編輯 0441-狩獵與他們的今後 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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442.狩獵與他們的今後

恩卡村廣場上的鐘聲迴盪著，宣告午後的到來。

最近這完全成了理所當然的存在。在一天中固定時刻響起的鐘聲，成了當下進行的工作或事務的一個良好告一段落的信號，總覺得讓日常生活中多了一種以往所沒有的節奏感。

「亞力克西斯他們，差不多該回來了吧？」
「距離日落還有一段時間，可能還會再花上一會兒呢」

梅爾菲娜停下手上的刺繡輕聲呢喃，瑪莉便用悠閒的語調回答道。

今天大清早開始，亞力克西斯就帶著威廉前往莫爾託爾之森打獵。同行的人包括作為警衛留在恩卡領地的奧爾多蘭家騎士們，以及負責照顧獵犬的戈多和獵犬們。難得能有時間與伯父相處，看得出來他顯得非常開心。

雖然覺得明明不必在如此寒冷季節的森林裡打獵，等入春之後再去也無妨，但據說在雪中打獵是北部貴族的雅興之一。

相反地，作為娛樂性質的打獵並不怎麼普及，春季或夏季的狩獵似乎也沒有那麼積極舉辦，僅限於一部分以狩獵為愛好的貴族會去進行而已。

那或許也是將來註定有義務在冬季與魔物戰鬥的奧爾多蘭家特有的習慣吧。雖然希望能做到在威廉長大成人時，嚴酷的戰鬥本身能比以往減少，但就算魔物消失了，也還會有野生動物對農田造成的損害，現階段看來這也是現任公爵對下任公爵的教育之一吧。

「這個季節能獵到什麼呢？」
「體型較小的話就是兔子呢。其他還有狐狸、雉雞或野鴨之類的吧。莫爾託爾之森雖然似乎沒有，但鹿作為相當的大型獵物，在王都周邊的狩獵中很受歡迎」
「抓到大型獵物的話，據說會把頭部製成標本擺飾，或者將鞣製好的毛皮不當作服裝、而是當作地毯鋪在地上來展示其龐大體型呢」

果然捕獲大型獵物對參與狩獵的人來說是一種榮譽吧。除了為了確保糧食或毛皮以外，對於純粹作為娛樂的狩獵，梅爾菲娜自己雖然無法產生太多好感，但也能理解這在貴族社會中是不可或缺的事物。

雖然這陣子連續過著心煩意亂的日子，但基本上冬季的一天要做的事很少，過得十分緩慢。簡單用過午餐後，便決定從下午去探望娜塔莉。

由於魔力過剩帶來的不良影響淡化了，加上艾德勤奮地為她準備易於入口且營養均衡的餐點，娜塔莉的氣色一天比一天好，乾燥粗糙的皮膚恢復了光澤與彈性，原本消瘦凹陷的臉頰也稍微恢復了些許豐潤。

「身體狀況看起來不錯，在領主宅邸裡的話稍微走動一下比較好呢。上下樓梯時請務必多加小心……乾脆把房間移到一樓會不會比較好？」

極度虛弱的時候暫且不論，若是身體狀況良好，比起一直躺著，適度走動對身體也更好。

「不，以前在領都的宅邸時我的房間也是在二樓，我會小心上下樓梯的」
「那麼，我會為妳配一名女僕，外出走動時能請妳各帶上一名門前的士兵和女僕嗎？雖然領主宅邸內的道路都有除雪，但外頭非常寒冷，出去時別忘了穿厚一點」
「我……可以到外面去嗎？」

面對娜塔莉不安吐露的話語，梅爾菲娜淡淡微笑了笑，牽起她的手。

「當然可以囉。請妳留在這裡，是為了進行治療，並不是要將妳軟禁起來呀」

剛來到這裡時，娜塔莉看起來甚至連狀況都搞不清楚，但只要交談過，就能立刻明白她是個明理睿智的人。儘管她一直忍耐著保持沉默，但也流露出擔憂赫爾曼的樣子，要說完全不感到不安是不可能的吧。

「赫爾曼把妳託付給我之後，雖然回了一趟索阿拉索恩，但等狀況安頓好後就會再次過來這裡。赫爾曼會作為我的護衛騎士，暫時在恩卡領地生活，所以妳們應該能以家庭為單位一同度過喔」
「那是……那個」
「是真的喔。我不會騙妳的」

