編輯 0431-孩子的遊戲與先遣使者的來訪 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

檔名（不含 .txt）

內容

原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/432/

432.孩子的遊戲與先遣使者的來訪

雖說與其他季節相比，身為領主在冬季的工作有所減少，但也並非完全沒有。

那一天，梅爾菲娜一邊看著尼德送來的關於農業用水蓄水池水質惡化的報告書，一邊思考著對策。

「蓄水池看來最好完全抽乾一次水呢。我想底部應該沉澱了各種堆積物，最好也一併清除乾淨。」
「是說秋末時稍微有些惡臭對吧。有需要把水全部抽乾嗎？」

端茶過來的瑪莉有些納悶地問道。

在這個世界裡，所謂的惡臭在有人居住的地方可說是司空見慣的事。些微的臭味根本沒有人會在意，因此為了這點臭味就把仰賴雨水的蓄水池抽乾來清掃，在她看來或許顯得有些小題大作吧。

「畢竟蓄水池和引水道的運作也差不多滿兩年了呢。只要蓄著水，垃圾和流進來的泥土就會在池底沉積，從引水道跑進來回不去的魚也會長大，水質就容易變髒。若是放著不管，水中養分變得太高就會使水變成綠色，那些藻類會堵塞水路，或是藻類消耗太多水中的空氣導致厭氧……也就是水中的空氣不足，進而產生惡臭，使用那種水也會對農作物造成不良影響，所以必須在那之前做好對策纔行。」

由於現在的氣溫連湖泊都會結凍，必須算準春季播種結束、雨季開始的時期來制定計畫，但因為會受天氣影響，日程必須謹慎挑選纔行。

「泥巴裡有很多不好的成分，所以盡量不要讓小孩子參與呢。來招募健康強壯的成年志願者看看吧。」
「蓄水池與引水道是恩卡地區所有耕種田地的人都需要的設施，因此屬下認為課徵勞役比較好。」
「也是呢……雖然融雪之後大家都會很忙，但這是今後每隔幾年就必須進行一次的作業，第一次最好先大致決定好形式。」

擁有大規模農場的恩卡地區，從春天到結霜為止，農業用的蓄水池和引水道幾乎都在全速運轉。雖然很過意不去必須在多少有些忙碌的時期進行這項作業，但就時機而言，果然還是春季與雨季之間最為理想吧。

如果人數齊全，也可以把人分組負責蓄水池清淤與引水道維護。一邊與瑪莉和塞德里克商量一邊製作計畫書雛形時，傳來了「咚咚」的輕輕敲門聲。

瑪莉隨即上前應門，只見久違地穿上女僕裝的艾莉以恭謹的動作行禮致意。

雖然因生產而辭去了工作，但她是領主宅邸的第一位女僕，也是負責指導過安娜的人。舉止優雅恭謹，散發著絲毫感受不到空白期的沉穩氣質。

「艾莉，辛苦妳了。娜塔莉的情況如何？」
「現在已經平靜下來了，午餐全部喫完，下午的點心也好好地享用了。她向我打聽了許多關於我家孩子們和梅爾特村的事，在聊天的過程中，心情似乎變得開朗了一些。」

正如預期，沉穩又知性的艾莉與娜塔莉看起來相處得不錯。艾莉已經生養了三個孩子這點，對懷孕中且充滿各種不安的娜塔莉來說，想必也格外值得信賴吧。

「是嗎，那太好了。——真不好意思呢，莎拉還那麼小，我卻提出了這種強人所難的要求。」
「哪裡的話，您甚至還為我們準備了住宿用的房間，能為梅爾菲娜大人效勞，沒有比這更令人高興的事了。」

由於判斷光靠領主宅邸現有的女僕來照顧娜塔莉負擔太重，便拜託她能否在短期內回歸工作，雖然她爽快地答應了，但為了照顧小女兒莎拉，羅德和蕾娜也跟著回到了領主宅邸，結果這次變成尼德一個人留在家裡了。

尼德是梅爾特村的村長，無法輕易離開家，這讓梅爾菲娜覺得好像把他們一家人耍得團團轉，心中不禁感到十分過意不去。

「讓尼德一個人留在家裡，不知道他會不會覺得寂寞呢。」
「他說想再添蓋一座新的雞舍，我想在家人不在家的期間，他應該都在忙那邊的工作。莎拉最近也能喫很多種東西了，所以他幹勁十足地說想增加產蛋的母雞。」
「那真是太棒了呢。雞蛋營養豐富，最好能讓小孩子多喫一點。」
「是的。能夠讓孩子們喫得飽飽的，真的非常高興。」

看著她那打從心底感到高興的模樣，梅爾菲娜也放鬆肩膀鬆了一口氣。由於母雞產蛋的期間並不算很長，她便在腦海的一角記下，打算從自己管理的養雞場挑選放入新雞舍的雞，作為這次報酬的一部分送給他們。

「如果妳現在要去接莎拉，可以讓我一起去嗎？剛好工作告一段落了。」

艾莉欣然點頭答應，於是梅爾菲娜帶著瑪莉和塞德里克移步至交誼室，只見在羅德與蕾娜對戰黑白棋的旁邊，瑪莉亞正在莎拉麪前摺著色紙。歐古斯特隨侍在瑪莉亞身後稍遠處，尤里烏斯則趴在桌上，看樣子似乎睡著了。

