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268.番茄醬與夏季蔬菜

「這樣堆積起來，還真壯觀呢……」

在臨時設置於城堡中庭的工作臺上，裝在木箱裡的夏季蔬菜堆得高高的。
以前蔬菜或魚類被當作慰勞品送來領主宅邸並非罕事，但這次不僅是梅爾菲娜的菜園大豐收，整個恩卡地區也迎來了大豐產，再加上時間點剛好湊在一塊，送來的份量多到足以填滿一家小型商會的倉庫。

「雖然不能隨便辜負領民的心意，但這數量差不多已經不是城堡裡能喫得完的了呢……」
「就算今後請大家節制一些送禮，但目前現有的這些還是得想辦法消耗掉呢。恩卡地區養豬業也很興盛，最差的情況下拿去當豬飼料也不算浪費」

一邊對歐古斯特的話點頭贊同，不過畢竟是難得的好意，梅爾菲娜還是希望能不浪費地好好享用。
在工作臺上堆積如山的蔬菜中，最引人注目的便是紅通通的熟透番茄。

這個世界的番茄普遍還帶有青草腥味、果皮偏厚且甜度偏低。若是以前世來說，大概就跟以前不受小孩子喜愛、得撒上砂糖才能喫下肚的那個時代的番茄差不多味道吧。

「爐竈先升火。我們先來搞定洋蔥吧」

今天的常態參與者除了梅爾菲娜之外，還有瑪莉、歐古斯特、艾德與安娜、瑪莉亞與蕾娜，以及塞德里克。另外還有幾名士兵前來幫忙。

在請人幫忙將磚砌的烹飪爐竈升火的期間，梅爾菲娜先從堆積如山的蔬菜中開始切起洋蔥。

「雖然盡量切薄一點會熟得比較快，但這次最後會過篩而且還要稍微燉煮，所以切得粗略一點也沒關係喔。這邊由艾德、我和塞德里克來負責，其他人就幫忙把番茄切成大塊吧」

番茄本來應該先燙過剝皮比較好，但這次也決定處理得稍微隨興一點。
艾德的刀工已然達到純熟的境界，若是認真起來甚至會讓人產生看不清他手部動作的錯覺；而塞德里克也有著相當快的速度與精準度。

「沒想到我那位堂兄還有這種特長啊，我以前都不知道」

雖然歐古斯特語帶幾分無奈地這麼說，但他平時明明不是需要拿菜刀的身分，卻也熟練俐落地把洋蔥切成薄片。梅爾菲娜眼角瞥著瞬間堆成小山的洋蔥，將大鍋架到烹飪臺上，把洋蔥倒了進去。

「歐古斯特的手也很巧呢」
「哪裡，精密的工作還是塞德里克比較合適吧。我天生就是個怕麻煩的人」

確實，兩人手都很巧、什麼事都能辦妥，但比起個性認真且凡事追求極致的塞德里克，容易流於樣樣通樣樣鬆的，或許是歐古斯特這邊。

「先用油炒洋蔥並加鹽，炒到變軟為止，接著加入大蒜、辣椒和香料類，等洋蔥煮熟後加入紅酒醋，再用小火慢慢熬煮濃縮。如果浮出浮沫，記得隨時撈出來扔掉喔」

與魔石爐不同，使用柴火的烹飪臺很難精準控制火候。為了不讓鍋底燒焦，大家拿著比鍋子還要大的木鏟勤奮地攪拌並熬煮著。

雖說恩卡地區屬於寒冷地帶，但現在正值盛夏。守著烹飪爐臺的工作相當燥熱，瑪莉送來冰涼的麥茶，讓人由衷感到感激。

眾人適度地歇息，在熬煮的過程中，濃縮番茄與香料的誘人香氣在中庭裡瀰漫開來。

「差不多可以把瓶子消毒一下了吧」

如果是前世還能使用食品級酒精，但在這裡用熱水消毒纔是最穩妥的做法。在中小型的鍋子裡裝水，加熱至接近沸騰後將瓶子放進去。煮了一會兒後將瓶子取出，倒扣在乾淨的布上就算完成了。這項作業同樣熱得讓人大汗淋漓，因此大家輪流替換著進行。

