原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/303/ 303.不安的時光與意想不到的通報 每當太陽開始西斜，領主邸內便會開始飄散出用窯烤製的麵包，以及依日子不同而有所變化的肉類或魚類料理的誘人香氣。聞到這股香味，每個人都會開始盤算著在今天的工作告一段落時收尾，而當一整天的工作處理完畢時，晚餐便開始了。 在這個世界裡，除了一部分例外，在日落前喫完晚餐、與家人或同伴團聚共享天倫，並在太陽下山時隨之上牀就寢，不論身分貴賤都是很尋常的事。 畢竟視地區不同會有危險的魔物或野生動物出沒，而且點燈照明也需要花費相應的開銷。夜晚早早入睡，早晨隨著日出起牀提早開始工作的作息循環早已徹底成形，領主邸也不例外。 最早通報柯妮莉亞尚未返回的，是守衛城館大門的士兵。 在禁止戰爭的這個世界裡，四周環繞著護城河的城館並不存在需要隨時站崗的威脅，因此在太陽下山前關閉城門後，他們也會返回宿舍。 唯一的例外，就只有當天有外出記錄的人尚未回來的時候。 「天色已經要暗了呢。瑪莉，能幫我轉告士兵，請他們去工寮看看情況嗎？」 「好的，我立刻去。」 「領主邸會招待晚餐，雖然對負責戒備的士兵很不好意思，但能不能請他們在城門多留守一陣子呢？」 「我想大家一定都很樂意這麼做。」 前來報告的士兵也爽朗地回答並行禮致意。雖然士兵與文官們的宿舍和領主邸用餐的地點不同，但領主邸的主廚所做的料理非常美味，這件事可是相當出名的。 最好拜託艾德做些料多味美、能讓身體暖和起來的濃湯吧。 「話說回來，到底怎麼了呢。柯妮莉亞居然到了用餐時間都還沒回來，這還是第一次呢。」 「工寮那邊似乎也有和她交好的女性，說不定是聊得太起勁了吧。」 「要是那樣就好了……」 對於塞德里克的話，只是含糊地點頭回應。 往窗外望去，能看見莫爾託爾森林被夕陽染成一片通紅。時至秋季的現今，從此刻起到夜幕降臨不過是轉眼間的事。 柯妮莉亞雖然是個穩重沉靜的人，但從軍經驗豐富，對危險之事也早已習慣。 雖然北部目前還不是魔物出沒的季節，但也可能會冷不防有野生動物從森林裡跑出來，她不可能不知道在天黑之後於室外走動的危險性。 「如果平安無事那就再好不過了。」 只是見到了要好的同伴，不由得聊得忘乎所以，或是在幫忙工作時抽不開身——以柯妮莉亞的性格來說，似乎確實很有可能。 過不了多久，她大概就會說著「錯過主廚熱騰騰的晚餐了，唉唉真倒楣」這樣的話回來了吧。 ＊ ＊ ＊ 當天的晚餐平安無事、卻顯得有些索然無味地結束了。 雖然柯妮莉亞加入領主邸的大家庭並沒有過太長的時間，但她每次總是帶著陶醉的神情，語速微快地訴說著這道菜有多麼美味絕倫、自己喫下後感到多麼幸福，這似乎已經成了理所當然的日常。 「梅爾菲娜大人，今天晚上我可以在廚房多留一會兒嗎？那個，我有想嘗試看看的料理，而且柯妮莉亞小姐回來的話，我也想幫她把菜熱一熱。」 和女僕們一同徹底收拾完晚餐之後，艾德有些怯生生地這麼提議道。我壓抑住心中的擔憂，向他露出了微笑。 與拉德和克里夫一同住在城館內宿舍的艾德，在天黑之後依然留在領主邸並非罕事，但那也僅限於他認為有必要的時候。 「柯妮莉亞的晚餐由我來熱就好。艾德明天也很早起吧？晚上要好好睡覺喔。」 有時一大早就要烤麵包的艾德，是領主邸的成員中起得最早、最先開始工作的人。 雖然白天相應地有讓他多休息，但他目前還在發育期，晚上還是盡可能多睡一點比較好。 「明天早上，再為柯妮莉亞準備一頓格外美味的早餐就行了。好了，別擔心，晚安囉，艾德。」 「好的……晚安，梅爾菲娜大人。」 帶著微笑送走了依依不捨地離開領主邸的艾德，但在大門關上的瞬間，一口長長的嘆息便不由自主地漏了出來。 結束晚餐並熄滅火種後，就到了大家鑽進被窩躺下休息的時間。梅爾菲娜平時的話，這時也早就回到臥室換好衣服了。 「塞德里克和瑪莉，你們可以去休息了喔。我打算在飯廳再待一會兒。」 