編輯 0385-晚餐與家族的肖像畫 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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386.晚餐與家族的肖像畫

帶著「就算被帶到多麼豪華的房間也不會驚訝」的心理準備前去，被帶到的卻是一個比想像中還要小巧的房間。

空間本身大概也就跟領主宅邸的餐廳差不多大，長桌的主人位上放著一張格外豪華的椅子，長邊兩側則各相對擺放兩張，總共五個座位。其中一個座位上已經坐著尤里烏斯，他正輕輕地向瑪莉亞和柯妮莉亞揮手。

這作為貴族的問候方式大概相當不合體統吧，但柯妮莉亞不知為何沒有對尤里烏斯說教，而是若無其事地請瑪莉亞坐到主人位右邊的位子，自己則坐到了瑪莉亞旁邊。

天花板上垂掛著使用魔石燈的吊燈，腳下鋪著厚厚的地毯。壁爐裡生著火，十分溫暖，桌上也已經擺好了料理。

雖然房間比想像中要小，但比起在寬敞的大廳裡擺著聲音傳不到另一頭的長桌、桌上擺得滿滿都是大盤菜的那種情況，這樣讓人輕鬆多了。

話雖如此，和領主宅邸相比，這裡的裝潢也相當講究，擺設的傢俱全都是精雕細琢的工藝品，充滿了貴族宅邸一角應有的莊重厚實氛圍。

主人位後方的牆上掛著一幅巨大的家族肖像畫。畫中描繪著一位披著氣派毛皮斗篷的壯年男性、一位年紀相仿的女性，以及兩名少年。少年們看起來大約只有小學生的年紀，但身著盛裝、背脊挺得筆直。女性將暗灰色的頭髮盤起，三位男性則都留著醒目的青灰色頭髮。

──那個人，是亞力克西斯吧。

少年之中，年紀較長的那位有著他的神韻。起初還以為是威廉，但聽說他並沒有兄弟，所以大概是亞力克西斯和他的弟弟──也就是威廉的父親吧。

壯年男性帶著沉穩威嚴的嚴肅神情，看起來非常有威嚴。亞力克西斯再過十五年左右，或許就會變成那樣吧。

女性看起來則是一副缺乏感情的無表情模樣。據說這是這個世界的繪畫中常見的手法，通常不太會給模特兒畫上表情。

儘管如此，女性的眼中卻有一種莫名逼人的魄力。若是凝神注視，便會感受到一種彷彿從畫的另一端被回視一般的、令人毛骨悚然的逼真感。

──是亞力克西斯的母親嗎？

如果真是如此，她應該和梅爾菲娜一樣是公爵夫人才對。然而她身上卻絲毫沒有華貴的氣質，給人的印象就像是嚴格的修女，或是不知變通的生活輔導老師。

雖然是和瑪莉亞現在身上穿的款式非常相似的禮服，顏色卻陰暗得多。寶石也大多是暗褐色調，就連臉色似乎也被塗上了暗沉的色彩。與皮膚白皙、髮色明亮的三名男性相比，總覺得她黯淡得像是一抹陰影。

盯著看久了總覺得有些害怕，就在移開視線時，亞力克西斯走進了房間。女僕和男僕們倒好酒，行了一禮後便退出了房間。這裡似乎不是由僕人隨侍在側端菜的風格，門關上後只剩下熟人，讓她稍微鬆了口氣。

「遠道而來，辛苦了。在這裡不需要講究禮節。放輕鬆，就像在領主宅邸時那樣自在即可。」

亞力克西斯這麼說著，端起金屬製的酒杯啜飲。
或許是亞力克西斯特別吩咐過，與一路走來在旅宿喫的餐點不同，這是一頓料理各自盛裝在個人盤子裡的晚餐。麵包是看習慣了的白麵包，濃湯也是艾德常做的那種南瓜濃湯的味道。