「在恩卡地區，因為梅爾菲娜大人常喫蔬菜，蔬菜的消耗量非常大呢。文官們平時也都會喫」

歐古斯特一邊用木鏟攪拌著鍋裡鮮紅的內容物，一邊以輕鬆的口吻說道。

「是啊，我以前在王都的時候，菜單上也不怎麼出現蔬菜，會喫這麼多也是來到恩卡地區之後的事了」
「——也就是說，這果然是在您找回記憶之後的事嗎？」

身旁的歐古斯特壓低聲音、用只有梅爾菲娜聽得見的音量問道，梅爾菲娜點了點頭。

文官和騎士大多出身自貴族階級。而貴族階級普遍抱持著「越靠近地面的作物越是低等食物」的價值觀，因此爵位越高的貴族越討厭蔬菜。

其中薯類和根莖類蔬菜更是完全不會出現在餐桌上。薯類會被視為農民與農奴的食物，也是基於這種價值觀。
瑪莉亞曾感嘆過在王都時端上來的全都是肉類料理，但那大概也是王宮廚房想要隆重款待聖女的心意吧。

「偏偏用小麥做成的麵包他們就能毫不在乎地喫下肚，不覺得這矛盾得太離譜了嗎？」
「因為小麥結穗的位置比較高嘛。長在樹上的水果貴族也挺愛喫的，大概就跟用葡萄釀造的葡萄酒是同等待遇吧」
「蔬菜明明是很棒的東西，真可惜呢。我覺得只要每餐多一道蔬菜，就能預防大多數的疾病了」
「這未免有點太誇張了吧……不過，既然是梅爾菲娜大人說的，那應該就是這樣了吧」

歐古斯特雖然這麼說著，卻將帶著懷疑的視線投向鍋中。

「這麼說來，我確實常聽文官和士兵們說，來到恩卡地區之後身體狀況變好了呢。我原本還以為只是因為不缺食物的緣故」
「所謂的貴族病，就是因為只喫麵包和肉類才會得的典型疾病呀」

包括痛風和皮膚病在內，許多貴族常患的疾病被統稱為貴族病。其中絕大多數都是缺乏維生素所引起的疾病或健康問題，追根究底，只要改善飲食習慣和衛生狀況，全都是有望痊癒的毛病。

梅爾菲娜的母親蕾蒂娜過去也偶爾會為口腔潰瘍或皮膚粗糙所苦，如果是現在，建議她調整成合適的飲食應該就能獲得改善吧。

不過，心高氣傲的母親大概只會對貴族千金對廚房指手畫腳這件事皺起眉頭罷了。

——要是讓她知道自己穿著樸素的連身洋裝，連陽傘也沒撐就在庭院裡生火做飯，肯定不只是挨一頓責罵就能了事的吧。

「梅爾菲娜大人？」

見梅爾菲娜突然陷入沉默，歐古斯特有些納瞞地出聲呼喚。

「東部的『山谷詛咒』說到底也是因為喫不到新鮮蔬菜才會得的病喔。歐古斯特你最好也多喫一點」
「啊，就是梅爾菲娜大人賣了大量南瓜給羅瑪娜商隊的那件事呢。那時候閣下還顯得有點惋惜呢」
「亞力克西斯喜歡南瓜嗎？那等入秋之後，我來幫他做點什麼吧」
「他一定會很高興的」

