編輯 0474-女子會與我行我素的畫家 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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475.女子會與我行我素的畫家

「夏洛特，差不多該回過神來囉。」

結果，她向自聚會開始以來就幾乎沒開過口的專屬畫家出聲搭話。夏洛特那彷彿忘了眨眼般全神貫注在畫紙上作畫的專注力固然令人佩服，但太陽已經開始西斜，女子會差不多也該散會了。

「啊，梅爾菲娜大人。」

猛然回過神抬起頭來的夏洛特雙眼充血，明明是該輕鬆享受的女子會，她卻絲毫沒有放鬆下來的樣子。儘管如此，她的雙眸卻炯炯有神、閃爍著耀眼的光芒，讓人覺得有些可怕。

「對不起，已經要散會了是嗎！我這就收拾！」
「總之，先喝點水吧。」

夏洛特接過遞過去的杯子就口喝了起來，想必是真的很口渴吧，轉眼間就喝光了一杯，於是梅爾菲娜將手掌覆在杯上，重新注滿了水。在此期間，幫忙撿拾散落周遭畫紙的瑪莉看了一眼素描，不由得發出了「呼」的讚嘆聲。

「真的很精彩呢。要處理掉實在太可惜了。」

梅爾菲娜翻看著瑪莉遞過來的植物紙，對這番話深表贊同地點了點頭。

雖然畫中有分別描繪個人的部分，也有捕捉整體風景的構圖，但披散著長髮、身著薄衣的四位女性歡快地笑著、品嚐餐點、舉杯暢飲的模樣，其精湛水準就算被說是取材自神話的繪畫底稿，也絲毫不會讓人起疑。

只不過，前提是得排除畫中所描繪的，全都是熟得不能再熟的面孔這一點就是了。

「確實很可惜，不過正式的畫作之後再請她另外畫就好了。」

城館內設有用來重新造紙的小型設施，能將使用過的植物紙重新抄造成生活用的雜紙。畢竟要是清楚描繪了面容的單薄衣著畫作流傳出去，可是會釀成大問題的，因此今天的素描將會被撕成碎片後送到那裡處理。

「要是拍照的話大概就只是普通的女子會光景，用木炭畫出來卻非常有氛圍呢。」
「就像復古褐色調的照片，總讓人覺得特別有韻味一樣呢。」
「啊，那個我國中的時候很流行喔。都是用能故意加工成老照片風格的應用程式來拍，挺有趣的，我也拍了不少朋友和家人的照片。雖然早就沒電開不了機，現在也看不到了就是了。」

瑪莉亞有些遺憾地說著「要是當初有印幾張出來就好了呢」，神情雖帶著一絲落寞，嘴角卻掛著微笑。

「吶，這張畫是因為穿得太單薄纔不行的對吧。如果請她補畫上衣服，能不能留下一張呢？」
「那倒是無所謂……」
「當作在領主宅邸舉辦的第一屆女子會紀念，留下一張嘛。妳看，這幅畫真的很棒耶。」

瑪莉亞所指的，是梅爾菲娜、瑪莉、柯妮莉亞以及瑪莉亞四人姿態放鬆隨興、臉上綻放著笑容的構圖。

背景並未繪出，而是以淡淡的深淺濃淡表現出光線灑落的模樣。那是光看畫作就能感受到彼此度過了一段愉快美好時光、充滿溫度的作品。

「說得也是……只要請她補畫上禮服，我想就沒問題了。」
「太棒了！」

看著開懷大笑的瑪莉亞，梅爾菲娜也覺得算了無妨。當她告知夏洛特可以免除收拾工作、但希望能幫忙補畫上衣服時，夏洛特似乎因為能再多畫一會兒而非常高興，爽快地答應了下來。

「今天晚餐大概喫不下了呢。」
「畢竟一直都在喫喫喝喝嘛。就連我也飽到肚子快撐破了。」

餐具和玻璃杯由梅爾菲娜與瑪莉亞在溫室建築附設的廚房裡清洗，在此期間瑪莉和柯妮莉亞則抖去桌巾上的碎屑，並用掃帚將溫室內部清掃乾淨。現場瀰漫著歡樂派對即將劃下句點前，那一絲若有所失的寂寥氛圍。

