編輯 0498-失去的過去與突如其來的訪客 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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499.失去的過去與突如其來的訪客

「喔喔，這就是……」

打開遞出的精緻小盒，老紳士顫抖著撫摸固定在天鵝絨襯墊中的墜子。

「有了這個，就能緩解魔力中毒了吧。」
「雖然只有幾個人，但已經確認過效果了。」

聽到這句話，老紳士——福爾蒂耶前伯爵輕輕吐了口氣，雙手按在膝上，深深地低下頭。

雖說據傳這位前伯爵在祖父那一代曾以勇猛的騎士之姿聞名，但對亞力克西斯而言，自懂事以來對他的印象便一直是位溫和的老人。如今他早已將爵位讓給兒子，與妻子一同搬至小宅邸居住，像這樣見面也是自亞力克西斯繼承公爵爵位的祝賀宴會以來的頭一次。

「閣下，老朽感激不盡。這樣一來，就能救老朽的孫女了。我們福爾蒂耶家今後也將如以往一般，不，從老朽兒子的世代起至永生永世，都向奧爾多蘭家宣誓絕對的忠誠。」

雖說這時期已隱約能看見冬天的尾聲，但北部的冬季始終伴隨著危險，領主考慮到可能發生的突發狀況，通常不會離開領地。這次的請求之所以並非由代理騎士或管家前來，而是由隱退的前伯爵親自到訪，想必正是福爾蒂耶伯爵家展現最大敬意的方式吧。

面對對著年紀比自己孫子還小的亞力克西斯毫不保留地表達恭順的男子，亞力克西斯低聲回答道：不必。

「那份道謝，等曾孫平安出生後我再收下吧。況且，這也只是剛發現不久的解決方案，尚無法斷言絕對安全。今後應該也還有改善的空間。——不必在這裡拘泥於繁文縟節，快點送去給加布莉埃拉夫人吧。」
「是……閣下，老朽自知這是個厚顏無恥的請求，但加布莉埃拉的小女兒預定在春天出嫁至鄰領。等加布莉埃拉的孩子平安出生後，能否準許將這個託付給小女兒呢？」

墜子終究只是借出，孩子出生後必須歸還——這一點早已說明完畢。然而，貴族家庭在北部面臨的問題，總是會接連不斷地降臨在妻子、女兒、孫女身上。若有一人獲救，便希望能連同其他親屬一起拯救，這也是人之常情。

「這與魔石道具相同，只要使用就會逐漸消耗，究竟會消耗到何種程度目前也還在驗證階段。到了那時候，我會再準備新的。」

「喔喔……」福爾蒂耶前伯爵漏出顫抖的聲音，再次深深鞠躬，再三鄭重致謝後離開了公爵家。

「——這樣就是第八家了嗎。比想像中還要多呢。」
「因為北部的貴族大多是在冬天出生的嘛。」

聽了魯法斯的話，亞力克西斯點了點頭，仰望天花板，深深吐了口氣。

原本北部的年輕貴族與騎士，在冬季防衛領地就是最重要的工作。其他季節則是與鍛鍊並行處理領地事務，因此家庭方面的事情也傾向容易集中在這個時期。

在討伐普魯伊娜遠徵期間不知道孩子何時會出生，這對北部的騎士來說並非罕見之事，實際上亞力克西斯和弟弟克里斯托夫也都是在冬天出生的。

由瑪莉亞製造、並在恩卡地方加工的聖魔石墜子，順利地被目前有親眷懷孕的北部貴族與騎士們接受了。

這固然有奧爾多蘭家備受信任的緣故，但即便效果尚未完全確定，在只能將能否保住妻兒交由命運裁決的狀況下，任何渺茫不確定的救贖，大家想必都會想要牢牢抓住吧。

接下來只要拿到墜子的家族能平安誕下孩子，自然且迅速地就會傳播開來吧。作為梅爾菲娜所規劃的療養設施完工前的過渡手段，應當已能充分發揮作用。

「……在不久的將來，懷上孩子對北部而言真正成為一件喜事的那一天，似乎也不遠了呢。」

魯法斯的話語充滿了深切的感慨，同時也帶著沉重。

為了繼承家族、守護領地，繼承香火的孩子是絕對不可或缺的，每個人都如此期盼——期盼能生下強壯、健康，若可以的話魔力耐性強的孩子。

然而在那背後，無數的女人不斷消磨著肉體與精神。懷孕不僅僅是件喜事，更預告著隨之而來的失去。

而這一切，或許能夠被改變。女人不再損耗肉體、孩子能平安出生，甚至不再以成為阻擋普魯伊娜進犯的肉身之劍為前提而健康成長——這樣的時代，或許將會降臨北部。

僅僅在一年前，還是個連想都不敢想的未來即將到來。對於這種預感，北部貴族中大概沒有人不會心潮澎湃吧。亞力克西斯也是如此。
　但是，自從聖魔石完成並像這樣交給需要的人之後，亞力克西斯的情緒卻不知為何頻頻被拉扯回過去。
　那是亞力克西斯早已捨棄的夢想。

