編輯 0560-商人的來訪與漢堡 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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561.商人的來訪與漢堡

「梅爾菲娜大人，好久不見了。」

對於恭敬行禮的羅瑪娜商人安東尼奧，梅爾菲娜也語帶雀躍地回應道：好久不見呢。

自從過年後不久他前來拜訪以來，兩人像這樣見面已經隔了三個月。在整個冬季裡幾乎把所有時間都花在移動上的這位商人，感覺比初次見面時魁梧發福的體型足足縮小了兩圈。

雖然他的氣色看起來不錯，擔憂的事情應該已經順利解決了，但他本來就長得很高，變得消瘦後顯得格外顯眼，讓人不禁感到有些心疼。

廣場的鐘聲響起已經過了大約一個小時。詢問他是否喫過午餐後，得到了今天東奔西跑忙得不可開交、所以還沒喫的回答。

「我們已經喫過了，不過如果不介意的話，要不要配著茶喫點輕食呢？我們家廚師的手藝非常出色喔，請務必多喫一點。」
「這實在是不敢當……真的可以嗎？」
「我說可以就可以呀。而且，我也有私事想拜託你。」
「只要是梅爾菲娜大人的委託，無論什麼事都儘管吩咐。」

雖然梅爾菲娜心想商人在聽取條件前就說出這種話真的好嗎，但還是將這當作自己備受信任的證明。
　移動到起居室後，將午餐剩下的餐點重新加熱的艾德，便與準備好茶水的安娜隨即敲響了房門。

看著端上來的盤子裡盛裝的食物，安東尼奧有些納悶地低頭端詳。

「雖然姑且準備了餐具，但如果不好使用的話，像這樣用手抓著大口咬下去也沒關係喔。」
「不，怎能、怎麼能那樣做。」
「呵呵，我們中午也是這樣喫的對吧，瑪莉。」
「雖然這是種非常具有野性氣息的喫法，但據說這道料理本來的正式禮儀就是如此。」

與前世相似的時代不同，在這個世界裡，用手抓著進食別說是貴族，就連平民也鮮少會這麼做。用手抓食通常是沒有時間餘裕的苦力，或是連湊齊餐具都有困難的貧困農民與農奴的喫法。

然而，在恩卡地區有著扁平麵包的三明治，那屬於用手拿著喫的小點心。

正因為這種習慣已經普及，將小圓麵包切成兩半，中間夾入蔬菜、肉排、起司和美乃滋的漢堡，在領主宅邸裡也沒有受到太大抗拒地被接受了。

「這道料理也是由梅爾菲娜大人構思出來的嗎？」
「用麵包夾著餡料喫這件事，在扁平麵包三明治上已經做過無數次了，說是應用甚至都令人覺得不好意思呢。動手製作的是主廚艾德，我只是提議說這樣的料理如何而已。」

儘管安東尼奧帶著懷疑的目光看著滿滿的炸薯條，但身為商人的好奇心大概難以按捺吧。確認梅爾菲娜喝了茶之後，安東尼奧像是下定決心般徒手拿起了插著木竹籤的漢堡，在猶豫著該從左邊還是右邊下口之後，便照著建議大口咬了下去。

「唔……」

「嘴裡的水分應該會被吸走不少，請喝點茶吧。事情慢點聊也無妨，請照你自己的步調喫吧。」
　慎重地咀嚼後，安東尼奧喝了一口茶，低頭看著被咬了一口的漢堡，深深地吐了一口氣。

「口中一口氣湧現了各式各樣的味道。這真是、耐人尋味……」

他這麼喃喃自語後，這次又咬了一口，比剛才咬得更大口。

「安東尼奧，也嚐嚐看薯條吧。沾那個紅色的醬汁非常搭喔。」

在同席的瑪莉亞推薦下，他照著說法將薯條沾了番茄醬放入口中，對此也驚訝地睜大了雙眼。茶喝光時瑪莉立刻替他斟滿，結果安東尼奧始終保持沉默，轉眼間便將盤子裡的料理一掃而空。

「……實在太美味了，喫到中途我不自覺地出神沉浸其中。哎呀……真是極致的美味。」
「因為能一口氣喫到麵包、肉和蔬菜，所以非常方便呢。雖然手會稍微弄髒就是了。」

遞給他布餐巾後，安東尼奧一邊恍然大悟地點頭，一邊擦拭著雙手。

「梅爾菲娜大人，這道料理的名字是……剛剛瑪莉亞大人稱呼馬鈴薯為薯條……」
「雖然不是正式的菜名，但在領主宅邸裡我們稱之為漢堡。使用絞肉做成的肉類料理是漢堡排，而將它夾在麵包裡做成漢堡排風格的料理以示區別呢。」
「漢堡……真是令人驚嘆的美味。我一直以為料理都是先喫完一道菜，再撕麵包放入口中，吞下去後再接著喫下一道菜，像這樣按順序進食的呢。」

而且，安東尼奧宛如嘆息般繼續說道。

「在享用漢堡這種新奇料理的途中，我本以為若是去喫常見的馬鈴薯料理會大煞風景，但這外表酥脆、內裡鬆軟的口感，又極其令人愉悅！這難道就是雷納託平時總是掛在嘴邊炫耀的炸馬鈴薯料理嗎？」
「哎呀，你認識雷納託呀。」

雷納託是在艾爾班擁有數艘大型遠洋船隻的大商會會長，也是承擔恩卡地區水運一部分重任的商人。他負責將透過水運自恩卡地區運來的商品裝上船隻，出口至斯帕尼許帝國和不列顛尼亞王國。