雖然聽說過亞力克西斯偶爾會向梅爾菲娜購買食譜，但從三溫暖之類的事情來看，能感受到他在許多細微之處都融入了恩卡地區的習慣。

肉丸與韭蔥燉肉、裡面塞滿大塊絞肉與蔬菜的派、酸味濃鬱的醃漬蔬菜，以及淋了蘋果醬的歐姆蛋等等，整體而言以蔬菜為主的料理偏多。

「好好喫……」

雖然沒有領主宅邸端出來的料理那樣精緻，調味雖清淡卻用辛香蔬菜提了香，而且香氣並不會過於強烈。大蒜和生薑也只是點綴風味的程度，是對腸胃負擔較輕的調味。

「真是非常美味的料理呢。感謝您的盛情款待。」

柯妮莉亞彷彿附和著瑪莉亞脫口而出的讚嘆般坦率地稱讚道，而尤里烏斯也喫得津津有味，看來也不覺得難喫吧。

由於身上穿著不習慣的層層盛裝，瑪莉亞害怕滴落哪怕一滴醬汁而喫得慢條斯理；這時亞力克西斯朝這邊瞥了一眼，隨即移開了視線。

「今天只是形式上擺出這樣的陣仗，從明天開始我會讓人把餐點送到房間。禮服也不必勉強穿著。」

察覺到亞力克西斯似乎注意到了自己感到不自在，瑪莉亞打從心底感到驚訝。
說實話，她原本還以為自己不管穿什麼對方都絕對不會察覺。

這種想法大概完全寫在臉上了吧。亞力克西斯將撕下的一塊麵包扔進嘴裡，慢慢咀嚼後啜了口酒，以平靜的語調說道：

「這次的事情，讓我們對以往除了等待其出現並討伐外束手無策的普魯伊娜有了新的瞭解。再加上妳是為了北部而自願接下危險調查的恩人，在妳停留此處期間，我代替梅爾菲娜安排讓妳過得舒適，也是理所當然的。」
「啊、啊──謝謝你。」

沒有當場吐槽「說到底還不是為了梅爾菲娜」，連自己都覺得這表現相當成熟。
看到亞力克西斯為梅爾菲娜著想讓她感到很開心，而且對瑪莉亞來說，也根本無法想像亞力克西斯會無微不至地關照自己，因此反而更能釋懷。

「目前冬之城那邊正在提前做逗留的準備。等你們抵達荒野時，營地的搭建應該也已經完成了。能準備的糧食與物資都會盡可能備妥在現場。」

接著亞力克西斯像是確認般告知，除了歐古斯特之外還會配備一名護衛騎士隨行，並由擁有「遠視」這項「才能」的冒險者擔任嚮導，另外還有兩名能與瑪莉亞及柯妮莉亞同起同居的女性冒險者一同前往。

「所有人都具備一定程度以上的魔力耐性，應該不會成為累贅。」
「不如說我和柯妮莉亞看起來最沒有體力呢。」
「最孱弱的毫無疑問是我呢。不過我曾去過荒野好幾次，我會努力的。」
「我是第一次去，完全想像不出來會是怎樣，就拜託妳囉。」

事實上，柯妮莉亞非常可靠。該看什麼、該從中如何判斷、在什麼狀況下該如何應對，她每次都會指點，光是移動到這裡的這段路上，瑪莉亞就不知道受了她多少次不動聲色的從旁協助。

相反地，尤里烏斯總給人一種「只要不是致命傷都算擦傷」的感覺，在細膩瑣碎的事情上可以說是完全靠不住。他很有可能會笑著說「沒關係，真到了緊要關頭只要把那一帶全部燒光就解決了」，而且可怕的是他真的做得出來，所以不到最後關頭瑪莉亞也不太想依賴他。

「對冒險者那邊，給予的說明是妳為貴族出身的水與地屬性魔法師，柯妮莉亞則是侍女，請妳配合這個說法。」
「我知道了。……為什麼是水和地？」
「聽說妳喝的水都是自己變出來的，而且地屬性魔法和其他屬性不同，無法隨便找藉口敷衍。」

荒野上一直颳著強風，所以風屬性魔法並不明顯，火屬性魔法則受過梅爾菲娜告誡要避免使用。雖然也能使用冰屬性魔法，但考慮到這個季節應該沒有變出冰塊的需要，便點頭認同這確實很合情合理。

「裝備的部分等明天晚上歐古斯特回來後再請他確認。要是有不足之處就在那時補齊，後天中午會與隨行的騎士及冒險者進行碰面與行前會商，因此明天妳們可以好好休養，或者在索阿拉索恩的貴族街逛街購物也無妨。」
「逛街就不用了。之後又要坐好一陣子的馬車了吧？我想趁現在伸展雙腿好好休息。」
「我也不是能夠到處閒晃的身分，我也打算用來休養。」
「我會稍微出去走走，去幫蕾娜找找看有沒有什麼有趣的伴手禮。」

從那之後，氣氛變得融洽起來，大家享受起晚餐。

料理十分美味，同桌的全都是多次一起用過餐的熟人。事到如今照理說不該再為了對方是公爵或是大魔法師而緊張，然而心中那份淡淡的緊繃感依然無法完全消除，或許是因為亞力克西斯身後掛著的那幅肖像畫，散發著某種沉重壓抑的氣息所致吧。

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