原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/39/ 39.掠取 在緊急文件的最後一張簽上名字後，忍不住「呼」地嘆了一口氣。 剛來這裡的時候姑且不論，自從秋收結束、買賣有了著落之後，需要領主簽名的文件也隨之增加了。 特別是現在，恩卡地方正處於迎接嚴冬前的最後建築熱潮之中。 一旦開始下雪，交通就會瞬間惡化，因此在附近的大村莊或領都設有工坊的工匠們，都打算工作到最後一刻，並在下雪前夕離開恩卡村。 雖然在一定範圍內可以分派給恩卡村的村長魯茲，或是新建立的梅爾特村村長尼德，但只有兩個村莊與小聚落的恩卡地方，其總體負責人終究是梅爾菲娜。需要裁決的事項自然而然地都集中到了領主館的執務室。 「您辛苦了，梅爾菲娜大人。要為您泡杯茶嗎？」 「沒關係。比起那個，我更想去散散步呢。一直坐著的話，屁股好痛喔……」 執務室的椅子大概是恩卡地方最昂貴、最好的椅子了，但在這個沒有彈簧或分散體重設計的世界裡，坐久了屁股還是會立刻痛起來。 「既然如此，村裡應該有磨刀師傅來了，您要順便去視察並轉換心情嗎？他們也有在兜售刀具，去買把新菜刀也是個不錯的選擇。」 瑪莉這番話的意思是，作為領主最好去慰勞一下特地前來的工匠。 願意特地遠道而來位於北境邊陲恩卡村的工匠十分珍貴，只要能賣出一把小刀或一把菜刀，說不定對方就會想著下次還要再來。 「說得也是，去看看吧。塞德里克，願意陪我走一趟嗎？」 「當然，屬下願隨侍在側。」 「那麼我來安排將上午整理好的裁決書送交給各工匠。」 「謝謝妳。瑪莉也找個適當的時間休息一下喔。」 走出領主館，只見天空高遠晴朗，一片湛藍延展開來。乾燥的空氣夾雜著些許涼意，秋高氣爽的晴朗天氣令人心曠神怡。 「最近常有工匠造訪，真令人高興呢。」 「是的，這裡似乎逐漸傳開是個厚待工匠的領地。雖然目前還沒有能讓巡迴工匠長期停留的工坊，但可能也有流動工匠或是以移居考察為目的的人前來。」 「那樣就太好了。雖然無法為所有工匠都準備工坊，但建造房屋讓他們在頭幾年能便宜入住之類的，或許可以做各種考量呢。」 現在因為處於建築熱潮，木工的工作很多，但人口約兩百人的恩卡村，加上將原農奴提升為平民身分後新建立的約一百人規模的梅爾特村，恩卡地方的總人口大約只有三百人左右，工匠的工作目前還稱不上豐富。 要是人口能再多增加一些，就能進行各種專業分工，村莊的規模也會隨之擴大，但目前這還只是畫餅充飢罷了。 「您要搭乘馬車前往嗎？」 「我暫時不想再坐著了。路程也不算遠，走著去吧。啊，既然磨刀師傅來了，早知道就把菜刀帶過來了呢。」 才剛走出領主宅邸，人還在庭院腹地內。回去拿一趟也沒多遠的距離。 「若您不介意，就由屬下去取來吧。」 「可以嗎？」 「是的，還請梅爾菲娜大人切勿離開宅邸的庭院範圍。」 說完，塞德里克便如一陣風般飛奔離去。看似只是輕快地奔跑，但真不愧是鍛鍊過體魄的騎士，速度快得驚人，轉眼間背影就消失在視線中。 剛來到這裡的時候，他寸步不離地緊跟在身後，作為亞力克西斯的監視者，那種絕不放過梅爾菲娜一舉一動的氣勢曾讓人感到窒息，不知不覺間兩人也變得相當融洽了。 「啊～要是所有事情都能這樣順利朝好的方向發展就好了呢。」 「嗯——」她雙手朝向天空伸展背部，忍不住喃喃自語道。 距離女主角降臨到這個世界，大約還剩一年半。 在入冬前的當下，雖然覺得明年的夏天還很遙遠，但一旦過完大概也是轉瞬之間吧。 在原作遊戲中，一直留在王都的梅爾菲娜被選為女主角的禮儀指導人員，但王都那邊再怎麼說也不至於把在國家邊陲擔任領主的梅爾菲娜特地召回王都吧。 被指派為指導人員的，應該會是第二王女維多利亞，或是比梅爾菲娜小兩歲的侯爵千金卡洛琳這類人選。 ——維多利亞是第一王子維爾海姆路線的反派千金，而卡洛琳則是象牙之塔的主人尤里烏斯路線的情敵千金吧。 