原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/215/ 215.歸途與重逢的約定 即使事前做足了準備，到了當天終究還是會手忙腳亂，這點看來無論前世或今生都沒什麼兩樣。 「梅爾菲娜大人，野餐籃裡的三明治已經裝好了。」 「謝謝你，艾德。我這邊蛋糕也烤好了，烤箱空出來了喔。」 「啊，既然這樣，我想趁著還有餘熱再做一道料理。」 當正在替用恩卡地區採收的水果製成果乾、浸泡在蒸餾酒中所烤製的磅蛋糕散熱時，瑪莉抱著小木盒走進了廚房。 「梅爾菲娜大人，瓶裝物也全都裝好了。」 「謝謝妳，瑪莉。……伴手禮會不會準備太多了呢？」 回頭一看，廚房的桌子上擺得滿滿當當都是料理。雖然麥酒和士兵們的糧食早就安排妥當了，但為了讓他們在今天和明天的行程中能享用而準備的餐點，或許有點太過起勁了。 「哥哥和神官大人一定都會很高興的。看起來再過大約半刻就要出發了。」 剛烤好的磅蛋糕太過鬆軟，因此決定讓大家要喫時再各自切片，用植物紙包好後裝進木箱中。將匆忙準備好的料理交給搬運行李的士兵，與瑪莉一同走出領主宅邸的正門時，耀眼的陽光讓人瞇起了雙眼。 北部的冬季大半時間都被陰雲籠罩，能見到陽光的日子相當珍貴。今天似乎成了這難能可貴的一天。 「放晴了真好。要是能一路維持好天氣直到抵達索阿拉索恩就好了。」 在這個無法奢求如前世般有天氣預報的世界裡，移動時的天候變化無異於一場賭博。既然天氣這麼晴朗，至少在抵達中途投宿的村落之前，應該都能順利趕路吧。 城館的前庭停著一排馬車，目前正處於確認是否有遺漏行李的階段。帶頭的第一輛馬車似乎已經處於隨時都能出發的狀態了。 亞力克西斯似乎正在和留在這裡的歐古斯特及威廉交談著什麼。在他們旁邊，柯妮莉亞則與塞雷涅的女僕尤莉亞依依惜別。 「亞力克西斯，這次真的很謝謝你。歡迎隨時再來喔。」 「我會的。瑪莉，保重身體。威廉，我不在的期間，要代替我保護好瑪莉和梅爾菲娜。」 「那是當然的，伯父大人！」 「呵呵，真是可愛的小騎士呢。」 看著威廉精神抖擻地回答，梅爾菲娜與瑪莉忍不住噗嗤一笑，肩膀微微顫動。 而在這和樂融融的家族道別場景旁，卻有著一個散發著完全稱不上融洽氛圍的存在。 「領主大人……真的、真的非常感謝您的照顧。我一生都不會忘記在恩卡地區度過的這段時光。」 柯妮莉亞原本似乎就是個容易掉眼淚的人，此刻那長著雀斑的臉頰上早已被淚水浸濕。昨晚似乎也沒能睡好，雙眼看起來有些乾澀發腫。 「神官大人，請打起精神來。馬車上已經裝載了許多路上的餐點與伴手禮。裡面也放了剛出爐的烤點心，請在路上好好享用吧。」 「嗚嗚，謝謝您，領主大人。可是，雖然我知道自己不該說這種話，但我真的不想回去啊。」 身穿經過反覆細心拍洗才總算恢復潔白的神官袍，即使早已打點好返程行裝，柯妮莉亞依舊垂頭喪氣，滿含依依不捨之情地注視著向她搭話的梅爾菲娜。 雖然知道她依依不捨的對象並不是梅爾菲娜，而是恩卡地區的美食，但被如此熱烈的視線注視著，總覺得還是有些不好意思。 「這又不是生離死別。之後再來就好了不是嗎？隨時都歡迎妳喔。」 