原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/170/

170.試喫會與被賦予的機會

一段談話結束後，軟木塞除了留下寄放在工坊作為樣品的部分外，其餘都被收進了羅伊德的提包裡。


「難得大家聚在一起，就順便當作工坊的懇親會，來試喫這些瓶裝食品吧」


梅爾菲娜這麼說道後，瑪莉俐落地在桌上鋪上桌巾，從提著的籃子裡拿出幾個玻璃瓶裝食品與切成薄片的麵包。


「我準備了抹在麵包上喫就很美味的東西，請大家務必嚐嚐看。啊，我覺得跟艾爾酒也非常搭喔」
「我去拿工坊能供應的艾爾酒過來！」
「喂！別忘了拿足人數份的大酒杯啊！」


艾爾酒工坊的工匠跑出去的背影身後傳來這句喊聲，引發了一陣鬨堂大笑。


「實際把瓶子打開看看吧。一開始可能需要點訣竅」
「這層蠟似乎和蠟燭的蠟不太一樣，是用來封蠟的嗎？」
「這次雖然是用封蠟的蠟，但等瓶裝食品正式開始生產後，我希望能開發出使用蜜蠟的專用封蠟。即使實際上不會喫進嘴裡，那樣做也比較安全」
「蜜蠟嗎？那價格不會暴漲許多嗎？」
「現階段應該會是以貴族為客羣的商品，而且凡事只要大量生產單價就會下降，這部分也需要不斷嘗試與摸索呢」


在這個尚未確立養蜂技術的世界裡，蜂蜜是隻能偶然從森林中獲取的極其珍貴之物。用蜂蜜釀造的蜂蜜酒等，對貴族來說也是一種特別的享受。


關於養蜂雖然以前就納入考量過，但由於恩卡地方人口稀少、糧食增產，以及耗費時間的特產開發被列為優先事項，因此養蜂一直是尚未著手的領域。
在城館的某處進行養蜂，或許也是個不錯的主意。


把小刀切入瓶子與蠟相接的部分，將蠟切除。軟木塞利用了氣壓緊密嵌合，無法輕易拔出，因此這裡也插入小刀，利用槓桿原理開封。


「比想像中嵌得還要緊得多啊」
「兩週前的食物嗎……油浸醃漬的姑且不論，這個茶色的東西是什麼？」


在留下來的工匠們熱熱鬧鬧地討論瓶中物時，抱著艾爾酒桶與大酒杯的工匠回來了。當所有人都分到大酒杯後，梅爾菲娜首先拿起了剛才引起熱烈議論的茶色抹醬瓶子。


「這是雞肝肉醬。是將雞肝用大蒜和奶油烹調後，攪拌研磨至口感滑順的抹醬」


雖然有一陣子為了改善塞雷涅的貧血而經常做，但自從今年以來塞雷涅的身體狀況穩定好轉，加上塞雷涅自己的食慾也變好了，製作的頻率就降低了。


把雞肝肉醬抹在薄片麵包上享用。雖然事前已經用「鑑定」確認過，但確實沒有滋生雜菌，依然毫無問題地美味。


「嗯，很好喫。跟艾爾酒非常搭，大家也請用吧」


梅爾菲娜笑著說道，工匠們也紛紛伸手拿取。


「鹹味適中真好喫啊！艾爾酒像水一樣一下子就喝光了！」
「不對，是艾爾酒本身就無比美味吧。艾爾酒工坊的，你們手藝又進步了吧？」
「因為每天都在不斷摸索改良啊。今天我拿了釀得最好的一桶過來」
「哈啊——這麼好喝的話，不管做多少都會在城館內部被喝光吧」


常言道工匠多半脾氣古怪，至今為止梅爾菲娜遇過的工匠也多少都有沉默寡言或態度冷淡的傾向，但玻璃工坊與艾爾酒工坊的工匠們，作風倒更偏向豪邁的體育系，一手拿著下酒菜，大口大口地乾下艾爾酒。


只要喫上一口，對幾週前製作的料理所抱持的抗拒感似乎就煙消雲散了，一瓶接一瓶的瓶裝食品陸續被開封。


「蕾娜，肝臟和肉類的風味比較濃烈，妳嚐嚐看這個。這是用在梅爾託村拿到的莓果做的果醬喔」


把抹了果醬的麵包遞給個子矮小、視線甚至搆不到桌面的少女，蕾娜一口咬了下去，雙眸瞬間亮了起來。


「！梅爾大人！這個好甜好美味！」
「塗上奶油乳酪後再抹在上面也很好喫喔。羅德也請用吧」
「哎呀，真是好久沒喫到領主宅邸的甜點了！梅爾託村的生活雖然舒適，但唯獨這點讓人覺得有點寂寞呢」


尤里烏斯在麵包上堆了滿滿的果醬一口塞進嘴裡，露出了幸福的笑容。


「能夠長久保存，就代表能以這種狀態運送到王都去對吧。我想這會有許多貴族想要爭相購買喔」
「這是我一個一個親手做的，要能穩定供應恐怕還早呢。大量生產的話，封存失敗的瑕疵品出現的機率也會隨之提高，這部分也是今後的課題」


