原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/305/ 305.心願與護身符 在士兵們的護送下，讓娜以及幾位跟著她學習裁縫的女性抵達領主宅邸時，已經過了大約一個小時。 「讓娜，這麼晚把妳們找來真是不好意思。」 「哪裡的話，聽說是十萬火急的事。因為擔心把女兒一個人留在家裡，所以就把她也帶過來了……」 讓娜是一位早年喪夫、因饑荒失去工作而帶著女兒移居到恩卡地方的女裁縫。她在村裡做著縫補衣物的工作，偶爾也會為梅爾菲娜製作帽子與衣物，同時還指導附近的女性們裁縫的基礎。 她十分融入恩卡村，甚至在她的學生之中還出現了擁有「裁縫」「才能」的人。 「我會為吉兒準備客房，讓她在那裡休息就好。大家就移步到起居室吧。」 為了讓在這種時間被召集到領主宅邸、難掩到底發生了什麼事的不安心情的女性們稍微放鬆一些，梅爾菲娜用柔和的聲音說道，並在前方引路。所有人就座後，端上了事先準備好的溫熱玉米茶，現場的氣氛才稍微緩和了下來。 梅爾菲娜也坐在同一張桌旁喝著茶，用帶著溫度的茶杯溫暖冰冷的手指，接著重新開口告知： 「──雖然這是幾天後才會公開宣佈的事情，但恩卡地方有可能爆發了惡疫。因此，我將向在座的所有人課徵勞役，並且在公開宣佈之前，命令妳們留宿在領主宅邸。」 所有人瞬間緊繃起來，在座的五位女性中，有兩人弄響了椅子差點站起身來。 「請大家冷靜。目前除了惡疫『似乎』爆發了之外，其他情況都還不清楚。士兵們也全員出動封鎖了該區域，在前線奮戰著。因此，我希望能製作一些東西，好讓他們盡可能遠離惡疫。」 讓娜和她的女兒雖然是移居過來的人，但其他人都是長久以來在恩卡地方作為開拓民生活的人。 她們有家人，村裡的大多數人不是熟人就是親戚吧。 聽說惡疫流行，不可能不感到擔心。身為人之常情，希望至少讓家人逃到遠處去也是理所當然的。 但是，現在陷入混亂各自行動只會招致不好的後果。 更何況，惡疫爆發的地方是和自古居住在恩卡地方的人們不同、全都是外來打工勞工聚集的場所。 為了保護家人和親族，人有時是可以變得非常殘酷的。 這兩年半以來，自己的領民們總是帶著笑容、充滿活力地工作著。梅爾菲娜不禁祈願，希望他們不必做出那種選擇，能一直幸福下去。 「很抱歉。但我一定會讓妳們平安回家，這段期間的工錢也會如數支付給妳們。我也會努力在目前的階段就將惡疫壓制下來。」 「不，梅爾菲娜大人。只要有我們能做的事，請儘管吩咐。」 其中最年輕、還帶著少女稚氣的女性有力地說道。 「難得生活變得這麼富足，我們可不能輸給惡疫之類的東西！」 其他女性也面面相覷，隨後堅定地點了點頭。 「說到惡疫，就是邪風流行對吧。只要有我們能做的事，就非做不可。」 「嗯，雖然突然被叫在晚上來領主宅邸──嚇了一跳，但因為全都是裁縫，原本還在想是不是有什麼緊急的工作，這樣反而算好的呢。」 「看吧！我就說了吧！梅爾菲娜大人怎麼可能讓我們去做奇怪的事！」 「我也很信任梅爾菲娜大人啊！但在貴族的故事裡不是常聽說嗎？把美麗的村姑當成高貴客人的玩物之類的……」 「妳是吟遊詩人的歌聽太多了啦！」 一人一開口，女性們便像花朵綻放般七嘴八舌地聊了起來，反倒是梅爾菲娜被她們的氣勢壓倒了。坐在旁邊的瑪莉也像受驚的貓一樣睜圓了眼睛。 看來在來到這裡之前，似乎產生了天大的誤會。 在一陣交織著安心與興奮的對話告一段落後，最初出聲的那位女性帶著些許靦腆的笑容說道： 「梅爾菲娜大人，我們一直都是貧窮的農民，從小就有好幾次因為邪風入體，被泛著淚光以為我們大概不行了的父母緊緊抱在懷裡呢。」 「實際上，我家的哥哥和妹妹就是因為邪風入體，就這樣去了神的國度。父親也是，母親也是，大概就是反覆經歷著這樣的事情，我們的家族纔在恩卡地方生存下來的。」 「梅爾菲娜大人來這裡之前，一直都是那種感覺呢。每次碰面都會互相提醒『冬天特別容易颳起邪風，大家要小心』。」 「仔細想想，會覺得秋天這麼令人期待快樂，也不過是最近的事呢。」 女性們雖然用開朗的語氣互相交談著，但那些話語卻無比沉重。 「所以，梅爾菲娜大人，我們會一起戰鬥的。和梅爾菲娜大人一起。」 「豐收祭的時候，我們也預定要大家一起表演合唱呢。如果不嫌棄的話，梅爾菲娜大人也請一定要來聽喔。」 