原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/19/ 19. 美麗的光景 在位於國家北端的莫爾託爾湖再向北前進，便會進入廣袤的莫爾託爾之森，而那片森林的另一端則與鄰國盧森王國相連。 這片大森林不屬於兩國任何一方的領土，同時也作為分隔兩國的國境線。由於森林深處會出現魔物，兩國雖多次嘗試修築通往鄰國的街道，但努力皆徒勞無功，開拓深林的計畫反覆受挫。因此，目前法蘭切斯卡王國與盧森王國的國交大致上是依賴海路來維持。 恩卡村是恩卡地區開拓村中規模最大的村莊，以恩卡村為中心，數十人規模的農奴聚落為了耕種新田，每日都在進行開墾。 所謂開拓，是一項極其艱辛的工作。在未開發的土地上，必須在獲取每日糧食的同時開發出能讓自己定居的環境，這並非尋常的勞苦，正因如此，開拓民會對自己開拓的土地產生近乎依賴的執著。 即使遭遇大規模飢饉，他們也很難捨棄這片土地。因此，很容易預見受災情況將會非常嚴重。即便接到了心腹歐古斯特關於豐收的報告，但在親眼看到眼前延伸的青翠廣闊農田之前，亞力克西斯也很難抱持樂觀的展望。 「……太驚人了。」 「很厲害吧。」 歐古斯特不知為何帶著自豪地說道，另一名隨行的騎士也發出了感嘆的嘆息。 在領都與恩卡村之間，分佈著許多城鎮與村莊。在抵達這裡之前經過的那些地方中，雖然也有規模較大的城鎮，但所有地方都籠罩在飢餓的陰影之下。 路上的行人個個面色蒼白，身份越卑微的人就越是喫不飽飯，不少人的手腳瘦得像枯枝一樣。 或許是因為市場上的馬鈴薯消失而導致不安，其他農作物的需求也隨之增加，市場上商品全部售罄，物資稀少，價格更是持續高漲。 由於糧食不足導致的飢餓，以及基於不斷被煽動的不安感而產生的過度購買。一旦供給減少，不安感會被進一步放大，無論價格被開到多高，人們都會花光積蓄去購買，導致貧窮者更難獲得食物，陷入如此惡性循環。 然而，從離開最後一個村莊進入恩卡地區起，那道陰影就被徹底掃除乾淨了。沿著街道前進，當森林開闊之處，直到恩卡村為止的一整片土地，全部都是高聳的玉米田。 ──好美。 正因為剛脫離了沉悶壓抑的氛圍，所以才如此直率地感受到。微風輕柔地搖曳著綠葉，感覺十分舒適。廣大的田野中似乎仍在進行收割，農奴模樣的人們正在辛勤工作。 農奴是最底層的勞動者，亞力克西斯在來到這裡之前目睹了許多慘狀，因此看到他們額頭流著汗、充滿活力地工作，讓他感到更加驚訝。 「喂──有人在嗎？知道夫人現在在哪裡嗎？」 隨行的歐古斯特大聲呼喚，一名健壯的男子從農活人員中走近。雖然衣著簡陋，但裸露的手臂上擁有結實的肌肉，是一個充滿生氣的男人。 「哎呀，歐古斯特大人，您又來了啊。」 「什麼叫『又』，這說法太冷淡了吧。應該要更歡迎我才對吧，尼德。」 「啊哈哈，失禮了。」 被稱為尼德的男人親切地與歐古斯特交談，並向亞力克西斯與另一名騎士低頭致意。因為對方身穿騎士服，他大概認為是歐古斯特的同事。 「梅爾菲娜大人如果還在的話，我想今天應該在領主邸。瑪莉小姐說她正在研究新料理，請期待著。」 「喔，來得正是時候。不好意思打斷你的工作了。」 「沒關係，請代我向梅爾菲娜大人問好。」 男人沒有進行多餘的對話，便再次回到農活中。即便不問也能感覺到，他很享受工作。 亞力克西斯第一次看到表情如此開朗的農奴──不，是平民。 「他是這麼說的。梅爾菲娜大人經常在田間視察，今天能輕鬆地交談真是太好了。」 