要是聖女的魔力能再早個十幾年被發現的話。

孩提時代在美麗庭園的樹蔭下誓言一起讓北部變得更好的弟弟、笑著說「哥哥你們真拿你們沒辦法呢」的瑪格麗特，如今或許都還陪伴在自己的身邊。母親或許能恢復神智，瑪莉或許也能與現在不同，繼續與孃家維持著牽絆。
　這是不可能實現的夢。

『亞力克西斯』

亞力克西斯想起了妻子呼喚自己名字的聲音，那甜美的嗓音彷彿在描摹珍愛之物的輪廓。
　那聲音聽起來之所以如此甜美，是因為呼喚自己名字的人只有她嗎？
　還是說，就算自己沒有失去父親、母親、弟弟和瑪格麗特，她的聲音也依然會如此甜美呢？

如蜂蜜般的金髮。與看似強勢的眼神相反，實際上為人十分善良。

用那纖細端正、宛如貴族般的手指創造出綿延至地平線的豐收田野，做出有如魔法般美味的食物。身為貴婦人的舉止無可挑剔，卻似乎並不大喜歡奢華，每次想要送她禮物時，總會令他大傷腦筋。

他想知曉並共享她的喜悅、悲傷、憤怒，她的一切。當深沉的悲傷從北部消逝的那一天到來時，希望能與她牽著手，平靜地生活，增添家庭成員，然後在遙遠的未來一同長眠。

她的年紀比自己小，又是能操縱聖魔力的梅爾菲娜，所以這次自己應該不會再被拋下了吧。在神之國度悠閒地等待她到來，想必也不會是痛苦的事。

一想到這裡，亞力克西斯肩膀上的力氣便倏地放鬆了下來。
　大概就算自己什麼都沒有失去，她也會成為自己特別的存在吧。

即使想像著今後與梅爾菲娜一同增加珍貴之物的未來，內心也早已決定，哪怕到了那個未來之後，也絕沒有要放開她的打算。

自己竟然會有如此強烈的執著與獨佔慾，這是過去連想都沒想過的。或許自己對自己的瞭解，意外地充滿了未知也說不定。

「剩下的就是多曼子爵了嗎。他的抵達似乎延遲了。」
「街道似乎被積雪掩埋了。雖然我們這邊也派遣了士兵團前去除雪，但因為是山間的街道，可能需要花費一些時間。」

亞力克西斯對魯法斯的話點頭同意。本來北部的冬季就絕稱不上適合出行。儘管如此，等不到春天的北部貴族與騎士們的造訪卻從未間斷過。

有力貴族到多曼家應該就告一段落了。之後就把代理事務交給魯法斯，去追趕先前已出發前往恩卡地方的義弟吧。
　裝飾在臥室裡的畫像確實繪製得極為出色，但正因如此，讓人更想見到本人成了它唯一的缺點。明明說好以後要畫家族肖像畫，要是真的完成了，到時恐怕會演變成嫉妒畫中的自己這種毫無意義的蠢事。

現在的他覺得，這樣愚蠢的自己倒也不壞。

稍微休息一下，就到了晚餐時間。從明天開始，在多曼子爵抵達前，先將不在時的工作處理完畢吧。幾乎就在他下定決心的同時，一陣急促的腳步聲正朝著執務室接近。魯法斯打開門後，一名男僕一絲不苟地行了個禮。

「閣下、魯法斯大人，打擾了。有客人來訪，希望能緊急晉見魯法斯大人。」
「哎呀，在這個時間嗎？」

魯法斯疑惑地歪著頭。太陽開始西斜之後的訪客是極其罕見的。更何況是在接近晚餐的時間，視對象而定，就算告知對方明天再來也不算失禮，正是這樣的時間帶。

「是哪位呢？」
「是從恩卡地方前來的見習管家羅伊德閣下。」

男僕帶著緊張、隱隱透出焦急的神情繼續說道：

「說是公爵夫人的使者，希望能立刻向魯法斯大人通報求見。」

那是大約十天前與義弟一同送出門的、年紀尚輕的見習管家的名字。

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