原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/58/ 58.豆田與油 走下廂型馬車時，一陣冷風掠過了梅爾菲娜的腳邊。 雖然還沒下雪，但寒意已經完全是冬天的感覺了。即使層層疊穿做好防寒，露在外面的肌膚依然冷得隱隱作痛。 像今天這樣晴朗的冬日，總覺得寒氣格外刺骨。 「梅爾菲娜大人！」 與小麥或玉米不同，豆田的作物植株低矮、視野開闊，大概是早就注意到馬車接近了吧，羅德第一個朝著這邊跑了過來。看著年幼的孩子們跟在他身後追著跑的模樣，讓人不禁莞爾。 「午安，羅德。收成的情況怎麼樣？」 「採了超多的喔！快來這邊！」 被他牽著手邁步走去，尼德和其他梅爾特村的村民們也紛紛脫下帽子鞠躬行禮。 「這個是光今天就採到的豆子。這個籃子是我採的部分喔！」 順著他指的稻草編大籃子往裡面一瞧，只見帶莢的綠色豆子裝得滿滿的。光是用看的就能明白，飽滿鼓脹的豆莢裡一定裝著發育良好的豆子。 「真厲害呢。」 大概是感受到了她是由衷讚嘆吧，羅德曬黑的臉頰泛起微紅，自豪地笑了起來。 「今年冬天豆子大豐收喔。雖然每年都有種豆子，但這種景象還是第一次見到。」 尼德和其他農夫們臉上也帶著開朗的表情。 冬豆是這一帶常見的豆類之一，顧名思義，是一種在夏天收割完的麥田裡播種、於冬天收成的豆類。 它是農民與農奴的重要糧食之一，外型類似鷹嘴豆，味道也非常相像。 今年在持續放晴後又適度降雨，如此反覆循環固然是原因之一，但應該也是因為土壤改良進行得很順利吧。 這真是令人高興的發展。 豆類在王國各地都有種植，可能也賣不了太高價錢。不過如果其他地方也同樣豆類豐收的話，說不定能稍微緩解饑荒。 在遊戲中，亞力克西斯明知有讓家族衰敗的風險，卻仍為了緩解饑荒災情而下令開倉放糧。以他的作風，在馬鈴薯枯死病解決之前，肯定會指示在田地裡改種其他作物，或是減免稅率讓小麥更容易普及到平民手中吧。 一想到恩卡地區也能毫無問題地確保糧食直到春天，難免就會湧起幾分貪心，這也是人之常情。 「要是有油粕或糖粕的話，就能做出更好的肥料了呢。」 「梅爾菲娜大人，油粕和糖粕是什麼呀？」 本來只是自言自語，但似乎被身旁的羅德聽見了。該怎麼說明纔好呢，她稍微苦惱了一下。 「油粕是從能榨油的樹果或種子榨出油之後剩下的殘渣，糖粕則是從甘蔗榨出糖之後剩下的殘渣喔。」 「榨油剩下的殘渣嗎……甘蔗據說是在羅馬納共和國南部一帶種植的砂糖原料對吧？兩種要弄到手都太過遙遠了呢。」 梅爾菲娜對塞德里克的話點了點頭。 這兩者都是在氣候溫暖的地區生產的產物，要在一年四季都十分寒冷的恩卡地區引進想必很困難吧。 「梅爾菲娜大人，您說的那個油粕，用榨豆油剩下的殘渣也可以嗎？」 「嗯。不過，用豆子榨油的效率並不好呢。」 「油豆不適合用來做油粕嗎？」 聽到尼德的話，她眨了眨幾下眼睛。 「油豆這個詞，我還是第一次聽到呢。那是怎麼樣的東西呢？」 塞德里克和瑪莉似乎也是第一次聽說，彼此面面相覷之後，視線紛紛轉向尼德。 被三個人同時注視，尼德顯得有些慌張。 「油豆是比冬豆小上一圈、形狀光滑圓潤的豆子。蒸過之後口感黏糯，若是加重鹽味會是很棒的下酒菜，而且生豆直接搗碎壓榨的話就能取油。」 一問之下得知，這種豆子的收成量不僅不如冬豆，而且若想保存的話，在乾燥前就會發黴，所以原本就沒有大量種植。 「因為在酒館等地賣得掉，所以初春或秋天時會拿到城鎮去賣，但冬天交通不便，目前頂多隻是種一點自家食用而已。」 「那個，現在拿得到嗎？」 她忍不住情緒激動地追問。 穩定的植物油供應，是梅爾菲娜來到恩卡地區之後一直渴望獲得的物品之一。 尼德有些慌張地退後了一步。 「如果我家種的那些可以的話，馬上就能交給您喔。晚點我再送到領主官邸去吧。」 「務必拜託你了。如果其他人家也有種植的話，若有多餘的部分我全部收購。」 「那麼，我去向梅爾特村的村民們問問看。