原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/222/ 222.春季收穫 馬車停了下來，車門一打開，孩子們便從停在旁邊的馬車上鬧哄哄地一躍而下。 「大家別跑！先集合一下！」 應聲停下腳步的是塞雷涅和威廉，羅德與蕾娜這對兄妹似乎因為跑得太前面而沒聽見，徑直往森林深處走去。 「費利切，能幫我把他們兩人帶回來嗎？」 「汪！」費利切露出一副彷彿在微笑的表情叫了一聲作為回應，隨後如離弦之箭般飛奔而出，轉眼間便消失在森林之中，過了一會兒就將那對兄妹像趕羊般帶了回來。 「我知道了啦，別推我啊，費利切！」 梅爾菲娜好好地撫摸了將兩人順利帶回的費利切，給了牠一塊肉乾。接著輕聲責備了羅德和蕾娜一句「真是的」。 「不是在離開領主宅邸前就說過，不要突然到處亂跑了嗎？」 「因為好久沒來森林了，忍不住就……」 「對不起，梅爾大人！」 看著顯得有些尷尬的兩人，梅爾菲娜苦笑著摸了摸他們各自的頭。 積雪開始正式融化，籠罩天空的雲層散去，能看見藍天的日子漸漸多了起來。 現在正是莫爾託爾之森採收野草莓的季節，據說村裡的婦女和孩子們只要有空，就會去採集野草莓。 去年這個時候蕾娜他們也曾邀請過她，但當時太過忙碌，結果直到產季結束都沒能參加；今年則抽出一整天的時間，和孩子們一起來採草莓。 「再過一個月左右就能採到佛爾莓了，不過那正好是和野草莓交替的時期呢。要是能一口氣全部採到就輕鬆了。」 「啊，去年我有分到一些呢。確實非常好喫。」 所謂的佛爾莓，也是一種能在莫爾託爾之森採到的樹生果實，外表是與藍莓非常相似的紅色漿果。帶有酸味，除了生喫之外，做成果醬也相當美味。 「就是淋在起司蛋糕上的紅色淋醬對吧。抹在麵包上也很好喫。」 塞雷涅似乎也還記得，臉上露出懷唸的神情。 「威廉喫過佛爾莓嗎？」 「沒有，伯母大人。我想我應該沒喫過。」 「既然如此，今天就多採點野草莓，回領主宅邸大家一起喫吧。野草莓無論做成甜點還是入菜，都非常美味喔。」 「——好的，我很期待。」 威廉在回答前稍微停頓了一下。梅爾菲娜覺得有些奇怪，便蹲下身子與他視線平齊。 「威廉，你身體沒有不舒服吧？」 「沒、沒問題的！我很有精神，伯母大人！」 「那就好，不過是有什麼在意的念頭嗎？」 威廉使勁地搖了搖頭。摸了摸他的臉頰也沒有發燒的跡象，但在被目不轉睛地注視之下，他的臉頰漸漸泛紅了起來。 「姐姐，威廉很有精神的。而且今天有我看照著他，請不用擔心。」 「塞雷涅。……也是呢，如果有什麼狀況，要馬上告訴我喔？」 「那是當然的。」 塞雷涅本來就非常理性，跨年後滿十五歲的他，似乎變得越來越可靠了。剛滿九歲的威廉也十分親近且仰慕塞雷涅。 「梅爾大人！這邊這邊！這裡好像長了很多！」 聽到蕾娜的呼喚，梅爾菲娜說了聲「我們走吧」，兩人都點了點頭。 「這一帶是疏伐後種植樹苗的區域，要注意別踩到新樹苗喔。」 隔開恩卡地方與鄰國盧森王國的莫爾託爾之森，是一片廣袤且深處不讓人類靠近的深邃森林；然而在人口不斷增加、木材需求日益上升的恩卡地方，目前正透過伐木調整樹木密度，並進行新樹苗的造林。 正如前世的歷史所反覆證明的，若是認為資源取之不盡而肆意使用，終究會枯竭並使繁榮從根本瓦解。 甚至有學說指出，自人類最古老的文明起，環境造成的沙漠化、鹽害以及洪水就是其滅亡的原因，可見人類的進步與環境破壞有著密不可分的關係。 要讓一直以來透過砍伐森林來持續拓荒的恩卡地方民眾理解維持森林的必要性，著實費了一番功夫。雖然最後因為「既然是梅爾菲娜大人說的，那應該就是這樣吧」而接受了，但要讓他們打從心底理解並認同這種做法，或許得等到歷經多次世代交替之後了。 「梅爾大人，這邊這邊！找到了喔！」 朝著蕾娜聲音的方向走去，來到了一處稍微開闊的空地。腳下一片綠意盎然，結滿了沉甸甸的紅色小果實。 「好厲害啊，蕾娜，妳是怎麼知道的？」 「嗯——直覺吧？去年也採過，看日照的角度和雜草生長的情況就能知道了喔。」 「啊，我也大致看得出來。不過不懂的人好像真的完全搞不懂就是了。」 對於蕾娜的話，哥哥羅德也跟著點頭。說不定是他所擁有的「才能」在某種程度上發揮了作用。 「那我們分頭採集吧。把籃子裝得滿滿的，當作帶給大家的伴手禮。」 孩子們「哇」的一聲同時散開並蹲了下來。梅爾菲娜則決定和瑪莉一起挑選形狀漂亮的果實放進籃子裡。 