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116.害蟲對策與散佈機

穿過梅爾特村，沿著延伸至田間的農路前進，馬車停了下來。塞雷涅輕巧地跳下馬車，梅爾菲娜帶著微笑扶著他伸出的手，在他的護送下走下道路，便看見正在作業的尼德等人朝著這邊走來。

「梅爾菲娜大人，感謝您特地撥冗前來」
「大家也都辛苦了。梅爾特村的建築又變多了，變得更有活力了呢」
「是的，供短工使用的簡易客棧也差不多要完工了。市場這陣子每天也都有人擺攤營業了」
「那些事待會兒再慢慢跟我說吧。首先，能先告訴我害蟲發生的狀況嗎？」

　根據尼德的說明，害蟲是從目前種植豆類、靠近森林一側的田地開始出現，並逐漸向周圍的田地蔓延。那是一種名為粒蟲的微小蟲子，一旦出現就會爆發性增殖，最早出現蟲害的田地裡，豆類已經開始出現褐斑，因此有空的人和孩子們都會隨時進行捕捉撲殺。

「在梅爾菲娜大人託付給我們的田地裡發生這種事，實在非常抱歉……」
「不，病蟲害並不是任何人的責任。多虧你及早通報，幫了大忙呢。能帶我去看看實際受災的田地嗎？」

　瑪莉唰唰做筆記的聲音停了下來。

「瑪莉要是怕蟲的話，留在這裡等也沒關係喔？」
「……不，我陪您一起去」

　瑪莉雖然神色未變，但回答時卻有著些微的遲疑。

「那麼，我會把我觀察到的結果和想得到的對策說出來，能請妳繼續記錄下來嗎？之後或許還會想到其他對策」
「請交給我吧」

　對著堅定點頭的瑪莉微微一笑後，梅爾菲娜呼喚了在稍遠處蹲著的塞雷涅。

「姊姊大人，那道溝渠是什麼呢？」
「正在挖掘灌溉水渠呢。將來水流注入後，河裡的魚兒也會溯流游上來喔」

　一旦開始通水，就必須好好提醒大家注意，以免發生意外吧。在雨天或霧天等視線不佳的時候，萬一馬車車輪掉進溝裡，可能會演變成致命的事故。

　一旦實際能夠引水灌溉，農民的負擔就會減輕，也能有更多餘力去處理其他作業了吧。
　在尼德的引領下來到出問題的田地，果不其然，與其他區塊相比，這裡的葉片明顯開始泛褐，整體生長狀況不良也是一眼就能看出來。

　翻開豆葉的背面，只見綠色的粒狀蟲子密密麻麻地附著在上面，就連梅爾菲娜也忍不住倒吸了一口氣。
　在王都長大的梅爾菲娜，基本上對蟲子並沒有那麼熟悉。前世的「我」除了出現在室內的那種不快害蟲之外雖然算比較不怕的，但看見這副景象果然還是不太舒服。

　一邊想著真不想碰啊，一邊輕輕碰觸那團蟲子發動「鑑定」。
　外表長得一模一樣，看來果然是前世所謂蚜蟲的同類。「鑑定」結束後便立刻縮回手指。雖然很想洗手，但這一帶目前還沒有可供水源的地方。

「梅爾菲娜大人，請用這個」
「……謝謝妳，瑪莉。我洗乾淨後再還妳比較好嗎？」
「不，請別放在心上」

　感激地接過遞來的手帕，仔細地擦拭指尖。

「首先，能請你們在這一帶噴灑將牛奶用水稀釋五到十倍的液體嗎？暫時先每隔四天噴灑一次，總共噴三次，然後觀察看看情況」
「牛奶是指……那個，母牛產的牛奶就可以嗎？」
「嗯，就是那種牛奶。牛奶乾掉凝固之後會變脆對吧？把牛奶噴灑在上面，就會因為這樣堵住氣門……也就是蟲子用來呼吸的口鼻，讓牠們窒息」

　蚜蟲一旦出現，就會爆發性繁殖。剛出生的幼蟲成熟只需數日至十天，必須透過定期噴灑來將牠們徹底根除。

「為了能盡快送來牛奶，我會以我的名義聯絡農場。要針對不同田地改變濃度以找出最有效的濃度，至於噴灑方面我會立刻讓人製作噴霧器……啊，不過鐵匠鋪現在很忙嗎？」
　噴霧器本身的構造並不算太複雜，但要從零開始製作也得花費一番工夫。本想回頭找尤里烏斯商量，卻不見關鍵的鍊金術師的身影。

