編輯 0412-公爵夫人的冬日一天 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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413.公爵夫人的冬日一天

自從真正的冬天到來之後，城堡內便持續過著平靜的日子。

只要沒發生什麼重大麻煩，比起其他季節，工作量會大幅減少，因此處理政務所需的文官也不需要那麼多。所以有些人會選擇回老家幫忙冬天的農活，或是回索阿拉索恩與家人共度，也有人反過來把家人接到恩卡地方，投宿在村裡的旅店悠閒度日。

梅爾菲娜在冬天基本上也不會太過忙碌。這個冬天除了擔任夏洛特的模特兒之外，她也在起居室的壁爐生火做些針線活、和艾德一起做新料理、構思新事業等，過得相對悠閒。

雖然身邊發生了許多眼花繚亂的事，但早晨一到太陽依舊升起，時間一到肚子也會餓，日常生活便理所當然般流淌著。
　自從找回前世的記憶以來，每天都是不斷的變化。只要從領主宅邸的窗戶俯瞰恩卡地方，這點便一目瞭然。

起初只是稀稀落落建著幾棟搖搖欲墜房舍的恩卡村，如今建築物已排列整齊，由於整建了河港，物流也一口氣大增。許多商會紛紛進駐，已經從城鎮逐漸呈現出小都市的風貌。

反正慌慌張張也無濟於事，事情終究會順其自然。寫完信後，她牢牢封好信封，遞給侍立在旁的拉德。

「這個拜託你了。請務必親手交給魯法斯喔」
「是，一定辦到。那麼，我這就出發」
「明明馬上就要過年了，真不好意思呢」

年末基本上都是煮些比平時更奢華的湯品，與家人悠閒共度。拜託已婚且孩子剛出生的拉德做這種事雖然有些過意不去，但最熟悉恩卡地方與索阿拉索恩之間往返的就是拉德了。

更何況現在下著雪，路況並不好。拉德小心翼翼地將信件收進掛在腰間的包包裡，露出了親切討喜的笑容。

「不會，難得有這個機會，我就在索阿拉索恩買些有趣的禮物送給家人吧」
「那麼，這是旅店費。找零不用還我，拿去買給家人的伴手禮吧」

連接恩卡地方與索阿拉索恩的街道上的村莊旅店裡，有為了領主宅邸和公爵家的人所保留的房間，因此基本上既不需要住宿費也不需要餐費，但她依然保留著最初一年半以來的習慣，將裝在小皮袋裡的報酬遞給了他。

在這個世界旅行，就算只有幾天也是相當辛苦的，冬天更是如此。這也不是能託付給冬天少數往來商人的那種信件，所以當作跑腿費來看的話，這點金額甚至算少的吧。
　拉德也心領神會，輕輕握住接過來的皮袋按在胸口，行了一禮。

「非常感謝您。那麼，我出發了」
「路上小心，祝你一路順風」

目送拉德離去後，梅爾菲娜呼地吐出了一口氣。她與留在辦公室的瑪莉和塞德里克若無其事地交換了眼神，在感受到了傳遞著擔憂的視線後，不禁苦笑了笑。

「該做的事都做完了，我們去宅邸裡四處看看吧」

反正也沒有特別的預定行程，朝著廚房走去時，迎面而來的是溫暖的空氣，以及令人食指大動的濃鬱高湯香氣。掌管廚房的艾德立刻注意到了她，臉上綻開毫無拘束的笑容。

「聞起來好香呢。你在做什麼呢？」
「我想著能不能稍微改良一下過年的湯品，所以正在煮法式清湯。因為是試做，大部分會當作傭人的伙食就是了」

他這麼說著，用小碟子盛了在大鍋裡熬煮的高湯遞過來。嚐了一口，肉類與辛香蔬菜的風味強烈地衝擊著味蕾與嗅覺。似乎已經用鹽調味過了，光是這樣就已經非常美味。
　雖然帶有令人聯想到豬骨的風味，湯汁卻毫不混濁，味道也很清澈。

「非常美味喔。你是用豬骨熬的高湯嗎？」
「我用了帶骨的醃豬小腿肉。抹上鹽在低溫下保存數天，稍微退鹽之後，用文火和香料一起熬煮了兩個小時。之後我打算在湯裡加入蕪菁和豆子做成法式蔬菜燉肉湯，再把肉也放進去」