最終在維爾海姆路線中，維多利亞被遠嫁他國；而在尤里烏斯路線中，卡洛琳則被尤里烏斯摧毀了精神，作為廢人一輩子被幽禁在孃家偏僻角落那間從外面上鎖的房間裡。 維多利亞算得上是履行了王族的義務，但設身處地站在同為這個世界的貴族千金立場來看，就能深切體會到卡洛琳的下場實在太過悽慘。 雖然在定罪後被送入修道院的梅爾菲娜看起來相對好一些，但原作中特地提及那是位於嚴苛土地且戒律森嚴的修道院，對從小養尊處優的梅爾菲娜來說，那想必是難以忍受的日子。 ——這個世界對反派真是不友善呢。 當然，勸善懲惡的情節更能讓玩家感到大快人心吧。因為自己也擁有前世作為遊戲玩家的記憶，所以並非不能理解營運方會做出這種設定的理由。 更重要的是，在身分制度與階級分明的社會中，聖女的存在地位之高甚至足以匹敵王族，這點也息息相關。 然而，梅爾菲娜被奪走了自己的丈夫，維多利亞被奪走了家族中唯一關心自己的哥哥維爾海姆，卡洛琳則被奪走了身為未婚夫的尤里烏斯，形式上都是被聖女搶走了重要之人。雖然她們做出危及性命的刁難騷擾行為確實無可袒護，但一口咬定她們全都是咎由自取，未免也過於武斷了。 換作塞德里克的情況，由於繼承伯爵家並不順利，加上剛就任騎士團長、根基尚未穩固等種種因素交織在一起，認真又古板的他會在故事初期以自己配不上聖女為由拒絕與其發展關係。 始終恪守騎士本分、態度克己自持的塞德里克，以及被塞德里克一邊保護自己一邊劃清界線的模樣所吸引的瑪莉亞——兩人之間這段令人心焦卻又美麗的關係，曾是一條頗具人氣的路線。 ——瑪莉亞來到這個世界時，塞德里克已經是伯爵家當家了。他在大約一年後就會繼承爵位，並在王都就任騎士團長。 在原作中這個時期，梅爾菲娜應該留在王都的聯排別墅，塞德里克也隨侍在側，因此現況已經與原作產生了巨大的偏差，但這究竟會對今後的發展產生何種影響，目前仍不得而知。 ——塞德里克繼承伯爵爵位在原作中也被描寫為意外情況，我想應該不至於影響故事主線才對，只是…… 至少在不久的將來，塞德里克就會離開恩卡地方了吧。 雖然並不懷疑現在的他對梅爾菲娜抱有敬愛與忠誠，但他本質上是個極度不知變通、貫徹遵守規矩的角色。一旦面臨繼承伯爵爵位的情況，身為貴族子弟的他絕不可能放棄這份職責。 ——雖然有時會覺得那份死腦筋有點難應付，但要是塞德里克離開了，想必會很寂寞吧。 思考事情時用手指抵著嘴脣、微微低著頭，是梅爾菲娜的習慣。 正因如此，她遲遲未能察覺隱蔽氣息悄悄靠近的人。 從背後伸出的手摀住了她的嘴，同時一隻手臂環過腹部，將她的身體猛力往後一扯。 「——唔！？」 嘴裡被塞進布團，頭上被套上布袋，她感覺到自己的雙腳倏地懸空離開了地面。陷入混亂的她慌亂地胡亂蹬腿，扛著她軀幹的手臂隨之狠狠使力。 「嘎吱」一聲骨頭受到壓迫的聲響，讓她立刻停止了掙扎。雖然腦中依舊一片混亂，但顯而易見的是，此時若盲目反抗只會落得更悲慘的下場。 梅爾菲娜如今雖身為領主著手推行改革，但本質上依然是個連比餐具更重的東西都沒拿過的嬌弱貴族千金。成年男子要是動起真格來，輕而易舉就能像折斷枯枝般折斷她。 ——對方並未用刀刺過來。既然是將人帶走，就表示目前還沒有殺害我的打算…… 湧上心頭的恐懼令身體變得冰冷。極度的恐懼讓她止不住渾身瑟瑟發抖。 真不該和塞德里克分開的。然而，如果瑪莉在身邊的話說不定會把她也捲進來，這麼一想還不算是最壞的情況。 要是就這樣被帶到遙遠的地方該怎麼辦？要是被帶去的地方會遭受殘酷的暴力對待該怎麼辦？ 種種紛亂的思緒在腦海中交織浮現，接著她感受到了馬蹄踢擊地面的聲響與顛簸晃動，看來自己似乎已經被放上了馬背。 「梅爾菲娜大人，切菜刀出現了缺口，艾莉說如果現場有在販售的話不妨買把新的……梅爾菲娜大人？」 當護衛騎士回到宅邸前庭時，本應微笑著回應「那就這麼辦吧」的主人身影早已杳無蹤跡，只留下冰冷的初冬寒風呼嘯穿堂而過。