編輯 0538-幼小的心靈與周遭的嫉妒 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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539. 幼小的心靈與周遭的嫉妒

「所以啊，立卡果以前因為太澀了不能喫，但梅爾菲娜大人幫忙想出喫法之後，現在甚至有人在家裡種植了喔。只要慢慢曬乾，表面變得皺巴巴的之後，就會變得很甜呢。」
「立卡果嗎。是那種有著鮮豔黃昏色澤的果實呢。南部的森林裡也有生長，也是用同樣的方式曬乾後食用。切成薄片淋上油直接喫，或是搭配肉類料理一起享用呢。」
「咦！原來原本是南部的喫法啊！」
「因為果實也是貴族喜愛的食物。平民反而不太容易喫得到。」

這一帶原本沒有喫立卡果的習慣——更準確地說，似乎是不知道該怎麼喫。

這大概主要是因為開拓地上只有開拓民和農奴，長年以來都沒有具備這類知識的人吧。除此之外，梅爾菲娜似乎也陸續教導了大家如何食用這片土地上的各種東西。

此外，她似乎還將限制排泄地點、焚燒荒地撒灰、增加農田面積並分階段輪作作物等南部常見的做法引進了這片土地。

「在那之前，大家都是早上起牀後一直工作到晚上，但梅爾菲娜大人說那樣不行，一定要安排休息，所以現在據說中午和下午都會各休息一次了。還有茶水也是，雖然現在喝茶是理所當然的事，但爸爸說在梅爾菲娜大人來之前，大家甚至連水都不怎麼喝呢。」
「喝水有那麼重要嗎？」
「聽說非常重要喔！特別是夏天，大家還被交代要互相提醒彼此有沒有喝水呢。」
「啊，難怪在村子和農田巡視的時候，常常看到有人在喝東西。我本來還以為是在喝麥酒呢。」

姑且不論午餐，在休息的空檔準備茶水，是貴族的文化。商人和工匠也不會特地休息喝茶，更何況讓農民養成這種習慣，對領主而言根本沒有任何好處。
　然而，這種對下層人民的體恤與慰勞，想必能抓住人心吧。尤其是在艱苦的開拓時期讓這種習慣紮根，每當休息喝茶時，必定會深刻意識到將這個習慣帶給他們的人。

雖然魯道夫總是展示鐘樓並挺起胸膛炫耀「怎麼樣很厲害吧」，或是展示港口說「怎麼樣很棒吧」，但從蕾娜的話語中，卻能清楚感受到梅爾菲娜是如何抓住人心、掌控這片土地民心的。

不論是鐘樓還是港口，只要有龐大的預算和優秀的工匠就能建成。艾裏亞斯認為，反而更應該向姊姊學習這種抓住人心的方法。

「蕾娜是從什麼時候開始侍奉梅爾菲娜大人的？」
「嗯……正式開始工作是從去年開始的！不過在那之前，我也會收集三葉草的種子之類的，做一些小孩子能做的工作喔。」

梅爾菲娜似乎不論平民或農奴，都會給予孩童工作，並為此支付報酬。

聽起來全都是微不足道、連小孩子都能勝任的工作，但據說不僅有士兵和官員，有時甚至是由梅爾菲娜親自帶領的。

「大家啊，都好喜歡梅爾菲娜大人！所以……」

方纔還帶著開朗神情述說著梅爾菲娜各項作為的少女，話說到一半突然語塞了。

「怎麼了？」
「媽媽是領主宅邸裡第一個被僱用的女性。所以從那時候開始，蕾娜和哥哥就常常來領主宅邸，比其他孩子有更多機會能跟梅爾菲娜大人說話。」
「啊啊。」
「蕾娜能幫忙梅爾菲娜大人的工作，覺得非常高興。希望能幫上很多忙。可是，喜歡梅爾菲娜大人的不只有蕾娜他們，村子裡的大家，每個人都好喜歡梅爾菲娜大人。」

蕾娜的神情沉了下來，與剛才充滿朝氣的模樣相反，像是字斟句酌般斷斷續續地說著。

「到了冬天梅爾菲娜大人不太能來村子裡，就算去視察也是在工作，能陪小孩子玩的時間並不多，所以……大家就對我說『蕾娜好狡猾』。」

說出那句話的，大概是村裡的孩子吧。
　艾裏亞斯曾聽說，克勞福德家為梅爾菲娜安排的侍女與女僕們，在她嫁到北部後不久就被送回了南部。

蕾娜是恩卡地區村長的女兒，而她的母親是這座城館的第一位女性僕從，艾裏亞斯認為這大概是因為當時需要能夠打理生活雜務的女性吧。
　貴族的僕從基於其性質，與貴族接觸的機會也很多。而在貴族之中，有人將僕從視為會動的傢俱般對待，也有人會以相當親近的態度相處，這在很大程度上取決於個人的性格。

梅爾菲娜屬於哪一種態度根本毋庸置疑，而且也不難想像她必定對僕從的孩子也非常溫柔。

那樣的特殊待遇固然令人感到舒心。但周遭對此會有何種反應，也大致能想像得出來。
　無論是誰，都同樣渴望成為特別之人眼中的特別存在。面對憑著某種幸運得到那份待遇的對象，難免會不由自主地想著「只要稍微有點不同，站在那個位置的說不定就是自己」吧。

「我從妳這個年紀就開始侍奉魯道夫大人了，但也曾被說過同樣的話喔。說什麼『你真狡猾』。」
「艾裏亞斯大人也是嗎？」
「是啊。不過呢，我身上有太多不足之處，所以被這麼說也是無可奈何。雖然努力想追趕上去，卻總是失敗連連呢。」

對人不分彼此地打招呼、笑容如太陽般燦爛且無憂無慮的魯道夫，在南部的同齡少年之中，從小自然而然就是核心人物。

像艾裏亞斯這樣稱不上活潑好動、在少年的圈子裡顯得有些格格不入的人，不僅能直接侍奉魯道夫，甚至還被允許隨行陪伴魯道夫從深秋到春季在王都度過，這自然招致了強烈的嫉妒。

雖然從未對魯道夫提過，但他也曾因為這種情緒而遭受過刁難與欺負。

小孩子也有小孩子自己的自尊。想必這名少女也不會把周遭對自己說了什麼告訴梅爾菲娜吧。

「明明魯道夫大人好喜歡艾裏亞斯大人的說？」
「哈哈，最近我反而覺得越來越被討厭了呢。」

這幾天魯道夫的煩躁與焦慮，甚至強烈到讓人皮膚都能隱隱刺痛。

雖然在北部期間顧及梅爾菲娜的目光，或許不會鬧出什麼大亂子，但回到南部後，迎來成年的魯道夫將會被冊封統治克勞福德家的其中一塊領地吧。

艾裏亞斯雖然也預定要跟隨過去，但在那之前，說不定就會被命令卸下貼身隨從的職務了。

「不是那樣的，他好喜歡你喔。正是因為太喜歡了，才會覺得『為什麼不能理解我呢』呀。正是因為太喜歡了，才會希望對方也能喜歡上和自己一樣的東西嘛。」

看著用笨拙的字句拼湊著拼命想要安慰自己的少女，艾裏亞斯苦笑著撫摸了嬌

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