原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/308/ 308.幫忙與各自的立場 結束小睡並簡單整理好儀容後，走出房間。 柯妮莉亞不在，拉德和克里夫似乎也還沒回來，連女僕們熱鬧的談笑聲都聽不見，領主宅邸裡人氣稀薄，讓人深切地感受到現在正處於非常時期。 走進起居室，比梅爾菲娜早一步起牀的女裁縫們已經開始進行今天的工作了。向她們每個人慰勞幾句並下樓後，廚房裡只有艾德和亞力克西斯兩個人。 坐在餐桌旁的亞力克西斯面前鋪著粗布，上面堆滿了豆子，不知為何他正默默地剝著豆子。 「我只是太閒了沒事做而已。」 「我都還什麼都沒說呢。」 雖然亞力克西斯應該沒有那個意思，但聽起來卻像是在找藉口，令人不禁苦笑。 在貴族的興趣當中，下廚料理是相當容易遭人側目的一件事。畢竟這會搶走僕人的工作，而且看起來也像是在模仿僕人的舉動。 更何況豆類可說是農民的主食作物。貴族極少會去喫。北部的男性尤其古板，往往非常重視威嚴與自尊，而身為北部男性象徵的亞力克西斯，居然在那裡一點一點地把豆子從豆莢裡剝出來，那副模樣甚至讓人覺得莫名有些滑稽。 ──亞力克西斯看似不知變通，但在奇怪的地方卻很靈活，或者該說是不拘小節呢。 他在恩卡地方停留期間，也經常在向陽處發呆。要是看過他現在這副模樣，恐怕很難相信他在王都會被稱為「冰之公爵」吧。 「梅爾菲娜大人、塞德里克先生，早安！要喫午餐嗎？」 「早安，艾德。說得也是，我肚子不是很餓，能只要湯和麵包就好嗎？」 「我也喫一樣的就行。」 「我馬上為您加熱！」 看著艾德一如既往的笑容與活力，心中感到一絲寬慰的同時，我在亞力克西斯的對面坐了下來。豆子還剩下一半左右，梅爾菲娜也順手伸手去幫忙。 塞德里克也向亞力克西斯打過招呼後，便默默地開始剝起豆子來，結果變成了公爵、公爵夫人以及宮廷伯三人一起剝豆子的奇妙構圖。 「已經到了開始採收冬豆的時期了呢。」 「據說是今年的頭批收穫。這東西好喫嗎？」 「很好喫喔。放進派裡口感鬆軟溫潤，水煮後加進沙拉也能增添不錯的層次感。也可以跟切小塊的起司一起揉進麵包裡，如果是加牛奶充分熬煮後磨碎做成的濃湯，我想你大概也喝過吧。」 艾德的料理不僅會使用北部難以取得的羅瑪娜產食材或高級食材，平時也會大量使用恩卡地方收成的農作物，以及向鄰近行商購買的水果等。 亞力克西斯停留期間也照常端出這些料理，所以他也可能在不知不覺中喫過不少。 「在領主宅邸裡這樣無所謂，但要是邀請其他貴族前來，就必須多加註意了呢。」 目前城堡內正在建造供高貴身分者留宿的迎賓館。雖然現在還沒有這樣的預定，但若是讓對方在不知食材原貌的情況下喫下農民的食物，被發現後也是有可能引發紛爭的。 身為公爵夫人的梅爾菲娜若是傳出惡評，也會直接影響到對亞力克西斯的評價。 以前從未在意過這種事，話說回來，像這樣在北境邊陲擔任領主、放棄公爵夫人職責的現在，要說顧忌這些也未免太遲了。 ──我也變了呢。 一邊用指尖剝開豆莢將豆子放入碗中，一邊想著，跟剛想起前世記憶的那時相比，真的一切都變了。 在離開孃家前往夫家的馬車上，梅爾菲娜曾想過要生個孩子、付出滿滿的愛，並在被愛中獲得幸福。 在找回前世的記憶後，才發覺那是無論如何掙扎都無法得到的東西。 越是瞭解北部的情況，就越能體會那是一份多麼令人絕望的心願，但到了那時，梅爾菲娜已經是恩卡地方的領主，不再是孤身一人了。 