瓶裝食品是為了讓工匠們看見其實用性而製作的，實際上要商品化的主要內容物，應該會是葡萄酒、艾爾酒、威士忌這類本來就不容易腐壞的東西。


即便如此，像這樣製成瓶裝食品，能讓難以取得的食材送達手中的可能性提高，也是件好事。


「如果在艾爾班也能製作的話，真想喫喫看油浸海鮮。雖然在湖泊或河流捕獲的魚也很美味，但有時就是會想念海產呢」


由於王都位於法蘭切斯卡王國的中央地帶，以梅爾菲娜現在的身體而言一次都沒有喫過海產。
儘管如此，卻會因為前世的記憶而心生眷戀，真是奇妙。


「這裡的瓶裝食品似乎大多也是用橄欖油浸漬的，這也有什麼特別的原因嗎？」


赫爾穆特一邊享用著將切丁起司與香草一同浸漬在橄欖油中的料理，一邊開口詢問。


「基本上，不與空氣接觸就是能夠長久保存的祕訣。只要浸泡在油裡，品質就能相對穩定，而且橄欖油本身與其他油脂相比也較不易變質」
「未來我也想釀造瓶中熟成……也就是在瓶內進行二次發酵的艾爾酒呢。那樣能享受到與僅在木桶中發酵的艾爾酒截然不同的風味喔」


艾爾酒工匠們聽了這話先是一愣，隨後露出了堅毅凜然的神情。


「不是在陶罐也不是在木桶，而是在瓶子裡發酵的艾爾酒嗎……我們無論如何都想挑戰看看」
「喂，玻璃工坊的，快點開發出能承受氣泡壓力的玻璃瓶啊，拜託你們了」
「嘿，那種艾爾酒，任誰都絕對會想喝個痛快吧。我們馬上就會做出來，你們那邊才該好好磨練手藝等著呢」


工匠們互相拍打著對方的後背、舉杯暢飲、品嚐瓶裝食品，接著又斟滿了艾爾酒。


原本只是希望負責製作的人們能對新型保存食品毫無成見地投入其中，如今看來這場懇親會進行得比預期中還要順利。






     ＊ ＊ ＊


在氣氛熱絡至最高潮時，告知眾人要返回領主宅邸後便離開了工坊。


「那些瓶裝食品可以想出各式各樣的用途呢。單純能保存糧食這一點就很了不起，以往說到保存食品往往不免侷限在醃肉或起司，如果連蔬菜泥也能保存的話，對身體健康的維持也很有幫助」
「那個雞肝抹醬非常美味。原本內臟給人的印象都是帶有腥臭味而稱不上美味，但那個口感滑順，雖說稍微有些獨特的味道，卻也奇妙地完全不令人討厭」


赫爾穆特滔滔不絕地談論著瓶裝食品的利用價值，昆特則陶醉地分享著對味道的感想。
他們肯定也是忙得不可開交。既然這麼中意，下次製作肉醬瓶裝食品送去聊表謝意或許也不錯。


「梅爾菲娜大人！」


一邊想著這些事一邊朝領主宅邸走去時，聽到有人呼喚自己的名字而回過頭來。原來是從工坊脫身跑出來的羅德，正小跑步追趕上來。


「羅德，怎麼了嗎？」


在梅爾菲娜面前停下腳步的羅德，深深地低頭行禮。


「那個，這次非常感謝您！我一定會好好幹的！」


對羅德如此一本正經的態度感到驚訝之餘，隨後深深地感慨。
如同艾德那樣，雖然尚未成年，但羅德也正在不斷地成長。將來一定會成為優秀的大人吧。


「我是認為羅德肯定辦得到才提出拜託的喔。該為你答應這件事而道謝的，是我才對呢」
「我是平民，本來是不可能接到這種工作的吧？」
「是不是平民根本沒有關係呀。要是這麼說的話，那個工坊裡的工匠全都是平民，出身貴族的只有尤里烏斯大人一個人喔？」
「可是……」
「羅德君，最好別再繼續說下去了」


昆特溫和地打斷了欲言又止的羅德。


不同於長相嚴肅、言語間動輒帶著強權氣息的赫爾穆特，昆特無論外貌還是談吐都溫和無比，卻帶有一種奇妙的、令人不怒自威的氣場。羅德也緊抿雙脣，收緊了下巴。


「率直與謙虛固然是美德，但對執政官來說最重要的事情，乃是把場面話打理得煞有其事。從現在開始記住這點絕不會喫虧的」
「別教孩子這種聽起來不像話的事情」
「哎呀，比起我，這不是你的拿手領域嗎？」
「閉嘴」


赫爾穆特悶悶地說道，昆特則像是在調侃他似地回應。


這兩人自始至終都是這種調調，雖然對話隱約讓人聯想到歐古斯特與塞德里克，但與那兩人不同的是，即便從旁看著也能感受到他們的感情非常好。實際上，只要兩人聚在一起，那份絕佳的默契也常常令人讚嘆不已。


「羅德君，你還年輕。累積實績，直到大家都稱你為梅爾菲娜大人的心腹重臣就好。為此，絕不能放過擺在眼前的機會喔」
「……！是！我會努力的！」


挺直背脊再次行禮後，羅德就像剛來時一樣，小跑步跑回了工坊。


「哎呀，年輕真好啊，實在太耀眼了」
「少在那邊裝老人」
「我正在想差不多該留個鬍子來展現威嚴了，你覺得如何？」
「只會增加可疑的氣息而已，別幹傻事」


在返回領主宅邸的路上，看著據說搭檔多年的兩位執政官拌嘴，忍不住笑了出來。


「我們以後也會變成那樣嗎？」
「我想梅爾菲娜大人不太適合留鬍子呢」
「不是指那個啦，真是的！」
「呵呵」


與瑪莉相視竊笑時，赫爾穆特與昆特異口同聲地說了句「感情真好呢」，在回到領主宅邸的這段路途上，歡快的笑聲始終不絕於耳。