編輯 0562-商討同行與春祭 - 被拋棄的公爵夫人想要平穩的生活

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563.商討同行與春祭

「雖然這是個人的委託，不過下次前往帝國時，能不能讓大約五個人加入你們的商隊一行呢？」

雖然據說也不是完全沒有單獨四處流浪般的聖職者、工匠或冒險者，但從一個共同體移動到另一個共同體總伴隨著各種危險，因此盡可能結伴同行是基本中的基本。透過多個公會招募的工匠們一起行動，或者如果是平民的話，就由帶頭者僱用冒險者擔任護衛，支付金錢以確保移動時的交通與安全等，有著各式各樣的方法。

最普遍且簡便的方式，就是跟著習慣長途奔波的商人一起走。舉例來說，如果是恩卡地方和索阿拉索恩之間的距離，在城門附近招攬當天有沒有人要前往同個村子然後一起出發，這樣的事也屢見不鮮。

「前往帝國的時候，我想應該是走陸路移動到艾爾班，再從那裡搭船，希望你們能帶他們到艾爾班。」
　安東尼奧大概也對這種委託習以為常，爽快地點頭答應：「那是當然的。」

「是我也認識的人嗎？」
「啊，那個……是我啦。」

瑪莉亞輕輕舉起手，安東尼奧頓時驚訝得瞪大了眼睛。

瑪莉亞在領主宅邸裡，被眾人皆知是梅爾菲娜的妹妹。雖然容貌截然不同，大家都能察覺出兩人沒有血緣關係，但只要貴族對外宣稱是自家人，對外就會受到這樣的待遇。

若像梅爾菲娜這樣身為貴族的正妻，固然會為了社交或外交而外出移動，但那種情況下除了護衛之外，還會帶上照顧起居的隨從，並在馬車裡塞滿所有讓旅程舒適的物品，單是那樣就會形成遠遠超過大型商隊規模的人數一同移動。

而換作是貴族千金的話，移動幾乎僅限於出嫁。就算有少數例外，也絕對相當罕見。

「我雖然是奧爾多蘭家的正妻，但正如你所見，我也是恩卡地方的領主吧？恩卡地方的開發也差不多要告一段落了，我想增廣見聞。作為先遣隊，我想讓我最信任的妹妹先去充當我的耳目。」
「原來如此……確實，瑪莉亞大人非常聰慧，又擁有各種獨到的著眼點，是勝任梅爾菲娜大人耳目的合適人選，不過……」
「因為她並不習慣旅行，可能在各方面都會給你們添麻煩，但我希望她能累積各種經驗。她體力很好，從這層意義上來說我想是不會成為累贅的。」

當梅爾菲娜說明預計先到艾爾班停留一陣子，之後再與其他商隊交涉接下來的行程時，安東尼奧露出了若有所思的神情。

「當然，我保證會平安將各位送到艾爾班。若是時間對得上，等我再次造訪恩卡地方時護送各位回去也無妨。」
「不，她們預定從那裡移動到南部。我想應該會先去一次領都。」
「南部的領都，維爾米尤爾是嗎？」

南部是梅爾菲娜的孃家——克勞福德家身為大領主所支配的土地，但由於國境相鄰且有許多產業重疊，傳統上與羅瑪娜的關係並不和睦。

據說也基於保護彼此產業的名義，商人在通過南部與羅瑪娜的關卡時，會被課徵相當沉重的通行稅。

南部也有許多城鎮與村落，商人的移動基本上是沿著街道順道造訪那些城鎮村落進行買賣，同時進行進貨採購，但由於對羅瑪娜商人的課稅過於沉重，據說甚至到了穿過南部時，馬車上裝載的貨物都會因為稅金而消耗殆盡的地步。

