編輯 0561-甘草茶與令人懷唸的味道 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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562.甘草茶與令人懷唸的味道

「那麼，這陣子就得在帝國與北部之間來回奔波了呢。」
「是的，目前正在進行一筆大買賣，這也是無可奈何的事。能在帝國內部活動的人非常少。負責現場運作的商會成員或工匠還算好應付，但若是提到能與尊貴人士會面的人選……帝國是個身分階級制度比法蘭切斯卡王國還要嚴格得多的地方，因此對商人這邊也要求具備相應的素養。」
「真是辛苦呢……」

即便在北部，獲準進出公爵家的安東尼奧舉止也相當洗練得體。堂堂正正卻不至於招致貴族的反感，就算給予方便也不會讓人覺得施恩圖報。情感表達豐富卻絲毫不顯俗氣，各方面都拿捏得恰到好處。

他明明接下了與公爵家做生意這般龐大的業務，卻依然願意大老遠前往當時仍處於開拓階段的鄉村恩卡地區，並且還能記住與梅爾菲娜交談時的細碎隻字片語，在下次前來行商時順道帶來，說著「正好有這種東西」。

話雖如此，他不僅擅長交涉應酬，也從不排斥親力親為、四處奔走的差事。這個冬天，恐怕沒有幾個人能像他一樣移動如此漫長的距離、精力充沛地工作了吧。他深愛家人、熱愛經商，為人品行也很好。完全可以想見他是如何以這種處事風格在各地結下善緣，讓生意順暢推展的。

安東尼奧簡直就像是為了經商而誕生的人。難怪雷蒙會如此信任他，並將重權交託給他。

「若是派個聯絡員過來這裡，我也會將對方視為你的代理人來接待喔？當然，安東尼奧能親自露面我很開心，但路途移動也有許多危險吧？」
「感謝您的體貼與關心，梅爾菲娜大人。……不過，對我而言，像這樣親自前往恩卡地區也是極好的心靈支柱。那個，在帝國總是有許多事會讓這附近……」

說著「這附近」，安東尼奧撫摸著自己的胃部一帶。

「啊，若是那樣的話，我有非常適合的好東西喔。瑪莉，能幫忙準備那個調配茶嗎？」
「好的，馬上來。」

瑪莉點頭應允，隨即離座。梅爾菲娜看著安東尼奧顯而易見地坐立難安的模樣，不禁苦笑，並事先說明道：不是什麼大不了的東西啦。

「以前盧森的王太子殿下不是曾在此逗留過嗎？當初為那位大人種植的草藥總算可以採收了，但本人已經不在恩卡地區，所以變得有些不知道該如何處置呢。那草藥對於喉嚨發炎和止咳都有效果，不過最見效的還是肚子痛。我將一部分加工製成了茶，想請你試喝看看。」
「喔喔……」
「這並不是那麼罕見的東西喔。羅瑪娜那邊沒有將甘草當作草藥來利用嗎？」
「甘草……是甘草嗎？唔唔……」

安東尼奧似乎在追溯記憶，但看起來完全沒有頭緒，輕輕搖了搖頭。

在前世，甘草……也就是歐亞甘草也在世界各地被廣泛利用，歷史相當悠久。它具有許多功效，甚至被稱為生藥之王。梅爾菲娜手頭上的，是從盧森的醫生賽蒙那裡受贈種子後，在菜園裡培育出來的。

雖然從種子開始種起需要花費不少時間才能收成，但由於從去年起瑪莉亞在此逗留，梅爾菲娜的菜園一直處於大豐收的狀態，因此根部順利長得肥碩，達到了可以採收的程度。

「我想在羅瑪娜，包含民間在內可能都沒有在利用，或者是被冠以其他名稱認識吧。在其他地方我也沒在王侯貴族的往來中聽過那個名字。」
「雖然不知道是由哪種階層的人在利用，但盧森的醫生曾說過，這在法蘭切斯卡王國或帝國是比較容易入手的草藥喔。」
「啊，那麼……這恐怕是牽涉到古代知識的東西，目前在羅瑪娜有可能被列入了違禁品之中呢。」

那聲音壓得有些低沉，性格和善的商人神情隨之黯淡下來。

在二十年前的政變中，羅瑪娜失去了許多知識與記載這些知識的書籍——這件事梅爾菲娜曾從他的部下羅倫佐那裡聽說過。

像梅爾菲娜這樣突然從另一個世界帶來超前卓越的知識實屬反常情況，知識基本上是透過令人頭昏眼花的反覆試錯來累積，並藉由導出最佳解法來不斷去蕪存菁。這條道路有時甚至會在產生重大誤解的情況下付出許多犧牲，經過改善後，最終通往科學的方法。

