原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/97/ 97.騎士與魔法師的對話 離開執務室後，瑪莉朝尤里烏斯瞥了一眼，客套地行了一禮便走下樓去。 雖然自覺不是對人情世故敏銳的人，但瑪莉對尤里烏斯沒抱持什麼好感，這點就連他也感覺得出來。特別是尤里烏斯與梅爾菲娜扯上關係之後，那種態度尤為顯著。 雖然護衛騎士與祕書的立場不同，但身為與梅爾菲娜相處時間最長、在身旁輔佐的同僚，他自認明白瑪莉有多麼擔心梅爾菲娜。 尤里烏斯那輕浮的態度，與北部人本就合不來。毫不客氣地踩進他人內心的說話方式，是尤里烏斯從以前就有的壞毛病。 「你好像有話想說呢，我差不多快撐不住要睡著了，最好趁早說喔。」 一邊「呼啊」地強忍哈欠，一邊絲毫不顧及他人情緒地說出這番話的男人，讓塞德里克憤憤地瞪著他。 從小就奔放不羈、只按照自己那套道理行動的兒時玩伴，不知讓自己產生過多少次這種想法，但今天這份心情又格外深切地湧了上來。 「你就不能稍微斟酌一下用詞嗎？」 梅爾菲娜是位身分高貴的女性。不同於騎士或整天埋首實驗的魔法師，她並不是處於習慣血腥之事的立場。 她在王都長大，就算具備魔物的知識，親身切實感受其存在本身也是頭一遭吧。 梅爾菲娜因尤里烏斯的話而臉色發白，瑪莉沒有當場斥責，就已經相當能忍耐了。 「明明知道我做不到那種事，你還真是不死心呢。啊，不過要是你容易放棄的話，早就對我徹底死心了吧，我就是喜歡你這一點呢。」 「你少把這種事一一掛在嘴……算了，說了也是白費力氣。」 「沒錯沒錯，就是這個調調。」 在法蘭切斯卡王國內，直率地讚賞對方或把好意說出口並不算特別少見，但北部的這種文化相當淡薄。在這片土地上擔任騎士數年的塞德里克，也早已完全遠離了王都風格的那種習慣。 今天的梅爾菲娜顯然情緒低落。明明平安討伐了領地內出現的魔物，但比起喜色或安心，壓抑的不安反而更浮現在表面上。 隨著相處時間變長，他也逐漸明白，梅爾菲娜是在與瑪莉截然不同的層面上容易壓抑感情的人。 雖然她總是努力保持冷靜，但終究還是一位年輕的貴族女性。看著梅爾菲娜，一方面能理解在王都聽到的傳聞有多麼不可靠，另一方面，也能隱約明白為何那麼聰慧的女性會一直被那種傳聞糾纏不休。 面對那些無情的傳聞，梅爾菲娜從不正面反駁，而是打算始終展現出身為貴族女性端正得體的姿態來予以否定吧。塞德里克認為這種態度本身值得肯定。若換作自己處於類似的狀況，大概也會那麼做。 但從客觀的角度來看，口出惡評的人根本就不在乎那是不是真相。 支配南部的克勞福德家千金。明亮的金髮與綠色眼眸是與王族相通的特徵，彰顯著克勞福德家與中央權力有著多麼緊密的聯繫。 再加上容貌端麗，又擁有那等淵博的知識與卓越的執行力，覺得梅爾菲娜的存在本身就令人嫉妒的人，絕不在少數吧。 想要藉由自律來證明自身的正當性，終究只會以徒勞告終，這一點在塞德里克眼裡也是顯而易見的。 雖然她展現出許多身為貴族千金打破常規的一面，但只要待在她身邊，就能自然感受到她學過多麼洗練的舉止與深厚的教養。在王都的時候，從未聽說過她不像貴族的傳聞，所以那時她應該也沒有做出過這類舉止才對。 而且，來到這恩卡地區之後，恐怕也是如此。 梅爾菲娜身為貴族女性雖然淨做些不合常理的事，但相對地，作為領主卻始終保持著理想的作風。傾聽領民的心聲、開發土地，不為了中飽私囊而殘酷役使領民，持續改善著領民的生活。 以塞德里克的感覺來看，她有時會做出過於天真的判斷，這確實是令人擔憂的因素，但至少梅爾菲娜從未犯過致命的失誤。 正是因為梅爾菲娜身為領主的表現太過穩健，接連不斷地交出成果，讓他都忘了她是從今年春天開始才成為統治者，且她本身絕非為了成為統治者而被撫養長大的。 梅爾菲娜這次構想出的設置型陷阱，作為應對薩蘇莉卡的對策，恐怕會發揮極為顯著的效果。 討伐普魯伊娜給北部帶來了多麼沉重的負擔，塞德里克非常清楚。甚至有過昨天還在同桌喝麥酒的騎士，隔天就在身旁被那恐怖的怪物活生生咬碎喫掉的情況。 