編輯 0477-訪客與祈禱 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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478.訪客與祈禱

大神官貝羅妮卡。

她是《心之國度的瑪莉亞》中的攻略對象之一，若將路線設定在神殿線，便會與她有著特別深厚的牽涉。

她特殊的地方在於，即使在其他路線中也是瑪莉亞最大的協助者，而且是所有攻略對象中唯一的女性。

身居標榜平等與博愛的聖職者頂點地位的貝羅妮卡，為自己對瑪莉亞抱持特別的情感而煩惱，一邊將她視為聖女般敬慕，一邊又在「這究竟是大神官的使命，抑或是個人的思慕」之間動搖掙扎——這樣的故事情節既背德又耽美，甚至擁有部分狂熱的粉絲。

不論是走貝羅妮卡線，還是攻略其他角色，身為神殿頂點的她始終是瑪莉亞最大的盟友這一點並未改變。她兼具著時而給予建言、時而提供便利的輔助角色的一面。

――相對於散發奔放性感的尤里烏斯，貝羅妮卡則截然相反，被形容為「因為過於禁慾，反而顯得格外性感誘人」呢。

眼前這名自稱阿娜斯塔西亞的女性，與那個「貝羅妮卡」的形象大相逕庭。禮服是一襲純白，雖然這點確實符合以白色為代表色的神殿中人的作風，但那大量使用高級布料的剪裁設計，卻是充滿貴族氣派的奢華與鋪張。

相比初次相遇時，柯妮莉亞因替士兵治療而弄髒了白色聖服，苦笑著說自己粗心大意總是被罵的那副模樣，眼前的人給人的感覺實在太過世俗了。

「姊姊？」
「魯道夫，與這麼美麗的女士同行，你該不會帶著人家到處亂跑吧？」
「真令人意外！我只是無法對在冬日旅途中遭遇困難的人坐視不管而已。而且彼此的目的地相同，換作是姊姊處在那個狀況下，肯定也會做出和我……我一樣的事。」

「……我相信你。但你太輕率了。與已經成年的女性結伴同行，萬一讓安託萬夫人惹上不好的流言蜚語，你打算怎麼賠罪？」
「這、這個……」
「你的婚約對象定下來了嗎？以那兩位長輩的作風，我想應該至少有內定幾位人選了吧。既然已經成年，也到了該自覺必須承擔相應責任的年紀了。」
「姊、姊姊」

看著漸漸垂頭喪氣縮起身子的魯道夫，貝羅妮卡掩著嘴角、肩膀微微顫動，呵呵笑了起來。

「公爵夫人，令弟真的只是向陷入困境的我伸出援手而已。況且，我早已與亡夫死別，幾乎不再出入社交圈，身為貴族也幾乎形同隱居，您毋須擔心這種事。」
「對、就是這樣！聽說前往神之國度的亡夫是與恩卡地區頗有淵源的人，這次是為了追憶亡夫才踏上的旅行。」
「本來應該在夏天成行的，但與丈夫的回憶是在這個季節。我長年閉門不出，某天卻突然心想『非出門一趟不可』，一旦這麼想便坐立難安，最後甩開了家人的阻攔，半衝動似地跑了出來呢。」

「都這把年紀了還如此不經思考，真是叫人汗顏。」貝羅妮卡接著說道，魯道夫則向她投去體貼關切的目光。

「既然有這樣的隱情，身為紳士又豈能坐視不管。我絕對沒有任何問心有愧之處。」
「我明白了。善良是你非常優秀的美德之一。但姊姊也是擔心你被捲入什麼不良的因緣之中。齒輪一旦錯位，說不定連整個人生都會被徹底打亂喔。――你能明白吧？」

梅爾菲娜自身因生母輕率的舉止而導致往後的人生產生重大變故，現在的魯道夫也已經到了能夠理解這些的年紀了吧。魯道夫緊閉雙脣，恭敬順從地點了點頭。

「是的，姊姊。」
「好孩子。安託萬夫人，讓您剛抵達就見識了家務事，實在很抱歉。您在恩卡地區下榻的旅店有著落了嗎？」
「關於這點，由令弟作為保證人，向公爵閣下求得了一封為客人在北部通融行事的書信。若是可以的話，若能為我介紹合適的旅店就太感激了。」