我不禁心想，光是堅持守著同一個心願，竟然會是如此困難的一件事。 「梅爾菲娜大人，這是高麗菜雞肉湯。如果覺得太沉重，喫不完留著也沒關係喔。」 「謝謝你，艾德。」 梅爾菲娜的盤子裡盛著切成一口大小的雞肉，而塞德里克的那一份則相當豪邁地放了一整隻雞腿。 高麗菜燉煮到呈現半透明狀，雞肉也軟嫩到用湯匙就能輕易劃開。想必是用小火慢燉出來的吧，蔬菜釋放出了鮮甜，融入蔬菜精華的湯汁落入胃中，讓人不由自主地吐出了一口滿足的嘆息。 調味溫和且鹽分恰到好處，反而更能襯托出肉與蔬菜的鮮美。麵包蓬鬆柔軟，想必也是重新加熱過的，帶著微溫，奶油的香氣搔撫著鼻腔。 「那個，梅爾菲娜大人。我有沒有什麼能幫忙的地方呢？」 「艾德已經做得夠多了。突然增加了這麼多借住的人，加上拉德和克里夫不在，幫忙的人手也減少了吧？」 「但是，我還有餘力喔。我也長高了，力氣也變大了不少！不管是粗重的工作還是什麼我都能做！」 每個人都有各自的本分，艾德的工作是廚師。要是做了平時不習慣做的事而傷到手，那可就本末倒置了。 然而，他那清澈筆直的眼神，以及一心想要派上用場的真摯心意，著實令人感到耀眼。 「那麼，可以請你做優格嗎？」 「優格？」 「用牛奶發酵製成的食物……算是飲品嗎？雖然是濃稠半固態且帶有酸味的東西，但對腸胃非常好喔。」 乳酸菌也是天然的整腸劑。在痢疾的康復期，應該也有以錠劑形式開立處方的時候。 「亞力克西斯也能幫忙他嗎？」 「好。」 在梅爾菲娜喝湯喫麵包的期間，亞力克西斯已經把豆子剝完了。向再次閒下來的亞力克西斯搭話後，他面不改色地點了點頭。 「雖然我現在不能親自到現場去，但若只是在廚房裡做點事，還不至於被說成是多管閒事吧。」 若是出現魔物之類的情況也就罷了，但這次是必須藉由政治手腕來解決的局面。 原先就住在這裡的人暫且不論，現在有許多資本家和商人進出恩卡地方。 他們對於時勢有著敏銳的耳目。若是看到亞力克西斯對騎士和士兵發號施令、帶頭行動的模樣，必定會有人對梅爾菲娜的統治能力產生質疑。 長遠來看，這極有可能會為梅爾菲娜身為領主的影響力蒙上一層陰影。 「──謝謝你。」 「剝豆子幫忙廚房只是我用來打發時間罷了。沒什麼值得道謝的。」 「得到別人的幫忙就要表達感謝，哪怕對方是個孩子也是理所當然的喔。對待威廉也要這樣纔行。」 「嗯，他預定配合豐收祭到這邊來，有機會的話我會那麼做的。」 在疫情完全平息之前，身為公爵家繼承人的威廉前來恩卡地方的行程大概會被取消吧。 跟他見面也是自從今年初春以來的第一次了。由於他正值成長期，說不定已經長大不少了。 以前聽說過，即使生活在同一個公爵家裡，亞力克西斯住在本館，威廉則住在別館，平時很難有日常交流的機會。 希望將瑪莉當成姑姑般仰慕、而瑪莉也如同對待姪子般疼愛著他的威廉，能夠毫無後顧之憂地盡情享受。 「那麼，我們可得好好加油了呢。」 「是啊。」 身分、立場、職責等等，無論是貴族還是平民，意外地都深受這些束縛，能自由行動的事並不多，但我想這也並非全都是壞事。 喫完飯後，就來教艾德優格的作法，然後去看看女裁縫們的情況吧。 等赫爾穆特回來後聽取現狀報告，再來思考下一步的對策吧。 希望能順利度過難關，在歷經風雨後能與大家相視而笑。 「艾德，多虧了美味的麵包和湯，我精神百倍了！謝謝你！」 艾德瞬間雙眼放光，有些害羞地笑了起來。 「等做好了優格，晚餐我也會準備好喫的料理喔！好讓女裁縫師的大家也能開心地誇獎美味！」