原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/203/ 203.溫室與祕密 早晨醒來時，蕾娜似乎已經先起牀了，牀鋪的另一側早已空無一人。 一邊順了順睡亂的頭髮一邊起身，忽然注意到桌上放著一張紙。拿起來一看，是一封用略顯生澀的字跡寫成的簡短信件。 信上寫著對昨晚的歉意，以及會好好向羅德道歉並和好的事。 接著寫道，為了梅爾菲娜受傷時著想，覺得還是有治療魔法比較好。在「如果不想看的話丟棄也沒關係」的前言之後，寫下了那個方法。 看著那段內容，梅爾菲娜驚訝地睜大雙眼，再次仔細重讀了一遍後，將它投入快要燃盡的火盆之中。比起前世植物纖維更加明顯的紙張轉眼間便著了火，迅速燃燒殆盡化為焦黑。 以前蕾娜曾說過，她和羅德一起跟著尤里烏斯學習認字。甚至還曾發生過羅德用掉蕾娜份額的植物紙，進而引發兄妹吵架的插曲。 字跡雖然生澀，卻寫得很端正用心。把蕾娜寫給自己的第一封信燒掉雖然有些過意不去，但還是不要留存下來比較好吧。 整理好儀容後走下樓。雖然距離早餐還有點早，但艾德已經在廚房生了火，裡面十分溫暖。 「早安，艾德。」 「早安！梅爾菲娜大人起得真早呢。」 艾德今天也很有精神。那純真的笑容讓人感到安心。 「我有話想跟蕾娜兩個人談談，所以不用準備我和蕾娜的早餐了。相對地，能分給我一點麵包嗎？」 本來想著要做兩人份的三明治，但艾德說既然如此他就另外準備，於是便交給他處理了。只要了熱水，悠閒地喝著鮮奶茶時，拉德和克里夫隨後來上班了，食堂裡也漸漸聚集了人。 「早安，梅爾菲娜大人。昨晚睡得好嗎？」 「早安，瑪莉。睡得很充分喔。」 「那就太好了。」 「早餐我要和蕾娜兩個人一起喫，亞力克西斯他們那邊能交給妳嗎？」 「當然，請交給我吧。」 看到梅爾菲娜神色平靜，瑪莉似乎也稍微放心了些。 蕾娜比羅德先出現，梅爾菲娜便告訴她去拿外套，接著提著艾德準備好的籃子，兩人一起走到戶外。雖然大家對梅爾菲娜異於往常的舉動顯得有些好奇，但誰也沒有開口過問。 冬天的早晨極為寒冷，呼出的氣息轉眼間凍成一片白霧，光是吸氣就讓黏膜隱隱作痛。梅爾菲娜一手提著籃子，另一手牽著戴著手套的蕾娜的手，從領主宅邸的大門走了一小段路。 在梅爾菲娜個人的實驗圃場入口換了鞋子後，蕾娜臉上第一次露出了有些困惑的神情。 「梅爾大人，這裡可以進去嗎？」 「嗯。「進去時必須和我一起，或是得到菜園管理者的許可」，但並不是禁止進入喔。」 因為以前曾叮嚀過孩子們，為了避免帶入病害，即使在庭院玩耍也絕對不能踏進菜園，所以她似乎一直以為這是小孩子不能進去的地方。 實驗圃場雖然有相當的規模，但即使以小孩子的腳程，繞上一圈大概也只要十分鐘左右。蕾娜饒有興味地望著鋪著石板的道路兩側，一邊走著。 「那裡就是我的祕密基地喔。」 走進用於實驗與休息的屋子，將水壺架在魔石爐上，接著進入增建的溫室。這裡並非全玻璃帷幕的溫室，而是所謂的玻璃日光室形式，立著數根巨大的金屬柱與橫樑，其間鑲嵌著平板玻璃。 室內兩側並排著木製層架，上面擺放著不適合在冬季栽培的作物盆栽。 「好厲害……」 「看看天花板。我參考了蕾娜你們為莎拉做的小玩具喔。」 蕾娜抬頭看著緩緩旋轉的吊扇，又仔細凝視著架上陳列的一株株植物。梅爾菲娜微笑看著她這副模樣，用燒開的熱水泡了紅茶。想著對蕾娜來說可能還是會覺得澀，便稍微加了點糖和牛奶。 籃子裡裝的是三明治。一種是用鬆軟的麵包夾入生菜、美乃滋與切成薄片的鹽烤雞肉；另一種則是在硬質麵包的切面抹上滿滿的奶油，夾著鹹味濃鬱的起司與風乾火腿，共有這兩種。 鬆軟的麵包將份量充足的餡料緊緊包裹，鹽烤雞肉與萵苣爽脆的口感極為相襯。硬質麵包的配料雖然簡單，但麵包內側吸飽了奶油，在酥脆的嚼勁之後，奶油香濃的滋味隨之滲透開來，讓人由衷感到美味。 或許是因為作為早餐，兩者份量都略顯小巧，這份貼心令人感到溫暖。 「蕾娜，從這裡可以眺望整個恩卡地區，所以我非常喜歡這裡。」 聽到呼喚，蕾娜從三明治上抬起頭，將視線投向那扇略微變形的玻璃外所展開的景色。 在略顯地勢較高、圍繞著城館的護城河對岸，坐落著恩卡村，而在更遠方的彼端，則能看見蓊鬱漆黑的莫爾託爾之森。 「剛來到恩卡地區的時候，從馬車上看到的恩卡村房子比現在少得多，跟從這裡看到的模樣完全不同。