對亞力克西斯而言，魯道夫――也就是不惜進行政治聯姻也要締結同盟的克勞福德家繼承人，其同伴是絕對無法冷落怠慢的。事情自然會順著這個走向發展。

「既然如此，雖然是棟狹小簡陋的宅邸很不好意思，但還請您下榻在我們的城館。雖說簡陋，但我們會竭誠招待您。」
「那真是幫大忙了。那就承蒙您的關照了。」

貝羅妮卡端莊地行了一禮，展露優雅的微笑。

「我這就讓人引領兩位前往各自的房間，請稍作歇息。如您所見，這是一棟狹窄的宅邸，隨從男僕得請他們留在僕人宿舍休息。――瑪莉，不好意思，能麻煩妳代我替兩位帶路嗎？」

「好的，當然沒問題。」
「塞德里克，我會待在辦公室，你就陪在瑪莉身邊吧。瑪莉亞、安娜、羅伊德，你們跟我來。」
「啊、嗯！」
「好的，梅爾菲娜大人。」

梅爾菲娜以女主人的身分俐落地發號施令，將帶路的事交託給瑪莉與塞德里克後便進入領主宅邸。走上階梯，在樓梯平臺轉折、完全脫離魯道夫與貝羅妮卡的視線後，立刻加快了腳步。

「吶、等一下！梅爾菲娜，剛才那個！」
「我知道。」

回應著瑪莉亞焦急的聲音走進辦公室，深吸了一口氣。

「安娜，這是一件要緊事。請妳火速轉告人在別館的艾莉，要她和柯妮莉亞一起避開人耳目從後門離開，前往梅爾特村尼德的家。」
「是、是的。」
「並且吩咐她們在接到下一次聯絡之前，暫時在那裡待命。」
「遵命！」

察覺到梅爾菲娜的氣氛與平時不同，安娜行了個禮便立刻離開辦公室。目送她離去後，梅爾菲娜按著因緊張而隱隱作痛的太陽穴，在辦公桌前坐了下來。

「羅伊德，我現在就寫信，請你立刻安排快馬送往公爵家……送交給亞力克西斯。要找城館人員以外、能以最快速度送達的途徑。」

雖然不知道貝羅妮卡現身的目的是什麼，但身居神殿頂點之人特意親自前來，必定有著某種意圖。

神殿照理說沒有武裝組織，卻在全大陸擁有情報網絡，對王族與貴族的影響力也十分龐大。

在神殿出生、在修道院度過餘生的王族與貴族屢見不鮮。甚至也有些王族懷孕的妻子正在神殿休養，或有些貴族的年邁母親正在神殿安靜安享晚年吧。
他們會從何處以何種手段出手，完全是個未知數。

雖然身為領主說來丟臉，但光憑梅爾菲娜一人的決策與能力，究竟能否守護恩卡地區都還是未知數。

「若是如此，就由我親自前去送達。」

正在信中寫著「請盡快率領一定數量可信任的騎士與士兵前來此處」時，羅伊德筆直挺起背脊開口道。

「我作為暫借的管家見習，雖然是暫時的，但也獲準出入公爵家的內宅，更是能從城門以最短途徑求見魯法斯大人的人。在目前恩卡地區的所有人當中，能經過最少通報轉達程序的人，我想非我莫屬。」

「況且我也學習過在雪中策馬的方法。」羅伊德神色明朗地說道。

「魯法斯大人嚴格教導過我，管家在冬季代替領主巡視領地也是工作之一。沒想到這麼快就能派上用場，實在感到非常榮幸。」

在冬日移動是真的非常危險。
過去曾與瑪莉、尤里烏斯、蕾娜一同搭乘馬車時遭到巨熊襲擊，這份教訓至今仍刻骨銘心。

「……對不起。你才剛回來，就讓你去冒這樣的險。」
「能侍奉在梅爾菲娜大人身邊是我的榮幸。請您只要對我說一句『去吧』即可。」

梅爾菲娜將簡述了緊迫事態、內容雖短的信件用火漆封印。
收到那封充滿愛意的信件後，第一封回信竟然是這個，雖然令她心頭一緊，但現在不是顧慮這種事的時候。

――但願大家都能平安無事。

她親吻了信件，在心中祈禱後抬起頭來。從抽屜拿出皮袋，添上幾枚大銀幣，遞交給羅伊德。

「羅伊德，我信任你，將這封信託付給你。」
「屬下領命。」
「――願你前行的道路上，只有幸福與順遂相伴。」
「屬下告退。」

羅伊德行了個禮，颯爽地走出辦公室。

宛如吞下石頭般屏息注視著這一切互動的瑪莉亞，如祈禱般雙手交握並緊閉雙眼，吐出了一口顫抖的氣息。這道聲音在只剩兩人的辦公室裡，顯得格外清晰響亮。

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