編輯 0480-王都的話題與男人的友情 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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481.王都的話題與男人的友情

魯道夫跨年後滿十六歲——已經成年，因此從今年開始得以參加王宮慶祝新年的祝賀會。

對貴族子弟而言，這是作為初次踏入社交界最常見的機會，也是被認可為獨當一面貴族的證明。特別是魯道夫身為南部大領主克勞福德家的繼承人，想必是一場極為華麗的亮相吧。

看來他是在那裡遇見了平安生活在王都的塞雷涅。

「哎呀，見到塞雷……塞爾雷涅殿下了呢。是啊，他在這座宅邸生活了一年半左右。」
「看來是呢。他非常熱切地跟我說，在那裡獲得的盡是無比美好的經驗。」
「哎呀……雖然我覺得自己沒能為他做些什麼了不起的事，但能聽到他這麼說真是太好了。」

回想起那位曾仰慕地稱呼自己「姐姐」的少年，連我自己都覺得說話的語氣變得有些感慨。
明明距離他離開這裡還不滿一年，但接替似地到來的瑪莉亞讓日子過得充實緊湊，周遭也不斷產生變化，與他一同度過的平靜時光，宛如已是好久以前的事了。

「剛來這裡時的塞爾雷涅殿下身體虛弱，經常臥病在牀。那時我也正為了領主的工作而忙得不可開交，現在想想，或許當初還能為他多做些什麼呢。」

聽了這番話，魯道夫悶著臉抿緊雙脣說道：

「畢竟是對方主動來搭話，問我是不是克勞福德家的兒子、姐姐的弟弟呢。他說真的很感謝姐姐，所以想和姐姐的家人聊聊。不過嘛，我總覺得自己好像被當成了合適的擋箭牌，拿來擋女人就是了。」
「拿來擋女人？」

聽了魯道夫的話，我感到不解地歪了歪頭，這時侍者端來了續碗的燉肉。方纔明明還擺出一副莫名不悅的模樣，但在用湯匙舀起大塊的肉放進嘴裡後，魯道夫便輕易地露出了幸福放鬆的神情。

「那位王太子殿下，目前可是被滯留在王都的貴族千金們鎖定為第一名的未婚夫候選人呢。他雖是王族，態度卻非常柔和且平易近人，而一部分千金們的舉止也變得越來越大膽，他看起來相當困擾的樣子。」
「哎呀，這可真是……」
「因為盧森王國是一夫多妻制，而且不太看重妻子的出身身分，所以男爵家或子爵家之類的下位貴族之女，大概覺得嫁過去的條件，比起嫁給同等下位貴族的子弟或富裕的平民還要更好吧。聽說相對地，女性的自由比起在法蘭切斯卡王國要少得多就是了。」

確實，塞雷涅非常溫柔……換句話說，他並不是那種會強硬拒絕他人的性格。

明確拒絕向自己示好的女性，確實不像是他的行事作風。話雖如此，從魯道夫的語氣聽來，似乎也沒有哪位千金有膽量硬是插進身為王族的塞雷涅與身為本國大領主之子的魯道夫之間的對話。

「即使如此，千金們真會做得那麼露骨嗎？畢竟是在王宮舉行的宴會，身邊應該會有母親或是隨從陪同吧。」

千金小姐參加男女同席的晚宴等場合時，身旁通常都會有母親或隨同的成年女性陪同。
這既是為了保護女性免於異性不良誘惑的措施，同時也有在千金尚未習慣社交場合時，監督她們以免失禮的意圖。

帶著隨從既是為了維持名門閨秀的品格，也是向外界證明家族不允許輕率舉止的依據，因此幾乎所有的貴族千金都會有隨從伴隨左右。

受託監督未婚千金的隨從，會在王宮裡放任她們對他國王族做出輕率舉動，實在很難令人想像。

「或許也有父母在一旁慫恿的情況吧。盧森的愛妾……在他們那裡是稱為側室吧，據說正妃以外的孩子也擁有繼承權，而現任盧森王包括正妃在內雖然有四位妻子，但塞爾雷涅殿下是唯一的男孩，剩下的就只有年齡相差甚多的令妹了。」

王位繼承雖以正妃所生的男孩為最優先，但這畢竟得看上天的恩賜。就算只是以側室身分入宮，將來成為國母的可能性也絕非渺茫。

——不過盧森肯定也面臨著與北部相同的問題呢。

據說越往北方，魔物就越強大，擁有強大魔力的人也越多。
塞雷涅也是因為天生擁有的魔力過於強大而導致發育不良，在設定中是個體弱多病的角色。

貴族或王族即便與親生父母之間關係疏離也並不罕見，因此梅爾菲娜未曾深入過問。雖然聽說過他有個妹妹、想送繪本給她，但塞雷涅母親的事情，也僅僅是在剛來到恩卡地區時略有耳聞，塞雷涅自己並沒有多提這個話題。

