編輯 0485-恩卡村的市集與散步 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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486.恩卡村的市集與散步

結果，前往恩卡村的隊伍除了梅爾菲娜與魯道夫、瑪莉亞與瑪莉之外，還隨行了三名騎士和四名士兵，變成了一支比預想中還要龐大的人馬。

四個人共乘一輛馬車雖然稍微顯得擁擠，但魯道夫始終一副雀躍的模樣，氣氛並不差。他不時低頭端詳梅爾菲娜借給他的毛線手套，露出格外滿足的笑容。

「我聽說瑪莉小姐是義兄大人的令妹。據說平時一直生活在這邊？」
「是的，自從梅爾菲娜大人出嫁過來之後，便一直讓我伴隨在她身邊。在此之前，北部的氛圍並不太明朗，但自從梅爾菲娜大人到來之後，簡直就像一年四季都灑落著溫暖的陽光呢。」
「我懂！……不，失禮了。我們老家在姊姊出嫁之後就完全相反了呢。簡直讓人產生隨時都在刮著北風的錯覺呢。」
「魯道夫大人也是位宛如太陽般的人呢。」
「我這種人若是跟姊姊大人相比，就像是太陽與其中一顆渺小星辰的差距罷了。實在盡是些不成熟之處。」
「哎呀，呵呵。」

平常的話應該只會冷靜地給予最低限度回應的瑪莉，此刻也完全進入了公爵千金模式。

「真是的，你們兩個別再說了。就算這樣捧我，我也拿不出什麼好處來的喔。」
「這全都是事實啊。」
「不，瑪莉小姐真的是位非常明事理的人。」

魯道夫從以前似乎就對梅爾菲娜抱有一種令人費解的理想姊姊形象，但看著他跟瑪莉兩個人聊得這麼起勁，還是令人感到怪不好意思的。而且，雖然越往南方越有對女性體貼溫柔、在戀愛方面行動也較為輕快的傾向，但在北部生活已邁入第三年的現在，看著原以為還是個孩子的魯道夫身上確實也有著這樣的一面，總覺得有些新鮮。

回想起來，過去與魯道夫的相處幾乎都只限於王都的宅邸，很少有機會一起出門，或兩個人一起與其他人見面。平時腦海中盡是他一口一個姊姊大人、對自己十分依戀的印象，但意外地，他在家人之外的面前或許一直都是這樣表現的。

「呵呵，魯道夫先生真的很喜歡姊姊呢。」

面對瑪莉亞開心的調侃，魯道夫有些害羞地笑了笑。

「瑪莉亞小姐是公爵家的正式貴客，請問妳也有兄弟姊妹嗎？」
「我有個弟弟喔。啊，如果我的說話方式很奇怪的話，不好意思喔？」
「不，請別介意。義兄大人有交代過，瑪莉亞大人是最高規格禮遇的貴賓。我也常在市井街頭閒晃，所以很習慣隨性的說話方式。」
「哎呀，是這樣嗎？」
「因為領地的氛圍相當開放。父親大人甚至會在政務之餘隱瞞身分去酒館喝酒呢。」
「……真是難以想像。」

在梅爾菲娜記憶中的父親——克勞福德侯爵，總是一副不高興的模樣緊抿著雙脣，眼神如鷹一般嚴厲。她甚至沒有與父親親密交談過的記憶，就連魯道夫逗留在王都期間，父親也總是保持著若即若離的距離感。

他注重身為貴族的體面排場，不喜歡輕浮的閒聊，同席用餐的餐桌總是安靜得令人心情沉重。只有魯道夫在的那段期間會開朗地向她搭話，因此那段時間心情著實輕鬆了許多。

那樣的父親居然會喝市井酒館供應的麥酒，實在令人無法想像。不過魯道夫也沒有理由說謊，所以大概也是有梅爾菲娜所不知道的一面吧。

貴族男性隱瞞身分前往城鎮的理由並不多。若是成年且身居要職的話更是如此。
　母親完全不願意涉足南部領地的理由，說不定也與這方面有關吧。

雖然真相無從查證，但這麼一來，梅爾菲娜也開始對似乎已經有出入市井習慣的弟弟感到有些擔憂了。

「魯道夫，你沒有去不正經的地方亂玩吧？」
「什麼啊？不正經的玩法是指什麼？」
「就是、各種方面啦。你雖然已經成年，但畢竟還年輕，要知所節制、好好傾聽艾裏亞斯的話，謹言慎行喔？滿了十六歲，就代表近期會受封領地內的某座城鎮了吧？」

雖然魯道夫看起來並不太明白梅爾菲娜在指什麼，但還是爽朗地答應了一聲「我知道了」。作為貴族，他雖然有些不擅長解讀話中深意的傾向，但這份坦率開朗的部分無疑是他的優點之一。

雖然比起夏天花了更多時間，但過了一會兒，馬車還是抵達了恩卡村的廣場。車門開啟，在塞德里克的引導護送下走下馬車，寒冷的空氣讓鼻子微微泛疼。

恩卡村在冬季雖然白天也會開市一小段時間，但與夏季滿是外來打工勞工和商人的熱鬧景象相比，活力終究有所不同。因為沒有人在戶外用餐，原本充當桌椅使用的木桶和木箱也都收拾乾淨了，顯得格外空蕩，但這對魯道夫來說似乎是相當新鮮的光景。