「啊——真是的，又輸了！」

蕾娜叫出聲來，坐在對面的羅德則開心得笑了起來。湊過去看棋盤，雖然已經填了一半左右，但反過來說，還有半數的格子是空的狀態。

「已經能看出死局了嗎？」
「啊，梅爾大人！嗯，填到這種程度就能明白了。」
「手感好的時候大概填了三分之一就能看出來了呢。」

雖然兩人分別擁有「分析」與「解析」的能力，但因為年齡的差距，似乎還是羅德更佔優勢。看著哥哥得意的表情，蕾娜像在鬧彆扭似地「哼」了一聲轉過頭去。

「我再也不要跟哥哥下黑白棋了。瑪莉亞大人，我們一起玩吧。」
「唔——跟蕾娜下的話我絕對會輸的呀。」

似乎是在羅德與蕾娜這對兄妹手下屢嘗敗績，對棋盤遊戲之類徹底學乖了的瑪莉亞笑著回答。而莎拉只是目不轉睛地盯著瑪莉亞摺紙的手部動作。

艾莉雖然秉持著不帶孩子上班的原則，但領主宅邸裡已經有了羅德與蕾娜的房間，尤里烏斯也習慣照顧莎拉，因此在艾莉工作期間，便由某個人在交誼室幫忙照看莎拉。莎拉雖然是第一次來領主宅邸，但也許是因為身邊全都是看熟的面孔，似乎沒有特別鬧彆扭，顯得十分安分地和瑪莉亞玩耍著。

「瑪莉亞，妳很會摺紙呢。」

瑪莉亞的手邊已經做好了愛心、盒子、星星和鳥等各式各樣的摺紙作品。這裡的植物紙質地厚實且不算嚴格均勻，比較接近和紙，因此不太適合用來摺紙，但她依然靈巧地摺了出來。

「我弟弟小時候很喜歡這種遊戲呢。像是能飛很久的紙飛機做法之類的，他還拿去當小學的自由研究作業交過呢。」
「難不成，紙滑翔機也是妳弟弟的興趣？」
「對呀對呀，他以前總是纏著要我一起做。他雖然喜歡那種東西，但不知為何摺起來反而是我比較拿手。不過仔細想想，在這邊常常會有人看不懂摺出來的東西是什麼意思呢。像是星星和愛心，不說明的話大家都不懂呢。」

星星和愛心都是抽象化後的圖形。確實，拿出這個讓人聯想到浮在空中的星星，在這個世界恐怕還很困難吧。

「莎拉，妳好呀。一陣子沒見，長大好多呢。」

上次見到莎拉是在秋天，但僅僅幾個月過去，她似乎又長大了一點。對著端坐著的莎拉打招呼，她便抬起頭來燦爛地笑了。

「長得跟剛認識時的蕾娜很像呢。雖然蕾娜當時稍微再年長一些。」
「真的嗎？莎拉跟我很像？」
「很像喔。不怕生這點簡直一模一樣呢。」

蕾娜在梅爾菲娜剛來到恩卡地區時就毫不怯場地上前說話，羅德也是在梅爾菲娜招手時第一個走上前來的。身為小妹的莎拉，肯定也會成長為一個親切討喜、受大家喜愛的好孩子吧。

「她一直盯著我摺紙呢。我本來還以為她會覺得無聊，但一停下來她就央求著還要，所以我想她可能是喜歡看這個吧。」
「小孩子很喜歡看東西動起來或形狀改變的過程呢。像是動畫之類的。」
「啊——變形機器人那種？」
「對對。像是合體啊、火箭飛拳之類的。」

一邊和瑪莉亞喫喫地笑著，一邊要了一張紙摺起小船。正如瑪莉亞所說，莎拉目不轉睛地注視著壓出摺痕並逐漸改變形狀的模樣。

「你們兩個，明明拜託你們照顧莎拉，卻一直推給瑪莉亞大人嗎？」
「才、纔不是呢。剛才我們明明一直有陪她玩啊。」
「是瑪莉亞大人開始摺紙之後莎拉就待在那裡不動了，所以我們才剛開始玩遊戲的啦！」

面對在艾莉的話語下慌忙解釋的兩人，尤里烏斯從桌上撐起身體，帶著睏意抬起頭來。

「他們兩個剛才確實一直陪著莎拉玩抓人遊戲喔。」
「原來是這樣啊。你們兩個真乖。」
「我們有好好照顧她喔。對吧，哥哥。」
「嗯。莎拉是我妹妹，這當然是理所當然的啊！」

平常雖然經常兄妹吵架，但在艾莉面前似乎就會結成共同戰線。

看到他們展現出與在梅爾菲娜面前稍有不同的孩子氣模樣，梅爾菲娜不禁莞爾，正想著要不要準備點茶水時——

交誼室的門被敲響，安娜走了進來。

「梅爾菲娜大人，有位騎士大人抵達大門了。據說是公爵家派來的使者，現在正請他在前院等候。」
「謝謝妳，安娜。能請妳帶他去辦公室，並準備好茶水嗎？」
「好的。」
「雖然有點匆忙，但既然有客人來了，我就先告辭了。大家，待會見囉。」

走出交誼室後，梅爾菲娜挺直了背脊。接著深吸了一口氣，然後吐出。

這個時期若是公爵家派來的使者，想必是亞力克西斯即將造訪的先遣信使吧。

想聊的事情多得數不清。

然而，對於該如何傳達卻尚未得出答案的事，也同樣多如牛毛。
到頭來，在親眼見到他的臉之前，恐怕自己都會一直迷惘下去吧。

「我們走吧。」

向跟上來的瑪莉與塞德里克搭話後，兩人皆微笑著點了點頭。

無論發生什麼改變，抑或什麼都沒有改變，這兩個人肯定都會像這樣帶著笑容跟隨自己吧。

這麼一想，心頭便湧現了莫大的勇氣。

取消