「不，今天不知為何精神很好，請讓我陪在您身邊一會兒。」 「我今天也打算暫停鍛鍊，想喝杯熱茶放鬆一下呢。」 聽著瑪莉和塞德里克接二連三地這麼說，我不禁苦笑。泡了玉米茶，三個人有一搭沒一搭地聊著天時，連瑪莉亞也下樓來了。 「總覺得靜不下心來。我也能待在一起嗎？」 「當然可以呀。我來幫妳泡茶吧。」 「啊，不用啦。我自己來就好。」 她從碗櫥裡拿出一隻陶杯，親手倒了茶壺裡剩下的玉米茶。杯中的茶水已經有些轉溫，她輕啜了一口僅僅潤濕嘴脣，隨後輕輕吐了一口氣。 「——這個世界的夜晚真的很漆黑呢。當初離開王宮的時候，明明外頭還很亮，塞德里克卻早早找好了旅店投宿，我那時還納悶為什麼，但天黑之後馬上就明白原因了。」 「如果是王都或大城市的話，市中心到了夜晚雖然也還很明亮，但除此之外的地方既沒有路燈，民宅的光亮也幾乎看不見呢。」 真希望柯妮莉亞沒有走在如此黑暗的路上——正這麼想著時，瑪莉像是為了點亮逐漸轉為沉悶的氣氛般開口說道： 「在港都艾爾班，不僅白天，連夜晚也會開辦市集，所以到了晚上也是燈火通明呢。甚至為了讓微弱的燈光也能反射而顯得更加明亮，還規定建築物的牆壁一律必須漆成白色。」 「雖說海裡不會出現魔物，但竟然差了這麼多呢。」 「那裡非常美麗，希望有朝一日也能讓梅爾菲娜大人親眼看看。」 「我以前曾去過艾爾班，那裡的攤販文化相當發達，販售海裡捕獲的魚類和貝類的攤位也很多。結束夜間巡邏後，我常常被攤販叫住，以便宜的價格買到賣剩的食物呢。」 梅爾菲娜雖然出生並成長於這個世界，但在王都時也並非到處活躍地走動，實際上親眼見過的事物意外地少。 在被譽為北方大華的索阿拉索恩也充其量只停留了兩天左右；身為北方物流門戶的港都艾爾班，雖然在進行交易時經常從商人口中聽聞其名與相關軼事，卻未曾親自造訪過。 據安東尼奧所言，艾爾班也經常食用海魚。 北方的海魚通常油脂豐富、滋味極佳。貝類也是肉質飽滿且味道鮮美——這是來自前世的認知。 這個世界也有牡蠣嗎？ 鮑魚、帆立貝或是花蛤之類的又如何呢？ 「海鮮真好啊。我都想喫章魚燒了。」 若是梅爾菲娜，心情上會想將竹筴魚做成味噌魚泥塔塔來配麥燒酎，不過女高中生瑪莉亞似乎更偏好份量扎實的美食。 「今年冬天就快到了，不過總有一天真想去看看呢。把艾德和柯妮莉亞也帶上。」 「如果兄長大人和威廉也能一起去就好了呢。」 「亞力克西斯感覺不太會在攤販買零嘴喫呢。到時候大家一起去吧。」 為了掩蓋心中的擔憂，眾人特意挑選著明快的話題聊著。就在瑪莉站起身準備泡第二杯茶的同時，領主邸的正門傳來了劇烈的敲門聲響。 塞德里克率先站了起來，歐古斯特也隨即如飛似地從深處的房間趕了過來。 「歐古斯特，請在這裡看照著她們三人。」 「不，我也去。」 畢竟來人是穿過了有守衛看守的城門前來敲門的。而且，那種急迫慌張的氣勢絕非尋常。 「我這就去請閣下過來，至少在那之前請您稍候。」 歐古斯特這麼說完後，便宛如一陣風般離去。從通道可以直接通往亞力克西斯所留宿的別館，雖然他大概已經就寢了，但在短短數分鐘內，歐古斯特便領著身穿襯衫與長褲的輕裝、僅僅配備一把長劍的亞力克西斯一同返回。 「亞力克西斯，對不起。你剛才已經睡下了吧？」 「不，無妨。發生了什麼事？」 「現在正要確認。」 能夠單獨對抗四星魔物的亞力克西斯，以及擁有「劍聖」「才能」的塞德里克，不愧都是攻略對象，是單憑個人實力也能名列這個世界數一數二之強者的兩人。 只要不是非同小可的事態，應該都不會有危險吧。 當歐古斯特隔著大門出聲盤問身分時，敲門聲倏地停了下來，門外傳來聲音表明自己是負責搜索柯妮莉亞的駐留士兵之一，並且大門站崗的士兵也一同隨行。 「事態緊急前來通報，請恕屬下失禮！」 聽見那緊迫的嗓音，不祥的預感讓我臉色煞白。瑪莉自然而然地握住了我的右手，瑪莉亞則握住了左手。 然而，門外士兵接下來說出的話語，卻是任誰也未曾預料到的內容。 「在奧爾雷河正在興建的橋樑附近的其中一個工寮裡，確認爆發了瘟疫！」