂得欣賞的人才會懂的食物。
梅爾菲娜在前世雖然也有過幾次品嚐的機會，但也稱不上是好喫到會讓人雀躍不已的東西。

「就依照標準做法，刨碎加進義大利麵裡，或是浸泡在油裡試試看吧。生喫雖然評價相當兩極，但如果刨碎烘乾後與鹽混合，用在牛排上的話，我想會是大眾比較能接受的味道。」
「牛排！太棒了！」

瑪莉亞似乎想起了日前端出沙朗牛排時的事，開心地露出了滿面笑容。

野鴨除了做成蒜香油漬之外，一部分決定拿來燒烤，栗子和薯類則是在生火形成餘燼炭火後埋進去燜烤。
隨著烹調進行，四周飄散起肉類與果實交織而成的誘人香氣。

「石榴有點酸，要不要泡進蒸餾酒裡做成果實酒呢？會變得酸甜好喝喔。山蘋果也可以讓我用嗎？」
「當然可以。只要交給梅爾菲娜大人，肯定會變得比原本美味好幾倍再回來的。」
「呵呵，雖然釀好要花兩個月左右，但那時剛好是最冷的時候，喝果實酒暖暖身子也很不錯呢。木瓜做成果醬搭配起司也很棒呢。」
「冬天也令人期待呢～」

瑪莉亞對著明明正在享受秋天的美味，卻已經開始憧憬冬天美味的柯妮莉亞喫喫笑了起來。

「是啊，冬天也一定會是個美好的季節。」

希望過去那個嚴酷且只會帶來失去的冬季，也能變成能夠驅散嚴寒、確保糧食充足，並且能悠閒地進行縫紉、嘗試製作新料理與新技術的季節。

雖然一想到在遠方奮戰的人們心中便隱隱作痛，但無法戰鬥的自己也能在溫暖的地方準備好美味的食物等待他們。

別再讓不安壓垮自己的心靈了。

因為自從下定決心要自由生活的那一刻起，就已經做好了去面對那未知又蠻不講理的命運的覺悟。

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