正因有著這般原委，即便羅瑪娜與南部有著廣大的國境相鄰，羅瑪娜的商人卻都習慣改走僅有微小接壤、夾在山區與海洋之間狹長東部領地的路線。

「從艾爾班前往王都或東部，大獅子商會的商隊往來相當頻繁，在移動到南部前方為止由我們隨行護送，您覺得如何呢？我們在王都和東部都有大型分社，除了留宿貴族宅邸之外，我想住宿旅店之類的安排也能由我們來為各位張羅。」
「雖然很感激，但這樣好嗎？」
「那是當然，論及旅行奔波這件事，我們羅瑪娜的商人自負是全大陸最為熟稔的。旅途中雖無絕對之事，但我們會竭盡全力，讓各位盡可能安全、舒適地移動。」

既然像安東尼奧這樣一流的商人都這麼說了，梅爾菲娜也能放心交託。

「那麼就拜託你了。瑪莉亞跟我一樣不諳世事，旅途中如果有時間的話，還請多指教她一些事呢。」
「安東尼奧先生，就拜託你了。」

瑪莉亞端莊地行了淑女之禮，安東尼奧顯得有些慌張、略帶不好意思地同樣回了禮。

「那麼，剩下的四人是作為瑪莉亞大人的護衛，這樣沒錯吧？」
「我會安排護衛騎士歐古斯特和尤里烏斯大人，還有家庭教師柯妮莉亞，以及作為從者的蕾娜。」

那個組合從安東尼奧的角度來看，似乎也顯得相當不協調。他眨了眨眼之後，連聲說著「原來如此、原來如此」，一邊撫摸著在這個冬天略微失去光澤的鬍鬚。
「出發時間交給安東尼奧決定，不過如果可以的話，兩週後會有春祭，要是在那之後出發就幫大忙了。」
「我聽羅倫佐提過了。說是慶祝梅爾特村開村兩週年的祭典吧。」
「嗯。雖然恩卡村有秋季祭典，但說到這個地方的祭典也就只有那個了，所以大家也希望能有春季和秋季的時節祭典。我已經傳達下去，當天只要持有在恩卡地方經商特許的人，就可以在從恩卡村通往梅爾特村的街道某段自由擺攤。定位就像是王都的大集市一樣呢。我也會把平時限定供應給公爵家的麥酒和非賣品酒桶，當作販售商品釋出喔。」
「非賣品的酒……那是怎樣的酒呢？」
「雖然因為生產尚未穩定所以還沒正式作為商品販售，但那是一種只要妥善保存，三十年後甚至更久都能飲用的酒喔。」

由於保存技術尚未發達，無論是麥酒還是葡萄酒，都無法存放太久。因此與其他食物一樣，酒類也以在地生產在地消費，或是運送到鄰近地區為主，是不適合長途運輸的商品。
　酒類份量重且運輸不易，相對地利潤也很豐厚。梅爾菲娜那能夠長期保存的麥酒帶來了龐大的收益，而要是能將葡萄酒進出口到不產葡萄的地區，更是身為商人都不止一次夢寐以求的事吧。

別說是幾個月，能保存數年甚至數十年的酒究竟具有何等價值，只要是商人就絕不可能不去深思。

「……簡直就像是魔法之酒呢。」
「目前會作為限量品，為了防止遭到壟斷收購，也會設定個人或商會購買的數量上限，不過我想在知名度還不高的今年是最容易入手的。」

「這是祕密喔。」梅爾菲娜將食指貼在脣上，壓低聲音說道。

恩卡地方的麥酒，如今大量進貨已成為僅限獲準與梅爾菲娜直接交易之商會的特權。雖然可以在分別位於恩卡村和索阿拉索恩的直營店進行小規模批購，但那裡也處於爭相搶購的狀態。

若是蓋有代表領主宅邸製品之花押的非賣品酒，再加上其稀少性，究竟會有多高的價值，身為商人的安東尼奧不可能不去想像。

安東尼奧不禁「咕嘟」一聲嚥下口水，梅爾菲娜見狀則是瞇起雙眼注視著他。

「因為還有銀行的事，我會給予安東尼奧和雷蒙各一瓶。因為是烈酒，連同飲用方式我待會兒再一併說明呢。」

安東尼奧為人隨和且富有人情味，但他終究是一流的商人。梅爾菲娜假裝沒注意到他眼中閃爍出的精光，一如既往地泛著平靜溫和的微笑。

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