「年紀更小的孩子們也都在努力練習呢！」 「……謝謝妳們。」 一股暖流悄然湧上梅爾菲娜的胸口。 即使她們語氣開朗，但也絕不是心中的不安就此煙消雲散了吧。 儘管如此，她們依然積極樂觀地這麼對自己說。 發生問題時去處理固然是領主的職責，但想要守護這片土地、迎向健康的明天，必定也是領民們共同的心願。 ──今天的事、她們說的話，我永遠都不會忘記。 為了今後也能作為領主，帶著自豪活下去。 這份心意深深銘刻在了心裡。她有著這樣的預感。 ＊ ＊ ＊ 「我想請大家製作的是這個。」 梅爾菲娜分發了植物紙後，女性們拿在手裡，露出了不可思議的表情。 「這是在大家來之前，我先縫製好的一個樣品。像這樣罩住下半張臉蓋住口鼻，然後繫上兩端的繩子調整到適合自己臉部的大小。首先今晚要做出足夠分發給恩卡地方全體士兵的數量。」 當塞德里克搬來的布料在桌上攤開時，女性們不禁倒抽了一口氣。 「那個，這不是非常高級的布料嗎？」 「這是前幾天從商人那裡採購來的。本來打算拿來做衣服，不過請不用客氣，照著紙型儘管剪下去就好。」 準備的是用來縫製梅爾菲娜冬季室內便服的柔軟上等棉布。 目前恩卡地方的騎士與士兵，有原本隨侍在塞雷涅身邊、在瑪莉亞來訪時如交替般留下來駐紮的二十三人，以及從恩卡村自願報名接受訓練成為士兵的十人左右。 室內便服的布料原本打算替瑪莉、瑪莉亞、柯妮莉亞以及蕾娜製作同款服裝，因此份量十分充足。 「這樣就能遠離惡疫了嗎？」 「只有一點點效果呢。妳們就當作是祈求平安的護身符之類的東西就行了。」 在前世能輕易取得的合成纖維和不織布，在這個世界依然是遙遠未來的技術。 就算梅爾菲娜能製作出來，也無法判斷那在科學上、醫學上是否具備實用價值。 如果惡疫是透過空氣傳染的病毒，那麼封鎖工寮並守在邊界的士兵們也將暴露在感染風險之中，這項舉動最終也可能只是徒勞無功。 即便如此，還是有可能減少飛沫傳染，或是防止用接觸過感染源的手指不小心觸碰臉部黏膜的情況。 在強力宣導勤洗手並注意避免接觸感染源的同時，她也希望藉由在臉上配戴口罩，讓大家隨時保持這份警覺心。 「因為每天都必須更換一次並投入火中燒掉，所以必須持續做出天數所需的份量。」 「要把這麼上等的布料燒掉嗎！？」 布料即使是粗糙的也是相當昂貴的物品。若是用於貴族室內便服的厚實卻又柔軟的棉布，單是這些就足以成為富商眼中的一筆可觀財產。 對於在這個沒有口罩概念的世界的人們來說，要求他們站在惡疫最前線的同時還要妥善清洗口罩並重複使用，門檻未免太高了。 如果繼續使用被髒手碰過的口罩，風險反而會更高。 梅爾菲娜的判斷是，徹底要求清洗手部、每天更換乾淨的口罩比較妥當。 她已經向停留在恩卡村的大獅子商會詢問購買手頭上現有布料的意願，如果這樣還是不夠，她打算剪裁自己現有的禮服。 女性們沉默了一瞬間，隨後像是互相探詢似地面面相覷，接著點了點頭。 「哪怕只有一點點，我們也能守護士兵們的安全對吧。」 「是啊，一定能幫上忙的。」 在梅爾菲娜點頭後，讓娜「啪」地拍了一下手。 「裁剪由手藝最好的蘿西負責，就交給妳了。縫製由拉拉、米莉亞姆和露易莎負責，莉潔則和我分擔最後的收尾與調整。」 「好！」 「要在這麼好的布料上下剪刀，好緊張喔。」 「照妳這麼說，下針也很讓人緊張啊。嗚嗚，千萬不能失敗呢。」 「別讓針扎到手指囉。」 「最常扎到手的人是蘿西吧。」 「所以才叫她負責裁剪嘛。」 「啊，在縫製口罩期間，為了保持清潔，必須請大家剋制說話喔。」 平時大概都是熱熱鬧鬧一邊聊天一邊做裁縫吧，女性們瞬間安靜了下來，隨後連連點頭。 被稱為蘿西的少女緊緊閉上嘴巴，臉蛋肉眼可見地迅速漲紅起來。 「呼吸是可以的喔。──蘿西。」 「唔、是！」 「拉拉、米莉亞姆、露易莎、莉潔也是，這段期間可能會讓妳們覺得有些拘束，但就拜託妳們了。我也會讓大家充分休息，逗留期間會招待大家享用領主宅邸主廚做的絕品料理。」 艾德的手藝似乎已經透過士兵與文官宿舍的廚師們傳開，在恩卡地方成為了津津樂道的話題，女性們的神情頓時明亮了起來。 正因為是這種時期，累積微小的希望與喜悅才顯得格外重要吧。 「在有進一步行動之前，我也會留在這裡和大家一起縫口罩。──去做我們能做到的戰鬥吧。」