將收成後經過妥善熟成存放的南瓜花時間燉煮得鬆軟香甜，光是那樣就非常美味了，不過亞力克西斯私底下其實滿喜歡甜食的，做成南瓜葡萄乾派之類的應該也很不錯。

——現在的生活，可比以前開心太多了。

等鍋中的食材熬煮濃縮後便從火上端下放涼退熱，再倒進濾盆——在前世就是指瀝水盆中，用木鏟進行過篩。
這是在恩卡村的鐵匠工坊特別訂製的工具，孔洞分佈均勻且遍佈整個盆面，做工精細，成品相當出色。

「過篩完後再加熱一次直到微滾，然後要立刻迅速裝瓶喔」

這份工作決定交給力氣大又手巧的兩位騎士負責，梅爾菲娜、瑪莉和瑪莉亞負責塞軟木塞封蓋，年紀尚小的蕾娜則負責在一旁加油打氣。

「塞進軟木塞之後墊上折疊好的布，用木槌輕敲來封口。要是槌子直接敲到玻璃瓶可能會破裂，要小心一點喔」
「嗯，話說回來，原來是用軟木塞蓋子啊」
「蓋上蓋子後稍微倒立放置一下，轉正之後等它冷卻，再用蜂蠟封口就大功告成了」

對瑪莉亞來說，裝瓶理所當然應該要有金屬蓋才對吧。她雖然看似感到新奇，但手上依舊俐落地把軟木塞推進去。

「軟木塞的蓋子大概可以保存多久啊？」
「如果裡面裝的是酒可以放很久，但番茄醬的話大概只能放三個星期左右吧。這主要是供恩卡地區內部消耗用的」
「果然沒辦法放太久呢。要是能做出金屬蓋的話，放上幾年都沒問題的說」
「雖然正在推進皇冠蓋的研發，但那種蓋子一旦開封就無法再次密封，所以不太適合大容量的調味料呢。要是至少有橡膠的話，還能採用夾在玻璃蓋之間密封的做法，可是橡膠這東西，妳看，不是生長在南美之類的極熱地區嗎？就像咖啡和巧克力一樣，我想大概還沒有被發現吧」

瑪莉亞剛想點頭，隨即露出微妙的表情看著梅爾菲娜。

「……可是番茄和辣椒卻都有呢」
「真的呢，到底怎麼回事呢。我對這部分也不是很清楚呢」
「遊戲裡甚至連馬卡龍都有出現過，或許不要深究比較好呢」

在遊戲中，瑪莉亞送給角色的點心裡就有馬卡龍，染成角色代表色的馬卡龍是一種用來調整數值的道具。

——說起來，剛找回記憶的那陣子，自己也曾納悶過那個馬卡龍到底是怎麼染色的呢。

如果使用「分離」的話能有辦法做到嗎？梅爾菲娜一邊思考著這些，一邊將番茄醬裝進瓶子裡。

「看來一陣子內要接連喫番茄醬料理了呢。也分給城堡裡的食堂使用吧」

文官宿舍和士兵宿舍各自也都有廚房並供應伙食，只要讓他們在那邊使用的話，應該能消耗相當一部分的量。

「啊，那我到兩邊的宿舍去教他們做番茄醬料理吧」
「拜託你囉，艾德。聽說兩邊的廚師都在盼著艾德下次什麼時候會過去呢」
「文官宿舍的廚師會教我一些有趣的料理，而士兵宿舍的廚師非常擅長做肉類料理，我也很期待呢」

看著似乎與兩邊廚師都相處融洽的艾德，梅爾菲娜笑著點了點頭。雖然艾德還很年輕，但憑著精湛的手藝與開朗的性格，大概沒有人會討厭他吧。

「那麼，我們就用裝不進瓶子裡剩下的番茄醬來做午餐吧！做披薩和肉醬義大利麵」
「啊，我會做炸薯條！」

看到瑪莉亞舉手，梅爾菲娜點了點頭。

「那就把那個也一起做吧」
「……絕對少不了冰涼的麥酒呢」
「確實如此」

歐古斯特與塞德里克異口同聲地默契點頭，中庭隨即迴盪起「啊哈哈」的歡暢笑聲。