身為北部的——侍奉奧爾多蘭家的騎士，他不能不提出那個建議。 然而，梅爾菲娜顯然很想讓自己創造出的那個陷阱從這個世界上消失。作為隨侍在側之人，體察主人的心意不也是自己的職責之一嗎？ 「你陷入沉思了呢。那位小姐今後也會繼續治理這片土地吧？那麼你的提議就是極其合理的。魔物的危害有時會吞噬村莊、毀滅城鎮。在變成那樣之前，本來就必須做出無情的判斷。領主不就是這麼一回事嗎？」 「那位大人很溫柔。自己創造出來的東西被用來折磨什麼，並非她的本意吧。」 「在我看來，那位小姐可不像只是個溫柔的人呢。啊，這可不是在說壞話，別那樣瞪我嘛。好可怕喔。」 「我本來就長這張臉。」 尤里烏斯露出了輕浮、讓人捉摸不透的笑容。 「你也不是因為那位小姐單純只是個溫柔的人才喜歡她的吧？領主的工作本來就與慈愛或博愛背道而馳啊。把領民當成數字來管理，調度到這邊、配置到那邊，有時明知那是危險的地方或去了會死，也必須做出決斷。正因如此，貴族女性的工作中才會有慈善事業吧？如果丈夫將人當作棋子，那麼關懷那些棋子身為人類的一面就是妻子的工作。那位小姐想要憑一己之力將兩者兼顧，那當然會迎來產生內心掙扎的日子囉。這橫豎都是必然要經歷的過程，而且你的主人又不是跨不過這道坎的人。」 這男人還是一樣話多。臉上明明看起來已經睡著了一半，嘴皮子卻依然靈活地轉個不停。 想實現主人的願望。但同時，也希望主人能理解自己認為正確的事。 塞德里克心想，這或許是隨侍在背負重大責任之人身邊的人，所難以避免的內心掙扎吧。 「話說回來，你知道『虎』嗎？」 「？不，沒聽過，那是怎麼回事？」 「就我所知，『虎』是棲息在南方……南部更南邊的羅馬納，再往南前進的大陸上的幻獸名字喔。不過，有沒有那樣的大陸也只是傳聞罷了。南部以外的海上貿易被羅馬納一手壟斷，對法蘭切斯卡的國民來說是完全未知的領域，我也只是因為在象牙之塔認識很多偏執的研究者才略知一二罷了。據說虎是把貓放大到像馬一樣巨大的生物呢。」 「你說話還真兜圈子。所以，你到底想說什麼？」 「那個陷阱的名字，是叫『捕獸夾（虎鋏）』對吧？看構造就知道『鋏』是來自夾住的意思，那我就在想『虎』到底是什麼呢。」 「不是來自陷阱（Trap）嗎？」 「嗯，可能吧。不行了，太睏了腦袋轉不動。」 我行我素的兒時玩伴又打了一次哈欠，揉了揉眼睛。那個動作和小時候毫無二致。 「那位小姐該怎麼說呢，讓人放心不下呢。明明腦子轉得那麼快，心卻好像跟不上似的。簡直就像擁有兩顆截然不同的心一樣。你和那個女孩子，呃……」 「是瑪莉。」 「對對，雖然覺得你們兩個要多關照她，但你們兩個都太認真了啊。要是每件事都看得那麼沉重，總有一天會承受不住而啪嚓一聲折斷的喔。這種現象叫做彈性呢。柔軟的物質就算施力也只是彎曲變形，堅硬的東西反而容易從正中間乾脆地折斷喔。」 「你說話越來越東拉西扯了。——你還是一樣記不住別人的名字啊。」 「我有好好記住你的名字喔。哎，這也算是我的天性吧。」 塞德里克將腳步逐漸踉蹌的尤里烏斯送到擴建側棟的客房。看那副模樣，恐怕連換上睡袍的餘裕都沒有就會直接倒在牀上，然後好幾天都不出房門了吧。 「太認真，嗎。」 腦袋頑固、缺乏彈性，是從小就被用各種說法反覆提及的自身缺點，但塞德里克認為這同時也是自己的優點。 原來如此，梅爾菲娜、瑪莉以及自己，雖然方向不同，但都屬於做事認真、容易把事情看得沉重且愛鑽牛角尖的性格。尤里烏斯來到恩卡地區，說不定意外地形成了一種良好的平衡。 「要是能由我來代替梅爾菲娜大人折斷就好了。」 塞德里克自嘲著自己竟然想了與自身性格不符的事，為了履行職責，他走向屋外，去向駐紮的士兵們下達向各村莊發布通告的指示。 這幾天因為魔物騷動，領主宅邸也相當紛擾，塞德里克自己也經常離開梅爾菲娜身邊在外面奔波。 從明天開始，就能回到平靜的日常生活，而要是這樣的日子能一直持續下去就好了。 塞德里克自己也尚未察覺到，這樣的願望，正是與過去那個「自己」相去甚遠的心願。