艾德毫不矜持、自然地說道：前置作業費工夫的料理，肉質會燉得軟爛入味，非常好喫喔。要是柯妮莉亞在這裡，肯定會說想在做成燉肉湯的狀態下嚐嚐看吧。

「那個要是把肉拿出來後，用烤箱把表面烤到酥脆，再搭配蔬菜當配菜，想必也會很好喫喔。配麵包或馬鈴薯泥稍微有點膩，搭配醃高麗菜之類的應該很合適吧」
「烤到酥脆為止嗎？我來試試看！」
「做好了務必也端上晚餐喔。我很期待呢」
「好的！」

瑪莉泡了茶，梅爾菲娜和艾德稍微享受了一下聊天的樂趣，但不想打擾他以認真表情面對鍋子，喝完茶後便離開了廚房。

從後門走到外面朝艾爾啤酒工坊走去時，途中映入眼簾的是隔著中庭在對面馬廄照顧馬匹的克里夫。對方似乎也注意到了這邊，脫下帽子低頭致意，梅爾菲娜也輕輕在胸前揮了揮手。

待在馬廄裡的塞德里克愛駒裏格爾，似乎注意到了與梅爾菲娜和瑪莉並肩走在一起、個頭高出一大截的主人，高聲嘶鳴了起來。

「最近沒讓牠跑，看起來有點不滿呢」
「畢竟在雪中騎馬很危險嘛。要是能去草地上放牠奔跑就好了呢」
「因為有讓牠在牧場跑，所以並不是運動不足，只是馬非常聰明，如果主人沒有好好照顧牠，有時會鬧彆扭，在關鍵時刻不聽使喚。找個時間好好陪陪牠應該就沒事了」

塞德里克曾有過慘痛的失敗經歷，因此即使在城堡內也總是隨侍在梅爾菲娜身旁，只要梅爾菲娜不外出，他就沒有時間騎上裏格爾。梅爾菲娜一邊暗自決定近期要找個藉口陪他去牧場，一邊抵達了艾爾啤酒工坊。

發酵冬季限定拉格啤酒的房間雖然和室外一樣寒冷，但遠渡重洋出口到不列顛尼亞王國和斯帕尼許帝國、酒精濃度高且大量使用啤酒花的IPA艾爾啤酒，則是在使用火之魔石維持溫暖室溫的房間中釀造。這裡相當於二十四小時開著暖氣的房間，在城堡內與領主宅邸的廚房一樣始終非常溫暖。

此外，使用大鍋爐的蒸餾器也有三臺在運轉，因此工匠們明明是隆冬時節，甚至有人把短袖袖子捲到了肩膀上。
　艾爾啤酒工坊的工頭霍爾格注意到了這邊，爽朗地開口打招呼。

「梅爾菲娜大人！您只要叫一聲，我就會過去見您了！」
「你好啊，霍爾格。哎呀，有什麼事是怕被我看見的嗎？」
「哈哈大笑，真拿梅爾菲娜大人沒辦法啊。我可有注意不要『試喝』過頭喔」

霍爾格留著一頭剪短的灰髮，身材健壯。真不愧是艾爾啤酒工匠，他嗜酒如命，甚至豪言自己曾一人一口氣喝光一整小桶。

以往說到艾爾啤酒，只不過是將麥汁隨便發酵後的液體，而霍爾格毫不保留地發揮釀造手藝，達成了梅爾菲娜所要求的以均勻品質穩定大量生產、且依據酵母種類釀造出多種艾爾啤酒的目標。

「要運往帝國的艾爾啤酒製造得很順利。啊——喂，塞西爾！」
「什麼事啊，工頭……咦，梅爾菲娜大人！歡迎光臨！啊，我現在就去泡茶！」

被霍爾格叫出來的小個子女性正慌忙打算折回後方的辦公室，梅爾菲娜出言阻止，表示不用介意。塞西爾是商家出身、識字通文的女性，平時往來於艾爾啤酒工坊與玻璃工坊之間，負責統籌各項事務。

「都來到釀酒廠了哪有喝茶的道理，當然是艾爾啤酒啊，艾爾啤酒！」
「茶我剛剛纔在廚房喝過了。可以讓我看一下製造清單嗎？」

梅爾菲娜對這番愛酒人士特有的吐槽苦笑著回應，塞西爾便說著「馬上來！」跑回辦公室，轉眼間就拿來了一疊文件。

「哎呀，造得相當充裕呢。這樣的話，這個冬天在恩卡地方內也足夠供應了」
「要是出貨之後留在手邊的酒不夠喝，那可就成笑話了啊」
「我本以為這數量強人所難，真不愧是霍爾格呢」
「工頭只是非常討厭自己能喝的艾爾啤酒變少而已啦——好痛！」
「少說這種理所當然的廢話！」
「真是的——！要是身高再縮水該怎麼辦啦！！」