這是與亞力克西斯商量，並且也找了赫爾曼一同討論後決定的事。

赫爾曼本人作為家主雖然形式上是要閉門幽禁數年，但正好入春後梅爾菲娜的護衛騎士職位會空出來，因此便由千錘百煉的騎士赫爾曼來接替這項職責。

梅爾菲娜護衛騎士的工作，對純粹的北部騎士來說是相當有壓力的差事。實際上，有一段時期接替塞德里克擔任護衛騎士的狄奧多爾，就一直未能與她打成一片，雖然表面上沒有當面進諫抱怨，但在他因受傷而卸下任務之前，梅爾菲娜作為公爵夫人那不拘小節的奔放言行，一直都沒能得到他的好臉色。

現在雖然是出於塞德里克的意願而讓他隨侍在梅爾菲娜身邊，但他本來就是卡萊爾伯爵家的家主，在北部是以擔任王室與北部製糖事業橋樑的身份逗留。

總不能一直拋下伯爵家不管，而且他還有身為騎士團長的工作。等積雪融化、移動變得容易之後，他就必須返回王都了吧。

恩卡領地也培養出了士兵，梅爾菲娜自己除了視察以外幾乎不會走出領主宅邸，所以覺得護衛由士兵們擔任便已足夠，但身邊的人都勸說她身旁還是有精銳騎士在場比較好。

恩卡領地正不斷走向繁榮，身為領主的梅爾菲娜身邊也總是充滿了各種動靜。只要梅爾菲娜的一個判斷，就能牽動各式各樣的利益，堆積起大量的金幣。

不僅需要具備身分與權力，最好也具備充實的戰力——梅爾菲娜也接受了這確實是個合情合理的意見。

本來身為主君女性家眷的護衛騎士是一項極為榮譽的工作，如今卻變得宛如懲罰遊戲一般，實在讓她感到十分過意不去。

「還有，我身邊也沒有侍女，等孩子出生、周遭的生活稍微安定下來之後，如果娜塔莉能成為我的侍女，我會很高興的」

據說娜塔莉的孃家是子爵家，就算嫁給了身為旗手騎士之家的赫爾曼，對北部的貴族社會應該也有一定程度的熟悉。想必能知曉與在公爵家內宅長大的瑪莉所接觸到的、截然不同的貴族社會那一面吧。

「當然，如果不嫌棄我的話，我一定全心全意侍奉您！」

面對在牀上探出身子的娜塔莉，梅爾菲娜微微一笑。

「雖然我也在考慮日後以公爵夫人的身份開辦沙龍，但我對北部的貴族也不太熟悉，到時候還請妳多教教我。不過這一切，都要等妳平安生下孩子、恢復健康之後再說喔」
「是的，一定會的」

即使身體上的不適減輕後也一直帶著些許陰沉表情的娜塔莉，如今總算讓人看見了她發自內心展露笑容的模樣。

做完記錄離開娜塔莉的房間後，走在走廊上時正好看到宅邸的大門敞開，馬匹走了進來。走在最前頭的是亞力克西斯，稍微落後一點的是騎在馬上的威廉，接著是稍有延遲、拉著載貨馬車的馬匹跟隨在後。看樣子似乎是打到了什麼獵物，載貨臺看起來鼓鼓囊囊隆起一塊，但從這裡看不出究竟捕獲了什麼。

「我們去迎接吧」
「梅爾菲娜大人，若您要到外面的話，我去幫您拿大衣過來」
「不用跑沒關係啦！我會在玄關那裡等」

瑪莉慌慌張張地說完，便小跑步朝著本館的方向跑去。

以前她總是冷靜沉著，行動中也不太會顯露情感，但在商量過今後也要兼顧後遺症的治療、設法解決北部的問題之後，瑪莉有了些許的轉變。

她變得會因為不經意的小事而經常展露笑顏，用態度表現喜悅的次數也增加了。她自己似乎還不太習慣這樣的自己，有時會突然一本正經地收斂起歡鬧的表情，有時則會顯得有些害羞地泛紅臉頰。

總覺得最近的她看起來放下了肩上的重擔。這對梅爾菲娜來說也感到十分高興。

「走吧。看起來相當大，不知道獵到了什麼呢」
「可能是野豬，或者也有可能是熊」
「熊的喫法，我可就真的不太清楚了呢」

雖然覺得打獵途中遇上熊非常危險，但有亞力克西斯在的話就不足為懼了吧。

老實說對熊沒有什麼美好的回憶，如果可以的話希望是別的獵物。一邊這麼想著一邊走下樓梯與抱著大衣的瑪莉會合，梅爾菲娜走向了太陽正緩緩開始西斜的屋外。

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