他現在每年也依然會造訪恩卡地區一兩次，順道前來領主宅邸致意，每當那時都會招待他用餐。

「因為我們是同鄉，而且從艾爾班前往其他國家的航程中，沒有人的門路比那傢伙更硬了。我這個冬天往返帝國，也正是搭乘雷納託的船隻呢。」
　安東尼奧連連點頭，隨即露出了狡黠的笑容。

「況且，那傢伙現在也是狂熱信奉梅爾菲娜大人的其中一人。每次見面我們都會熱烈地聊起恩卡地區的話題，他總會向我炫耀說『你還沒被招待過那道絕妙的馬鈴薯料理嗎？那可真是太遺憾了』呢。哎呀，這下我可非常期待下次跟那傢伙碰面了。」
「呵呵，太誇張了啦。」

毋庸置疑，炸薯條是非常簡單的料理。工序很單純，只要能提供大量的油，不管是誰都能做得出來吧。

——雖然這道任誰都能做的料理，一經艾德之手，不知為何美味程度就會提升個一兩檔就是了。

「安東尼奧這個冬天也真的很辛苦吧。能在恩卡地區稍微多停留一陣子嗎？」
「我想停留大約兩到三週。這期間會進行進貨以及春季慶典擺攤的準備，等那些結束後，應該會途經索阿拉索恩從艾爾班返回帝國。」
「哎呀，還不回羅瑪娜嗎？」

安東尼奧在羅瑪娜應該有家人在。光是這個冬天沒能回到羅瑪娜，就肯定非常想念家人了吧。
　精明能幹的商人垂下眉梢，喃喃說道：是啊。

「雖然我也很想那麼做，但必須先讓在帝國的事業步上正軌纔行。我甚至想過乾脆把家人接到帝國去，但被會長勸阻說最好打消這個念頭。」
「……是因為有被當作人質的危險吧？」
　安東尼奧只是報以苦笑。即使面對讓自己忙得團團轉的客戶，也不會在其他客戶面前散播多餘的負面印象，這很有他的作風。
「咦，當人質？為什麼？」
「安東尼奧……或者該說是大獅子商會，擁有非常龐大的經濟實力。那甚至是能輕易凌駕於貴族之上的。這樣的商人很容易被盯上喔。」

在前世，也有藉由穀物或金融業積累龐大財富，卻因為過於出色的經商才能而被盯上，落得全財產被沒收、遭到驅逐出據點的商人。

身分制度有時是極其不講理的。即便那樁生意沒有任何見不得光之處，也不能觸怒掌權者，而且可能成為弱點的部分最好盡可能隱藏起來。

「居然有這種事……」
「如果只有我一個人的話，總會有辦法的。為此我也奔波於各地，與各式各樣的人結下緣分。」
「這樣啊……希望你今年能見到家人呢。」
「真的，要是被女兒忘了長相，那可就不是掉幾滴眼淚就能了事的了。」

雖然聽說羅瑪娜人有著格外重視家人的國民性格，但平時精明幹練的商人安東尼奧，一聊到家人的話題眼角便會放鬆下來，露出幸福的神情。

「為了這一點，也必須讓帝國的生意步上正軌呢。」

填飽肚子後似乎稍微恢復了精神，安東尼奧聊起了在帝國的事情。
　他順利向尋求香膏的「某位大人」交了貨，商品深獲青睞，今後也成功獲得了在帝國內進行生產的敕許，一路見證到敲定生產據點之後，才交接給當地的重大獅子商會成員，並返回恩卡地區。

光是移動就必定耗費了相當多的時間，安東尼奧想必非常努力，甚至是廢寢忘食地拚搏了吧。

他接著說明，香膏的生產據點在法蘭切斯卡王國內暫時設在王都附近的村莊與索阿拉索恩各一處，不僅是帝國，近期也打算在不列顛尼亞王國建立一處據點。

「關於銀行的事，雖然我也急著聯絡會長，但因為我一直在四處奔波移動，所以尚未收到回覆。我安排了聯絡員而非寄信，預計會在恩卡地區碰頭。」
「總覺得有些不好意思呢。那位聯絡員也是在這個寒冬之中奔波移動吧？」

在這個世界裡，光是寄一封信就要耗費數個月也是家常便飯。若是恩卡地區與羅瑪娜之間，往返書信一年能有一兩次交流就該謝天謝地了。

要迅速解決這種距離問題，最快的方法就是專門派出負責聯絡的聯絡員親自前往。即便如此也無法立刻送達，但已經能縮短相當多的時間。

「因為迅速的行動對商人而言，在建立信任上有著重大的意義。若能獲得會長的認可，今年便會著手進行準備，實質的營運我想會是在明年到後年。因此，希望能先預定下開設分店的地點——」
「其他商會便於利用、且能做好嚴密戒備的地段比較好吧。」
「由於建築物需要特別堅固，因此與其再利用現有的建築，不如從零開始建造更為理想。」
「廣場附近我有幾處持有的土地，讓大獅子商會從中收購期望土地的租借權，或是算作我的出資份額，或許比較好呢。」
「若能這麼做真是幫大忙了。畢竟現在要在恩卡地區取得土地，簡直是難如登天——」

談論著生意時，安東尼奧雙眼極其神采奕奕地閃爍著光芒。雖然整個人消瘦了不少，但唯獨那雙炯炯有神的眼眸絲毫未變。

由衷希望他在恩卡地區停留的這段期間，務必能稍微長回一些肉。

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