被敲了一下腦袋的塞西爾發出抗議的聲音。與身材高大的霍爾格並肩站著，簡直就像大人與小孩一樣，但兩人的互動卻像兄妹般隨和融洽。

「霍爾格，不能動手打女性喔。不對，對待任何人都不該動手呢」
「是，非常抱歉」
「對女性和小孩溫柔的人才會受歡迎喔」

梅爾菲娜輕聲一笑，塞西爾便賊兮兮地笑著用手肘撞了被訓斥的霍爾格一下。本來大概是想頂他的側腹，卻因為身高差距而頂到了大腿附近。

「差不多那款酒也快完成了吧？等亞力克西斯來了我想拿出來招待他。能請你們著手進行裝瓶嗎？」
「終於要裝瓶了嗎。我來到這裡時第一桶已經釀下去了，沒能從一開始參與它的誕生，真是令人深感遺憾啊」
「你的酒桶就留著明年以後期待吧。我打算陳釀成十年份、二十年份，作為恩卡地方的財產，所以要多做一點喔」
「年份久的話甚至會有百年份的對吧。可惜我喝不到了，真是令人遺憾」
「陳釀多久似乎是個人喜好的問題就是了。有人覺得年輕的酒帶有稜角很不錯，也有人說超過十二年之後純粹看個人口味了」
「我會努力讓自己的舌頭至少能品嚐到四十年份的」

梅爾菲娜對他由衷喜愛美酒的話語報以微笑，確認了出納帳冊，對兩人說了些慰勞的話後便離開了釀酒廠。

像這樣偶爾在宅邸裡巡視走走，也是身為領主的重要工作之一。雖然領主宅邸的傭人們個個都很勤奮，從不在自己的工作上偷工減料，但這並不代表主人可以對此漠不關心。

好好注意到他們的辛勞、出言關心並予以慰勞。在缺乏統籌傭人之管事的領主宅邸裡，這樣的舉止是女主人重要的職責之一。

在返回領主宅邸的路上走著時，傳來了啪啦啪啦拍動翅膀降落下來的聲音。塞德里克迅速擋在梅爾菲娜身前，隔在降落下來的烏爾蘇拉之間，烏爾蘇拉隨即發出了「嗶——！」的抗議叫聲。

見塞德里克一副隨時都要把它打落的架勢，梅爾菲娜笑著說了聲沒關係的。

在野餐時救助的小型鷹烏爾蘇拉，當時傷口就已經痊癒，處於隨時能回歸自然的狀態，卻依舊不肯離開瑪莉亞身邊。雖然得到梅爾菲娜的許可收留了牠，但牠也沒做什麼壞事，只是把領主宅邸周圍當成了自己的地盤。

最近只要早上從鳥舍放出來，除了待在瑪莉亞身邊之外，偶爾會飛去不知哪裡，並在日落前飛回來，過得相當自由自在。

雖然有時會覺得放養老鷹真的好嗎，但要是綁上腳繩或關在鳥舍飼養，反而會變得無法回歸野生，只要找到了伴侶，自然就會回到大自然中吧。

牠基本上不太怕人，在瑪莉亞前往荒野期間，牠自由地在四處飛翔，也有幾天沒有回來；不過在瑪莉亞回來後臥牀休養的那段時間，牠常把抓來的老鼠或松鼠屍體放在窗邊或門旁。

只要拉德或克里夫發現就會迅速清理掉，但牠既沒有氣餒的樣子，也不會過度向人類抗議。

這樣的烏爾蘇拉在這個時間點也親近起梅爾菲娜，讓人不禁覺得背後似乎有著什麼意味深長的緣由。

「肯定又是去抓了老鼠或蟲子吧。去洗個澡再來」

面對塞德里克冷淡的話語，牠發出唧唧的叫聲向梅爾菲娜討抱，但梅爾菲娜不像瑪莉亞那樣習慣讓鷹停在手臂上。即使體型小，要是受了傷什麼的，烏爾蘇拉恐怕真的會被塞德里克做成烤鳥肉，因此梅爾菲娜對牠說了聲不行喔，牠便像是死心似地拍動翅膀飛向空中。

「是不是有點可憐呢？」
「我認為還是不要讓牠太親近人比較好」
「也是呢」

室外非常寒冷。一邊走在返回領主宅邸的路上，梅爾菲娜一邊望向積著薄雪的城堡庭院。

儘管周遭變化得令人目不暇給，但像這樣三人一起度過，又覺得似乎與第一年沒什麼兩樣。

──說不定，「平靜的日常」指的就是這種生活吧？

明明此刻理應身處世界劇變漩渦的身旁，卻還是產生了這樣的念頭──這便是領主宅邸某個冬日的一天。

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