只要說是梅爾菲娜大人想要，大家一定都會很樂意讓出來的。」 被他這麼溫和地回應，梅爾菲娜對自己剛才的興奮感到有些不好意思，輕輕咳了一聲。 「不過話說回來，油豆啊……在索阿拉索恩從沒聽說過呢。」 「我也沒有在王都聽說過的印象呢。」 聽了瑪莉和塞德里克的話，梅爾菲娜也點頭贊同。 對在王都長大的梅爾菲娜來說，提到植物油指的就是橄欖油。特別是與克勞福德家管轄的南部接壤的羅馬納共和國，是橄欖的一大產地，一直以來都有相當數量且品質優良的橄欖油進口而來。 「油豆本身是平民酒客愛喫的東西，而且榨出來的油帶有濃烈的豆味，就連平民裡也有不能接受的人，我想大概是因為這樣吧。」 「即使如此，在北部能榨油的作物非常珍貴，感覺普及度應該要更高才對呀。」 「那個，梅爾菲娜大人。說到底，您為什麼會需要植物油呢？」 尼德的疑問讓梅爾菲娜愣了一下。 植物油的用途非常廣泛。 除了食用之外，還能用於照明，或是製成軟膏、外傷藥等醫療用途，在肥皂以及塗抹頭髮的髮油等美容領域也有龐大的需求。 在前世，榨油也是從西元前就積極進行的產業，有時甚至是重要到被允許代替小麥繳稅的物品。 「說得也是……舉例來說，北部的冬天既寒冷又非常乾燥對吧？雙手乾裂粗糙時大家都是怎麼處理的呢？」 「貴族會戴上羔羊皮手套來預防乾燥，有時也會塗抹少量混合了羊脂或馬油與蜂蠟的乳霜。」 「蠟燭的原料……主要也是動物油脂呢。」 追根究底，貴族使用的是魔石燈，平民則是一天黑就立刻就寢。食用方面使用的是動物油脂，加上北部也有港口，所以或許也使用魚油之類的。 而且這個世界相當普及奶油，烘焙麵包或點心只要有奶油就足夠了。 「……難不成，在北部食用油派上用場的場合其實非常少？」 瑪莉和塞德里克都顯得有些困惑。他們雖然知道梅爾菲娜一直想要植物油，但仔細想來，她從未跟他們說明過具體原因。 感覺到臉頰唰地一下泛紅，梅爾菲娜用雙手捂住了臉頰。 ──搞砸了啦。 受到前世知識的影響而省略了說明，雖然至今偶爾也會發生，但這次可以說是最嚴重的一次失誤。 如果能更早向尼德或魯茲商量，說不定早就得知油豆的存在了；若是把想用植物油做什麼告訴瑪莉和塞德里克，應該也能提早察覺到需求其實很低這件事。 ──不能以為所有事情靠自己一個人就能搞定呢。 無論如何，植物油與油粕都是她無論如何都想得到的素材，因此她決定至少先敲定轉讓油豆的約定。 「總之，今年冬天看來得先試著進行試驗性的壓榨了。希望能榨出足以供實際使用的油量呢。」 從油料作物中榨油的方法，在這個世界也已經確立了。 一種是壓榨法，透過施加強大壓力將油榨出的方法。 而另一種，則是利用鍊金術師的分離魔法來進行萃取。 雖然梅爾菲娜也沒有親眼見過，但在這個世界裡，鍊金術在分離與精製方面擁有極高的優勢。 「鍊金術師是非常珍貴的存在對吧？」 「雖然性格古怪的鍊金術師有時會隱居在深山裡，但絕大多數都是貴族聘僱的專屬人員，就算接案子也多半是在大城市受僱呢。」 「果然沒辦法像工匠那樣出差過來呢。」 說到底，鍊金術師與其說是技術人員，不如說更接近哲學家或研究者。 實在很難想像他們會接受大老遠跑到國家邊陲來試著榨油這種委託。 「……如果不介意的話，要由我來試著找找門路嗎？」 就算去向身為鍛造工匠的羅伊和卡爾商量製作螺旋壓榨機，應該也沒辦法馬上做好。梅爾菲娜正想著要腳踏實地嘗試壓榨法時，塞德里克突然低聲喃喃說道。 「我有個個人熟識的人正在研習鍊金術。雖然要對方移居過來大概很困難，但如果是一兩個月為單位的合約，或許還有考慮的可能。」 「如果可以的話，就拜託你了。當然，我不會勉強你的。」 「因為他是個性格隨性捉摸不定的男人，所以我無法給予保證，不過我會寫封信試試看。」 這真是令人高興的發展。 如果能順利榨出油來，就可以考慮進一步增產了。 梅爾菲娜在心中暗自下定決心，今後要多找身邊的人商量、多聽聽大家的意見。