焚毀記載著各色人羣從經驗、觀察、觀測中所累積之知識的書籍，並禁止傳播知識，這是多麼深重的罪孽啊——雖然梅爾菲娜等人會這麼想，但即便在前世的世界裡，這樣的事情也曾作為悲劇一再重演。

「我從羅倫佐那裡聽說過一點羅瑪娜的內情。這款茶確實最好不要帶進羅瑪娜呢。不過這裡可是法蘭切斯卡王國，種子也是向盧森的醫生買來的，所以沒關係吧。」

梅爾菲娜將食指抵在脣邊笑著說道，安東尼奧也像是鬆了一口氣般放鬆了肩膀的力道。

想必他是擔心梅爾菲娜會像以往那樣將甘草商品化並販售至他國，從而被羅瑪娜的元老院盯上吧。

甘草除了止咳、支氣管炎、保護黏膜之外，作為預防胃炎、胃潰瘍等的藥物效果也很高。它與各種草藥的契合度極佳，作為藥效過於強烈的生藥的緩和劑，也是非常優秀的草藥。

雖然功效極多、非常實用，但同時也存在副作用。身非醫生的自己從一開始就沒有打算將其作為商品推銷販售。

充其量只會保留在恩卡地區內部，或是私下招待親近之人的範圍內吧。

正聊著這些時，瑪莉端著託盤走了回來。茶壺裡裝的是玉米茶與將乾燥甘草根煎煮出的茶調配而成的茶飲。

「因為帶有草藥特有的味道，不能接受的人或許會不太習慣，但慢慢品嚐啜飲的話，其實相當不錯喔。」

說完後，梅爾菲娜傾杯喝下第一口。甘草那難以言喻的強烈甘甜與玉米茶溫和的香氣交織在一起，餘韻中留有一絲草藥特有的香氣。

甘草又稱歐亞甘草，正如其名帶有極強的甜味。即便沒有加糖、即使與玉米茶調配在一起，也依然甜得無可掩飾。

——這種稍微帶點藥味的感覺，不知為何讓人頗為上癮呢。

在前世，它也被用於一種名為麥根沙士、外觀類似可樂的黑色碳酸飲料中。
　雖然學生時代的朋友曾說過味道像藥一樣很難接受，但梅爾菲娜卻挺喜歡且偶爾會喝，如今想來倍感懷念。

傳來一聲「唔……」彷彿強忍嗚咽的聲音，梅爾菲娜驚訝地抬起頭，只見安東尼奧手裡拿著茶杯，另一隻手正掩著臉。

他的身體正微微顫抖著。

「怎麼了嗎？安東尼奧。」

瑪莉亞驚訝地出聲詢問，安東尼奧便以微微顫抖的聲音說著「不，失禮了」，並緩緩抬起頭來。

「這與我還只是個孩童的時候，受了風寒導致咳嗽止不住時，母親為我煎煮的茶是一樣的味道。」

他的表情因快要哭出來而扭曲，然而即便如此，安東尼奧的嘴角卻揚起了笑容的弧度。

「雖然味道很甜卻帶點微苦，那留在鼻腔裡的餘味讓我難以接受，吵著說還是加糖比較好，當時真是給母親添了不少麻煩呢……」
「甘草對止咳也有效果呢。令堂當時一定是希望安東尼奧能早點好起來吧。」

孩童的死亡率絕非能等閒視之的高。正因如此，整個社會也瀰漫著一種認為孩童夭折在某種程度上無可奈何而予以默認的氛圍。
　即便如此，期盼孩子能平安長大的心情，縱使身處不同的世界也是沒有差別的吧。

「真的……父母的一片苦心，若非自己為人父母，是無法體會的啊……」

安東尼奧擦去眼角泛起的淚水，深有感觸地笑了笑。

「這款茶對腸胃也非常好。既然安東尼奧這陣子要在這裡與帝國之間來回奔波，雖然喝太多不好，請以每天一杯左右為基準，喝完的時候請務必再來這裡拿喔。」

安東尼奧是他國的國民，也是如流水般不斷遷徙移動的商人。梅爾菲娜明白彼此的交情不過是商人與其顧客，但同時也將他視為重要的朋友。

「要一直保持健康喔。為了家人、為了雷蒙，也是為了我。」
「是……」

安東尼奧將手按在胸口，深深地低下頭。

在梅爾菲娜身旁，瑪莉亞發出了悠哉的聲音說道：一股藥味，但就是會讓人上癮呢。

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