「妳們兩位覺得女子會如何呢？」
「一開始雖然有些不知所措，但怎麼說呢，真的非常開心。」

瑪莉微微露出一絲苦笑。

「這還是我第一次穿著這種衣服出現在別人面前……不過習慣之後整個人都放鬆了下來……和平時完全不一樣呢。」
「聽說村裡的公共浴場現在已經成了婦女們的社交場所了喔。雖然我們可能很難去那裡，但等到將來有朝一日改建領主宅邸時，就把三溫暖也弄得更大一點吧。調低三溫暖的溫度，偶爾出來納涼，喝杯冷茶後再進去暖暖身子，悠閒地聊聊天。」

在這邊的世界裡，即使泡澡時只有同性或家人在場，也會穿著像現在這種輕薄的連身裙當作入浴衣物，因此應該不至於太抗拒吧。瑪莉和柯妮莉亞看起來也都沒有面露難色。

「三溫暖女子會嗎？」
「聽起來也很有趣呢。」
「說不定哪天這會成為恩卡地區在冬天的消遣方式之一呢。」

在彼此談笑風生間徹底收拾完畢之時，夏洛特的素描修改也完成了。梅爾菲娜身上換成了不知何時穿過、垂著長長蕾絲的禮服，而瑪莉、瑪莉亞、柯妮莉亞則各自換成了散發輕柔感、令人聯想到春季線條的禮服。

「哎呀，呵呵，連我都幫忙畫得這麼漂亮。」
「這種可愛的設計感覺也很適合妳呢。」

距離春天到來還有一段時間，乾脆訂做同款不同色的配套禮服或許也不錯。夏洛特看起來一臉滿足，但另一方面，也顯得非常精疲力竭。

結果這幾小時下來，她等於是一直在畫素描。根本談不上什麼休假。

「夏洛特，妳完全沒喫也沒喝，還好嗎？」

夏洛特是不是比起大家聚在一起熱熱鬧鬧，反而更享受一個人默默畫畫呢？如果是這樣的話，一直勉強邀請她未免也太可憐了。

雖然該社交的時候還是必須讓她參與，但沒必要在私人聚會上也讓她勉強自己。要是夏洛特無法樂在其中，梅爾菲娜便考慮以後盡量少邀請她參加這類聚會了。

然而與這樣的想法截然相反，懷抱著大量植物紙的夏洛特臉上卻綻放著滿面的笑容。

「是的！真的非常、非常開心！能度過如此充實的時光，真是個幸福的假日！」
「這樣啊，那真是太好了……不過那些素描要處理掉喔。」
「全都已經記在腦子裡了，所以沒關係的。啊，真是太幸福的時光了。下次如果有辦女子會，請務必再邀請我。下一次、還有下下一次也是！」

過去曾是帶著鬱結陰霾、氣質懾人的大美人夏洛特，如今也改變了許多呢。
　既然她覺得現在的生活開心得不得了，那樣就很好了吧。

「可麗餅甜的跟鹹的口味我都各放了一些在籃子裡，回畫室後要喫喔。不可以不喫飯喔。」
「好的！」

夏洛特精神抖擻地爽朗應聲後，與她告別並目送她走回位於菜園腹地內的畫室，那一天的女子會便大致在歡樂的氣氛中劃下了句點。

＊　＊　＊

自那之後流逝了漫長歲月，身為北端貴婦人梅爾菲娜・馮・奧爾多蘭的御用畫家——畫聖・夏洛特親手所繪，描繪四位少女在花園中放鬆身姿的畫作，被命名為「天上的四少女」，受到了世人的廣泛喜愛。

秀髮隨風輕拂、身披薄衣的女性們那充滿肉體美感的描寫，以及戴著面紗遮掩真容、充滿神祕色彩的女子樂園，深深魅惑了所有觀者，成為造就無數追虹者的畫聖・夏洛特晚年之代表作。

由於其美麗而奇幻的筆觸，世間流傳著模特兒並非真實存在的人物，而是夏洛特憑空想像出的理想少女之說；亦有一說認為描繪的是重用她的梅爾菲娜以及圍繞在她身邊的侍女們，然而真相至今仍未明朗。

另外，「天上的四少女」被北方的公爵家長年深藏珍存一事，在現如今也是尚無人知曉的故事。

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