「這個直接喫也可以嗎？」 「我『鑑定』過後看起來沒問題喔。不過，還是先洗過再喫比較好。」 面對目不轉睛盯著大拇指指尖大小的紅色果實喃喃自語的瑪莉，梅爾菲娜回答道。歐古斯特身為護衛，則是站著環視四周以保持警戒。 「這個要是用糖塊和蒸餾酒醃漬成果實酒，肯定也很好喝呢。我想能釀出酸酸甜甜、顏色鮮紅又漂亮的酒吧。」 「要跟糖一起醃漬嗎？」 「對啊，要用比現在使用的更大、重新凝固成如同冰塊大小的糖。那本身應該滿容易做出來的，不過砂糖的庫存差不多快見底了呢。」 確認周遭沒有其他人後，梅爾菲娜像是在說悄悄話般說著。 雖然用於烹飪或偶爾做做點心還不成問題，但要將大量砂糖融化再重新凝固成冰糖，會一下子耗盡剩餘的棒狀糖。 「我想明年的這個時候應該就能確保相當的數量了，到時候就用各個季節採收的水果，來試著釀造各種果實酒看看吧。醋栗或山蘋果肯定也能釀出美味的酒。」 說到用浸泡醃漬製成的酒，雖然前世會想到梅酒，但在這個世界還沒見過類似梅子的果實。如果去找找看的話說不定會有親緣果實，有機會的話真想多方嘗試看看。 一邊悠閒地聊著天一邊採摘野草莓，孩子們便裝滿了籃子走回來。雖然只是發給他們各自拿得動的大小的籃子，但看起來收穫相當豐碩。 「要是採光的話可是會被鳥兒和松鼠怨恨的，就採到這裡吧。」 瑪莉和梅爾菲娜的籃子雖然還有大約一半的空間，但決定讓孩子們分一些過來。回到停放馬車的地方後，士兵們已經鋪好帳篷布，為大家佈置好了可以放鬆休息的空間。放下籃子後，孩子們一副還沒玩夠的模樣，顯得有些坐立難安。 「再過大約一小時就要喫午餐了，大家可別走到看不到馬車的地方喔。」 「好——！」 精神飽滿地回應後，羅德和蕾娜便像靜不下來似地跑開了。他們兩人對莫爾託爾之森很熟悉，而且身後還有費利切跟著，應該不會有問題吧。 「塞雷涅和威廉打算怎麼做呢？」 「我想畫一下植物的素描。」 「我也跟塞雷涅大人一起。」 「這樣啊。我想差不多也是小花盛開的時期了，好好享受吧。」 兩人互視點頭，拿著植物紙與充當畫板的小木板走了過去。 「梅爾菲娜大人，那邊好像能看見一條小溪，要不要過去看看呢？」 「呵呵，好呀。雖然有點想把腳泡在水裡，但水溫可能還很冰吧。」 「咳咳……梅爾菲娜大人，也請別忘了我還在場喔。」 「開玩笑的啦，歐古斯特。而且脫長靴也有點麻煩呢。」 「原來是因為那種理由啊——」 端莊淑女絕不能將赤腳展示給丈夫以外的異性看——這樣的價值觀在這個世界也根深蒂固。梅爾菲娜平時也會到田裡巡視，因此避免穿著拖地的長裙，大多穿著繫帶長靴。 會換上輕便鞋子的時候，大概只有喫完晚餐、洗過桑拿後前往臥室的那段時間而已。 那條小溪真的是條非常細小的河流，感覺像是從小水源分流出來的細流。周圍雜草叢生，似乎無法靠小溪太近。 遠遠地眺望著小溪並與瑪莉並肩漫步時，她忽然在草叢陰影處發現了記憶中形狀的草，便隨手採了一株下來。 細長的莖頂端，帶著有點像綠色麥穗的穗狀頂端。「鑑定」之後，果然是她知道的名字。 「沒想到在這種地方，也有森林的恩惠呢。」 「那個是雜草嗎？」 「是野生蘆筍喔，妳沒喫過嗎？」 瑪莉和歐古斯特都搖了搖頭。 雖然被稱為野生蘆筍，但品種上其實是完全不同的東西。在前世全家去輕井澤的法式鄉村旅館旅行住宿時，早餐曾經喫過。 「稍微燙一下就能喫，跟肉類搭配或者加進湯裡都很合適。難得遇到，我們採一些回去吧。」 因為把籃子留在了原處，雖然採了一整把，但仔細一看，周遭各處都長得滿滿的。 放低視線尋找一番後，發現熊蔥和款冬花苞也紛紛從各處冒出頭來。 「莫爾託爾之森真的很豐饒呢。聽說秋天還能採到各種菇類。」 「梅爾菲娜大人……」 「春天的恩惠雖然帶點苦味，但非常美味喔。等回領主宅邸後，我來做各種料理給你們嚐嚐。」 熊蔥長得很像以前被稱作行者大蒜的植物。做成天婦羅固然不錯，不過切碎後加入歐姆蛋，或是因為味道介於大蒜與蔥之間而包進餃子裡也很合適。 雙手已經拿不下了，梅爾菲娜便提起裙襬當作籃子，隨手一把一把地丟了進去。雖然這很難稱得上具備貴族風範，但裡面還穿了一件長及腳踝的連身裙，雙腿也沒露出來，所以肯定沒問題的。 「……我什麼都沒看見。瑪莉大人，這件事就拜託您千萬多擔待了。」 「我明白。」 瑪莉和歐古斯特雖然在一旁你一言我一語地說著什麼，但梅爾菲娜的心思全被小溪附近那疑似西洋菜的植物吸引住了，完全沒聽進耳裡。