店家的屋簷下拉著布製的遮陽棚，吊掛著香腸以及鹽醃後煙燻的半身魚乾等。攤位上擺著裝滿大麥與小麥的麻袋，竹籃裡則盛裝著雞蛋與豆類。新鮮蔬菜是冬季收穫的菜類，種類並不多。排列著的陶罐與木桶裝著油或奶油，此外雖然比起麥酒價格較高而數量不多，但也販售著葡萄酒等酒類。

「這座村莊的街景相當美麗呢。跟來到這裡之前途經的村落或城鎮相比，氛圍似乎大不相同。」
「因為新建築很多呀。實際上，以這座廣場為中心的街道，幾乎都是這幾年按計畫規劃建造出來的街區呢。」

恩卡村原本是開拓民的村落，原本根本不存在整齊的街區規劃，但自從梅爾菲娜成為領主後便進行了各項整頓，為了便於管理而持續依照都市計畫進行發展。如棋盤般整齊劃一的街區也是因此而來。

目前大致劃分為設有館邸並掌管行政的區塊、原本就生活在恩卡地方的人們居住的區塊、工匠街，以及沿著大河聚集的新進商人區塊，由這四個區塊共同構成了一座恩卡村。

「梅爾菲娜大人！歡迎您的到來！」

雖然周圍被魯道夫以及數名騎士、士兵圍繞著，讓眾人一開始似乎有些畏縮，但當其中一名看顧攤位的女性高聲招呼後，四面八方也開始響起呼喚她名字的聲音。只要她輕輕揮手，大家便會露出高興的笑容。

「妳好。生意如何呢？有遇到什麼困難嗎？」
「託您的福，這個冬天也過得很暖和。那個，如果不介意的話，要不要帶些冬蘋果回去呢？今年的收成特別好，味道也很棒。直接喫就很美味，不過用奶油煎烤是最近很受歡迎的喫法喔。」

確實，店門口擺著看起來十分可口的鮮紅蘋果，飄散著一股甜美的酸甜香氣。

雖然比起前世的蘋果小了約莫兩圈，咬下去酸味較重，但外形就是蘋果無誤，香氣也幾乎一模一樣。對梅爾菲娜來說，雖然很想拿來釀造蘋果酒或加糖燉煮當成點心食材，但在市井中一般都是直接生喫。

「那麼，我就買一籃吧。正好有客人來訪，就用來做招待的料理吧。」
「不、哪能收您的錢呢！請盡管把這裡有的都拿去吧！」
「那可不行。這種事情必須公私分明纔行呢。」

她拉過看店女性的手放上一枚銀幣，對方有些害羞地泛紅了臉頰微笑著。

拜託士兵們幫忙搬運蘋果後，移動途中四處依然不斷有人向她搭話。「也請收下蔬菜吧」、「可以的話我們幫您送到館邸去」、「這裡進了稀奇的豆子喔」，接二連三被叫住而停下腳步，使得一行人很難往前邁進。

「不好意思呢，因為很久沒出來了，都忘了只要一到街上大致上都會變成這樣。」
「不，我充分明白姊姊大人深受愛戴了。來往的人們氣色都很好，體格也很結實。這正是姊姊大人的威望普及到每一個角落的證明呢。」
「是啊，每個人都敬愛著梅爾菲娜大人。夏天大家忙於做生意，但這個季節就能好好向梅爾菲娜大人傳達感謝之意了。」

對於瑪莉的話，魯道夫連連點頭贊同。瑪莉亞開心地笑著，就連歐古斯特和羅蘭的嘴角也隱隱浮現出笑意。

依舊毫無變化的，大概也就只有認真古板的塞德里克了。

「說起來，這附近有領主直營的麥酒販賣處喔。那是依照梅爾菲娜大人的親自指示所釀造的特別製品，只有在恩卡地方纔能喝到呢。」
「姊姊大人指示的……那真是非得好好品嚐一番不可了呢。」
「等等，魯道夫。你喝麥酒嗎？」

在她的印象中，他在王都宅邸裡頂多隻喝蘋果酒、兌水的葡萄酒或紅茶，看著魯道夫一副迫不及待邁開步伐的樣子，她慌忙出聲叫住他。

「平時雖然沒什麼機會喝，但既然是姊姊大人的直營店吧？那我就更沒有不喝的道理了吧。」
「對呀，這可絕對不能不品嚐呢。接著，也請去看看正在興建中的橋樑吧。如果水門沒有關閉的話，原本還能讓您參觀水路的呢。」
「瑪莉……？」

文靜的瑪莉與幹勁十足的魯道夫明明性格截然相反，卻意外地十分投緣。正當梅爾菲娜對這不同以往的景象感到困惑時，瑪莉亞輕輕碰了碰她的肩膀。

「不只是魯道夫弟弟，瑪莉小姐也顯得很雀躍呢。」
「很雀躍？」

雖然這似乎是個與瑪莉扯不上什麼關係的詞彙，但經她這麼一說，腳步確實比平時輕快了些，表情也放鬆了許多。自從來到北部後兩人便一直在一起，梅爾菲娜也能理解瑪莉現在心情很好。

「能和熱情相當的人聊本命的話題，一定很開心吧。常有的吧，像是這種事。」

雖然梅爾菲娜不太明白瑪莉亞的比喻，也覺得顯然不是那種情況。
　但看著開懷大笑的魯道夫，以及表情比平時柔和的瑪莉，不知怎地讓人頓時沒了脾氣，心情也跟著放鬆了下來。

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