「一想到下次能來這裡不知道是幾年後了，甚至可能再也來不了，啊啊，整個人就使不上力氣……」 柯妮莉亞原本就沒有隱瞞自己不適應神殿生活的事，看來要回神殿對她而言真的很痛苦吧。 雖然很想給她打氣鼓勵，但總不能對隸屬於神殿的神官說「不用回去也沒關係」。不知所措之下，梅爾菲娜將視線投向了亞力克西斯。 「柯妮莉亞閣下是每年都會隨行參與普魯伊娜之戰的優秀神官，我也十分信任她。當恩卡地區需要神官時，我會向神殿長說明，以便能指名委託柯妮莉亞閣下前來。」 「我也會在送給神殿的謝禮中，附上一封表示信任神官大人的信函。」 「啊啊，公爵大人！領主大人！太感謝兩位了！」 「我也期待與您再次相見呢，柯妮莉亞大人。我可以寫信給您嗎？」 看著神情有些落寞的尤莉亞，柯妮莉亞露出了宛如花苞綻放般的笑容。 「當然可以，尤莉亞大人。請將信寄給隸屬於索阿拉索恩南教區神殿的柯妮莉亞。我也會寫信給您的。」 「一定要寫喔。」 本就覺得她們兩人很合得來，如今看來完全已經是好友的模樣了。 望著兩人握著手依依惜別的模樣，瑪莉悄悄牽起了梅爾菲娜的手。 「瑪莉？怎麼了嗎？」 「因為梅爾菲娜大人看起來非常寂寞的樣子。」 體貼關心之中帶著些許鬧彆扭的神色，梅爾菲娜也對瑪莉笑了笑，反握住她的手。 「瑪莉也是因為亞力克西斯要回去了，所以覺得很寂寞吧。有我在，沒問題的喔。」 「……雖然並不是那個意思，但就當作是那樣吧。」 在瑪莉這麼說的同時，威廉自然而然地牽起了她的另一隻手。 看著孩子氣的體貼，以及與初次見到他時截然不同的神態，嘴角不禁自然地泛起笑意。 目送著依依惜別、許下重逢約定後登上馬車的兩人，待後續的馬車全數駛離城館、正門關閉之後，剎那間耳邊被寂靜所籠罩。 冬天本就是個非常寂靜的季節。僅僅是少了些人聲氣息，就讓人強烈地體會到了這點。 「變得好安靜了呢。」 「還有孩子們在，一定會繼續度過熱熱鬧鬧的冬天的。」 「也是呢。或許可以再多增加一些在冬季裡能享受的樂趣。」 與居民們歡聚團圓、刺繡、思考領地事務的同時，冬天不知不覺就會過去了吧。 到了春天積雪融化，便是開始孕育與收穫的季節。很快地麥穗隨風搖曳，小麥的收穫期即將到來，屆時附近的城鎮也一定又會有工匠們聚集而來吧。 還想先整理好恩卡地區與梅爾特村的城牆草案，而且還有許多想著手進行的事業與想嘗試的技術。 「待在這裡會著涼的呢。進去泡杯熱茶吧。還有最後裝不下的料理和點心，大家一起喫吧。」 「我去叫殿下和羅德他們過來喔！」 「啊，威廉，不可以跑步喔……真是的，已經跑走了呢。」 「男孩子真的很有活力呢。」 一邊和瑪莉說著這些話一邊走進領主宅邸，驀然回首望向門外。 在冬天開始乃至逐漸深沉的短暫時間裡，不知不覺間發生了許多事。 接下來必須去解決的事情、必須思考的事情也還有很多。 ——不過。 「梅爾菲娜大人？」 「沒什麼事喔。」 被瑪莉出聲呼喚，梅爾菲娜走進領主宅邸後，歐古斯特關上了大門。 ——一定會有辦法的。 雖然很難說自己是個樂天派，但之所以能夠如此堅信，是因為自己終於能夠感受到不再是孤身一人了吧。 嘴角微微綻開笑意，邁開步伐朝著等待自己的人們走去。