「塞德里克，尤里烏斯大人在哪裡呢？」
「他似乎是發現了什麼有趣的東西，就晃晃悠悠地走到不知哪裡去了呢……。尼德，能派人去找找看嗎？是個藍髮高個子的男人」
「是、是的！馬上派人去」
「如果能朝特定方向颳起強風的話，大範圍的噴灑也會變得很簡單呢……」

　梅爾菲娜雖然擁有風魔法，但魔力太弱，無法作為魔法發動。她心想，如果擁有強大的魔力，這種時候或許就能派上用場了。

「既然如此，何不僱用風魔法師呢？只要向領都的公會或公爵家派出使者，我想很快就能派人過來喔」
「會有那麼剛好有空的人手嗎？」

「與土屬性或水屬性的職業魔法師不同，風魔法師其實沒什麼需求。頂多在沒起風的時候偶爾被僱去幫風車送風而已」
「能發揮出足以轉動風車的力量啊……」

　仔細想想，領主宅邸的護城河也是每次看都有新的挖掘進度。既然土魔法師擁有那樣的力量，若是有具備同等魔力的風魔法師，或許也能辦到那種程度的事。

「雖然尤里烏斯也擁有風屬性……」
「尤里烏斯大人是我請來的鍊金術師，只要在技術層面與他商量就好。而且有了散佈機的話還有許多其他用途，製作散佈機的事也同步進行吧」

　梅爾菲娜這麼回答後，塞德里克露出了略微鬆了口氣的神情。就算擁有龐大的魔力與多種屬性，但對於日常生活大半都在睡覺的尤里烏斯，梅爾菲娜也不想叫他使用魔法。

「瑪莉，請妳向公會委託派遣風魔法師。契約時間如果可以的話，希望能簽到夏末或秋天」
「回到領主宅邸後，屬下會立刻派使者前去」
「尼德，能派人去鐵匠工坊，請羅伊和卡爾明天中午來領主宅邸一趟嗎？」
「我馬上派年輕人去」
「啊，我跑一趟過去就好！」

　尼德的兒子羅德舉起手，隨即飛奔而去。連道謝都來不及說，少年的身影便轉眼間變小遠去，讓梅爾菲娜也喫了一驚。

「羅德跑得可真快呢」
「是因為整個冬天都喫得飽飽的，工作空檔盡情玩耍，晚上又睡得暖暖的吧。個子也長高了許多呢」
「是這樣啊。那真是太好了呢」
「要是我也有風屬性的話，就能幫上忙了」

　看著鬧彆扭般嘟囔著的塞雷涅，梅爾菲娜苦笑著輕輕拍了拍他的背。

「我就算有風屬性也發動不了魔法喔，塞雷涅」
「姊姊大人就算沒有魔法，也能想出對策不是嗎」
「是啊，能用魔法辦到的事，大抵上只要花費工夫和時間，任何人都能辦到。知識所擁有的力量，無關貴族、平民還是農奴。所以，我認為懂得如何去做纔是更重要的事喔」
「――我會牢牢記住的，姊姊大人！」

　梅爾菲娜對著神情堅定的塞雷涅溫柔一笑，隨後轉向尼德。

「總之在噴霧器或魔法師到位之前，兼作測試牛奶是否有效果的實驗，我們先試試看用毛刷塗抹的方法吧」
「好的，屬下這就去到處收集」
「如果是今天所需的份量，村裡應該也能弄到牛奶」
「那麼，那些牛奶就由我來收購，之後再向我請款使用掉的費用吧」
「不，怎能讓梅爾菲娜大人破費……」

　看著不知所措的尼德，梅爾菲娜微微一笑。

「這裡是我託付給你們的田地吧？」

　若是託付的田地發生病蟲害，卻因害怕受罰而延遲通報，或是為了避開龐大費用而導致對策停滯不前，整體所受到的損害反而會嚴重得多。
　從這個角度來看，能夠在領主所有的田地上進行最初的害蟲防治，可說是相當幸運的事。

　只要在這裡看到成效，當他們自己擁有的田地發生同樣問題時，嘗試這套方法的門檻就會大幅降低。

「任何事情都是通風良好比較好，能把壞事阻絕在外呢」