那邊的水車當時還沒有，領主官邸也只有我現在住的舊建築部分而已。」 等春天到來，梅爾菲娜來到恩卡地區就滿兩年了。 在短短不到兩年的時間裡，無論是恩卡村還是梅爾菲娜自己，都改變了許多事情。 「蕾娜還記得跟我相遇前的事嗎？」 蕾娜雙手抓著三明治，先是輕輕應了一聲「嗯」，隨後又搖了搖頭。 「不太記得了。只記得好像一直都很冷、肚子很餓，心裡總想著為什麼會這麼冷呢。」 蕾娜望著遠方莫爾託爾之森的方向，斷斷續續地說道。 「爸爸和媽媽那時的感覺也跟現在完全不一樣，朋友裡面好像也有很多壞心眼的孩子。第一次見到梅爾大人那天，太陽出來了，天氣很溫暖，梅爾大人穿著白色的衣服，讓我以為是春之女神降臨了。」 接著她像是想起了什麼似地，「啊」了一聲叫了出來。 「我那時還問了梅爾大人是不是魔女對吧！？」 「呵呵，確實被妳這麼問過呢。艾莉慌慌張張地跑來阻止，然後我們三個人一起喝了麥茶。」 「梅爾大人說農作物除了陽光和水之外也需要營養，所以希望我能幫忙。那時候我覺得農作物也要喫飯真是不可思議，但現在我懂了喔。」 蕾娜露出了彷彿釋懷融化般的笑容，將手中的三明治大口咬進嘴裡。 「哥哥那時候還問爸爸，真的能讓我們喫飽嗎？爸爸雖然也笑著說誰知道呢，但是，梅爾大人沒有說謊。」 「能順利真是太好了。其實我也一直都很想祈禱事情能順利進行喔。」 「是這樣嗎？明明梅爾大人總是像理所當然一樣迎來豐收，帶過來的人們也都過得很開心的樣子。」 「要是我露出了不安的神情，大家也會跟著不安起來吧？所以我才拼命裝出絕對會順利的樣子。」 「原來是這樣啊……」 「為了就算冬天來臨、就算發生饑荒也能平安無事，我想要保護大家。但是能做到這一切，並不是光靠我一個人的力量，而是因為大家信任我並借給我力量。光靠我一個人，是什麼也做不到的。」 由於營養狀況與衛生問題，這個世界的幼童死亡率高得可怕。 在饑荒或寒潮發生的年份，實際上約有七成的人會在年幼時喪生。 雖然已經永遠無從查證，但在原作的世界裡，蕾娜或許沒能撐過去。她的妹妹莎拉，恐怕也很難誕生到這個世上。 在被稱為劇情的命運面前，農奴與平民應該都只是作為眾多悲劇之一，連名字都未曾被賦予就這樣被消耗殆盡了吧。 「蕾娜，能遇見尤里烏斯大人真是太好了，對吧？」 蕾娜似乎納悶著為什麼要問這種理所當然的事，雖然顯得有些不解，但還是點了點頭。 「尤里烏斯大人也是一樣的喔。尤里烏斯大人剛來到恩卡地區的時候，遠比現在更加隨性自由，而且大概也是個心中一無所有的人。」 塞德里克曾說過，尤里烏斯是個一無所有的男人。 從以前起，他就對尤里烏斯這一點感到惱火，而如果他最後找到了想要陪伴在身邊的對象，就希望能讓他盡可能長久地陪伴下去。 而那樣的他，最後卻喃喃自語說是依戀。 以尤里烏斯的身世而言，或許什麼都不放在心上反而比較輕鬆，但即便如此，對他來說與蕾娜的相遇也必定是幸福的。 「蕾娜。尤里烏斯大人非常重視蕾娜，也很珍惜在梅爾特村的生活。對尤里烏斯大人來說，那大概比性命還要重要。我希望在尤里烏斯大人醒來時，妳依然是原來的妳。」 「……嗯。」 「每天都要笑著，想著喜歡的事物，去探究、去全心投入。然後，在尤里烏斯大人醒來時，好好向他報告『哥哥睡著的這段期間發生了這個那個喔』。」 「……嗯、嗯！」 滴滴答答地，淚水落在了雙膝上緊握的小拳頭上。 梅爾菲娜伸手環住蕾娜的背輕輕拉近，讓兩人的身體緊緊相依，在她哭聲停止之前，始終保持著沉默。 和塞德里克告別時哭得那麼大聲，現在卻只是靜靜地落淚。 「對不起，梅爾大人，我怎麼會忘記了呢。梅爾大人對我那麼溫柔，周圍的大家也都變得那麼溫柔，遇見了尤里哥哥，明明每天都那麼開心的。」 「一定能找回來的，只要妳還是妳。」 「嗯……嗯。」 擦掉眼淚，抽著鼻子，好不容易抬起頭時，蕾娜不再是那副毫無感情的模樣，而是紅腫著雙眼露出了哭皺成一團的笑容。用手帕溫柔地替她擦乾眼淚，兩人相視而笑時，至今為止一直背負著的沉重祕密帶來的重壓，也稍微減輕了一些。 喫完三明治又泡了一杯茶，在肚子填飽之際，梅爾菲娜向蕾娜問道： 「蕾娜，信上寫的那些，是真的嗎？」 蕾娜神情嚴肅地點了點頭，有些尷尬地扭動著交握的手指。 「嗯，雖然說知道了方法，卻只有半吊子，真的很對不起。但是，絕對不會有錯的。」 蕾娜用清澈的眼眸，帶著確信說道： 「那和尤里哥哥與梅爾大人所做的一樣。是「鑑定」喔。」