而且盧森王室將女性與孩子們生活的後宮與身為政治場合的外廷完全區隔開來，尤其是女性據說是不被允許離開後宮的。

這與王妃和貴族女性透過社交與慈善事業掌握部分政治權力的法蘭切斯卡王國截然不同。
如果是父母安排、不容置喙的婚事也就罷了，若換作自己，絕不會是想要主動嫁過去的地方。

「這樣啊，塞爾雷涅殿下不知過得可好。」
「是的，在王都每天都能聽到他的名字，大家都在傳頌他與柔弱纖細的外表相反，顯得凜然又理智。在我被他搭話之後，王都年紀相仿的公子哥們便接二連三地向我打聽他是個怎樣的人。他身邊總是圍繞著女性，對我們來說稍微有點難以接近，所以反而吸引了更多好奇的目光吧。」

這樣的事情，是在遊戲中不曾出現過的描寫。
這也是理所當然的。在遊戲中，塞雷涅是個體弱多病、身材嬌小的正太角色，除了瑪莉亞之外，哪有餘裕去談什麼戀愛。

當年那麼幼小的塞雷涅，如今竟作為他國王族受邀出席宴會，還在那裡被千金小姐們團團包圍，不禁讓人心生無限感慨。

由於與盧森斷交了，明明曾共同度過了一年半的時光，如今卻連一封信都無法與他往來。
從那之後，他又長高了嗎？
賽蒙和尤莉亞不知過得好不好呢？

回想起來，牽掛的事情還有很多。

「畢竟是位非常聰慧的人，千金們也會被他的魅力所吸引吧。魯道夫與他聊過之後覺得如何呢，覺得能好好相處嗎？」
「那怎麼可能處不好呢。」

魯道夫神情複雜地說道。

「姐姐被他那樣誇獎讚美，我怎麼可能心情不好呢。他稱讚姐姐溫柔、理性且總是睿智，對下人也十分寬容，是個充滿慈愛的人喔。大概是為了安撫聽到妳住在開拓地而感到喫驚的我吧，他還鉅細靡遺地告訴我，姐姐將土地治理得很好，深受領民愛戴，過著看起來很幸福的生活。」
「這樣啊……」
「最重要的是，他說我和姐姐長得非常相像呢。」
「哎呀，是這樣嗎？」

梅爾菲娜與魯道夫在長相上可說是毫無共通點，而且對比習慣壓抑自我的梅爾菲娜與自由奔放的魯道夫，兩人的性格也很難說得上相似。

實際上，她也不記得周遭曾有人說過他們相像。

「是啊，他說笑起來的樣子和不經意間的舉止非常相似……還說我們感情一定是很要好的姐弟吧。那位王太子可真是位深明事理的人呢。」

他滿臉遺憾地說，如果是在同一個國家的貴族，肯定能成為摯友。雖然魯道夫與塞雷涅在類型上應該是完全不同的人，但看來他是真的很中意塞雷涅。

對著他國王族依然說著如此孩子氣的話的魯道夫，讓她忍不住嗤嗤笑了起來，雙肩隨之微微顫動。
自由開朗的魯道夫，以及聰慧沉靜的塞雷涅，這兩位弟弟齊聚一堂的模樣，真希望哪天能親眼見識一下。

「哎呀，要是說這種話，艾裏亞斯說不定會鬧彆扭喔。」
「姐姐，您覺得那傢伙會有鬧彆扭這種惹人憐愛的舉動嗎？」

對於身為魯道夫近臣的艾裏亞斯，梅爾菲娜並不是非常熟悉。克勞福德家的市內宅邸龐大到與領主宅邸無法相提並論，即便住在同一個屋簷下，見不到家人的日子也更多，與他也頂多隻有幾次寒暄慰勞過幾句的程度。

雖然從立場上來說應該就如同亞力克西斯與歐古斯特那樣，但確實很難想像歐古斯特對著亞力克西斯鬧彆扭的場面。說到底，男人的友情這種東西，對女性來說或許本來就很難理解吧。

「也是呢。不過出乎意料的是，看似不會做這種事的人，有時反而懷著意想不到的情感喔。」
「艾裏亞斯肯定把我看作輕舉妄動、行事短視又難伺候的主家少爺啦。要我賭上金幣都沒問題。」
「真是的，你這孩子真拿你沒辦法。」

她苦笑著，啜飲了一口葡萄酒。

同席的成員並未插進這對姐弟的對話，但因為魯道夫熱切地侃侃而談，現場的氣氛也緩和了許多。
在招待客人的晚餐席上光聊自家族人的話題，也是一種有失禮貌的舉止。梅爾菲娜以極其自然的動作，將視線轉向了身為「客人」的女性。

「說起來，安託萬夫人的亡夫是與這一帶有著怎樣淵源的人呢？這裡相當偏僻荒涼，我本以為不是個與貴族有著深厚緣分的地方。」

面對將話題拋過來的梅爾菲娜，安託萬夫人……貝羅妮卡揚起脣角，展現出了無比美麗動人的微笑。

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