「……剛才那個農奴，似乎直呼夫人的名字。」 「啊，因為梅爾菲娜大人不喜歡被稱為夫人或太太，所以據說她每次見到人，都會請對方直接叫她的名字。我也被這麼要求過。」 「我的夫人，還真是個不按牌理出牌的人啊。」 「離開公爵家才四個月就成就了這麼多，她確實不是能用常識衡量的人。那麼，我們走吧。」 僅僅是一次且僅停留數日的造訪，歐古斯特似乎已經深深認可梅爾菲娜並對她產生了親近感。 ──我究竟娶了什麼樣的女性當妻子？ 亞力克西斯原本認為私生活中不需要伴侶。直到現在，這份心情也沒有改變。 但在這一刻，他對梅爾菲娜這個人，而非僅僅是為了南部與北部的契約而從南部送來的女兒，產生了一絲興趣。 ＊ ＊ ＊ 梅爾菲娜深切地感受到，偏偏在忙碌的時候，總會有沒被邀請的客人來訪。 「歐古斯特，你五天前才剛離開吧？」 「這件事也被尼德說過了。太過分了，我明明一天都沒有忘記在恩卡村喫到的料理。」 「所以你這五天每天都在回想，然後在午餐時間趕來了？」 「哎呀，我從早上就一直快馬加鞭，現在肚子已經完全餓扁了。」 雖然能感覺到塞德里克從背後傳來一種不知是憤怒還是殺氣的東西，但梅爾菲娜很快就放棄了，覺得跟對方較勁只會輸。 「……剛好我們也要喫午餐了，要一起喫嗎？」 「可以嗎！太感謝了！啊，可以請您準備三個人的分量嗎？恩卡村沒有食堂，大家也都餓了！」 「……我在考慮要不要收錢。」 「好啦好啦！就請把這當作是一種提案，大方一點寬容我吧！」 梅爾菲娜對著這位依然輕浮的公爵家騎士按了按額頭。雖然塞德里克過於死板有時也會讓她頭痛，但這兩個人加起來除以二，或許剛好能達到平衡。 「我知道了。瑪莉，能請妳告訴艾莉增加午餐的分量嗎？」 「遵命。那個，梅爾菲娜大人。」 「怎麼了嗎？」 「那個，那位先生……」 梅爾菲娜不想讓瑪莉感到困擾，於是將目光轉向歐古斯特身後的兩名男性。 歐古斯特的體格已經不錯，但那兩人同樣高挑，擁有騎士特有的強健體魄。其中一人是臉頰有深深刻痕的中年男性，是第一次見到的面孔。而另一人則擁有像冰雕般精緻的五官，留著銀髮。 「竟然來了三個公爵家的騎士。真是的，你們應該也不至於這麼閒吧？」 「咦，梅爾菲娜大人，那個，難道您是忘了我的臉，或是怎麼回事？」 「總之，我上午的工作還沒結束。在午休之前，無論是視察還是什麼，你們隨便去做吧。」 「梅爾菲娜。」 正當她帶著瑪莉準備回屋子時，被人在背後叫住了。她越肩回頭，瞇起眼睛，隨後將手貼在臉頰上，輕輕歪頭。 「哎呀，公爵家的騎士從什麼時候開始可以直呼我的名字了呢？」 「身為你的丈夫，應該有這個資格吧。」 「丈夫？……在說誰呢？」 她故作不知，這當然是在挖苦對方。 前世以困難模式完成所有路線的「我」，絕對不可能認錯亞力克西斯·馮·奧爾多蘭。 「啊，這麼說來，我記得四個月前好像結婚了。完全忘了這件事。」 「……妳這人，還真是能說啊。」 「是啊，我這個人就是心腸很壞。在不知道這種事的情況下就結婚，真是件奇怪的事情呢。」 即使被投以諷刺，亞力克西斯的眉毛也沒有動一下。 對梅爾菲娜來說，雖然對亞力克西斯有很多想法，但「我」知道他就是這種性格。 雖然他出現在這裡很令人意外，但仔細想想，既然歐古斯特看到了豐收的田野，遲早會變成這樣。 ──倒不如說，這樣反而方便。 歐古斯特所說的「提案」意味著什麼顯而易見。 既然都要交涉，比起面對執政官或代官，對象是地位最高的人，許多事情處理起來會快得多。 無論如何，這是與書面上的丈夫亞力克西斯時隔約四個月的再會。