原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/312/ 312. 不安的前方與守護的燈火 像是被疲倦拖垮般趴在桌上小憩的柯妮莉亞，被響徹四方的怒吼聲拉回了現實。 慌忙直起身子，感到一陣微暈。甩了甩頭站起身，快步走向門口，映入眼簾的是工寮居民在門口附近起衝突的景象。 被找麻煩的對象，臉部下半部戴著用布覆蓋的奇妙物品。從穿著打扮來看並非一般士兵，而是騎士吧。 明明還有一段距離，卻能隱隱感受到那股劍拔弩張的緊繃氛圍。 「我是在叫你解釋，為什麼我們不能出去工作啊！」 「不是已經說過了嗎，這是領主大人的命令，要求今天不得離開用地範圍，全員待命。」 「所以我就是在問你為什麼啊！」 「你知不知道我們只要一天沒工作，日子會有多難過啊！？」 厲聲咆哮的只有兩三個人，其餘人則是聽到騷動聚集過來，在還搞不清楚狀況下佇立在門口周圍，其中似乎也有幾個人正試圖阻止激動的男子。 「喂，適可而止吧。」 「既然領主大人叫我們今天休息，我們也只能照辦了吧。」 在共同體中，代官或執政官的命令是絕對的。更何況若是由領主親自下達的命令，根本沒有推翻的餘地，只能乖乖服從。 騎士大多出身貴族，如果不服從指示很有可能被當場斬殺；若是手段嚴酷的統治者，甚至有可能以沒有制止騷亂為由，連同在場的平民一起連坐處分。 柯妮莉亞嚥了嚥口水，才發覺嘴裡因緊張而乾渴得發苦。儘管如此，緊握的手心卻早已被汗水浸得一片濕黏。 「那個……總之，大家要不要先喫早餐呢？雖然我不小心睡過頭了，但現在馬上就去為大家準備。」 她刻意用開朗的聲音插話，男人們的表情這才放鬆了些，露出鬆了一口氣的模樣；但剛才衝著士兵發難的幾個人，卻依然用充滿懷疑與焦躁的眼神瞪著柯妮莉亞。 雖說住在同一個工寮，但也只是在一段工作期間內混了個面熟，談不上是朋友或同伴。一旦陷入走投無路的境地，敵意與猜忌心就會像滴入水中的墨水般迅速蔓延。正當她緊張地想著接下來會被說什麼時，騎士發出了「啊」的一聲洪亮嗓音。 「領主大人送來了糧食和慰勞品，拿去用吧。水也會用木桶運過來，領主大人吩咐這陣子暫時不要使用這個工寮的水井，改喝送來的水。」 「哎呀！是領主大人的賞賜嗎！？恩卡地區領主宅邸的伙食非常美味，這點可是很有名的呢。真的可以收下嗎！」 柯妮莉亞歡呼出聲，只見平時早餐只能喝稀薄麥粥的工寮男人們之間，頓時騷動起一陣充滿期待的氛圍。 「真是的，我本來打算先說這件事的，結果被那邊那個男人找麻煩，正覺得困擾呢。妳是這間工寮的負責人嗎？」 「不，我只是個幫忙煮飯的雜工婦女。雖然還有另一位負責人，但她今天身體不適，所以由我代勞。」 「那麼，就拜託妳妥善安排，確保每個人都能分到，不致匱乏了。」 騎士一本正經地朗讀目錄清單。得知食材裡有麵包和肉類後，男人們肉眼可見地開始躁動起來。 「還有，口服補水液暫時準備了一大桶。這是用來補充營養、緩解身體乾渴的飲品，讓那位身體不適的女性也喝一些吧。領主大人指示，後續會陸續補充，因此只要有身體虛弱的人，不用在意剩餘量，儘管讓他們喝便是。至於其他人，則準備了愛爾啤酒。據說希望喝的人也可以盡情暢飲。」 當騎士用宏亮的聲音說完這些話時，剛才那劍拔弩張的氣氛早已完全緩和下來。 無形的不安在肉眼可見的利益面前，似乎就像朝露般脆弱而短暫。 「哎呀，恩卡地區的領主大人真是太慈悲了。我也會好好努力工作的。」 「嗯，雖然把工作託付給了妳，但妳也要好好喫飽，在不勉強的範圍內適當休息。」 騎士語氣略帶生硬地這麼說道，隨後，裝載著木桶與食材的馬車便接二連三地運了進來。 早餐用的箱子裡裝滿了全麥麵包、已經水煮熟的法蘭克福香腸以及各種蔬菜。柯妮莉亞生火加熱爐竈，趁著這段時間在香腸上劃上刀痕，用平底鍋煎出焦香，再與切碎的蔬菜一起夾入麵包中做成餐點，陸續分發下去。 「這個跟恩卡地區攤販上賣的很像呢。」 「是扁麵包三明治對吧。我也很喜歡喫那個呢。」 人一旦肚子餓，往往會產生不必要的煩躁。雖然一天沒收入確實很傷腦筋，但能夠喫得飽飽的，還能盡情暢飲平時難以奢望的領主邸愛爾啤酒，似乎也讓他們的焦躁緩和了不少。 大致分發完餐點，確認眾人正配著三明治喝著愛爾啤酒後，柯妮莉亞從裝著所謂口服補水液的桶子裡倒了一杯，試喝了一口，隨即驚訝地瞪大雙眼。 裡面毫無疑問使用了砂糖。她悄悄發動「鑑定」確認，內容物果然是在水裡加入了砂糖和鹽調配而成。 那樣的東西居然裝滿了一整大桶，而且據說還會陸續補充。 她不由得有些緊張，同時也明白了梅爾菲娜送來的不是普通水而是愛爾啤酒的理由。 這種被稱為口服補水液的東西味道並不差。若是讓不懂甜味為何物的人嚐到，再加上新奇感，身體健壯的人肯定會爭先恐後地喝光吧。 趁著大家沉迷於愛爾啤酒的時候，她將補水液分裝到小桶裡，先送去給莉拉，接著又忙著分送給在分配到的房間裡臥牀不起的人們。等她發覺自己完全忘了喫早餐時，太陽已經升到了相當高的位置。 午餐要做有加肉的湯嗎？在那之前先稍微偷喫一點點好了……正當她這麼想著時，從敞開的廚房窗戶看見一羣遮著臉的士兵走進了用地。 「現在開始轉移居民！不需要攜帶行李，先從能自己走動的人開始，請遵循引導前進！」 現場再次響起了不安的騷動聲，但已經沒有人上前找麻煩了。見到走到外面的柯妮莉亞，騎士客氣地向她搭話。 「姑娘，請妳也一起來吧。」 「那個，屋裡還有臥病在牀、動彈不得的女性。我想跟她一起走……」 「放心吧，我們會小心翼翼地搬運，向妳保證絕不會粗暴對待。――妳做得很好喔。」 「……她是對我非常照顧的人。那就拜託你們了。」 轉移時使用的是驢子拉的馬車，抵達的目的地是一座搭滿帳篷的廣場。 在分配給柯妮莉亞的帳篷裡，沒過多久莉拉也被用擔架抬了進來，其中一名士兵將他們臉上戴著的布製品遞給了她。 「請將這條繩子掛在耳朵上，遮住口鼻。據說現在纏上居民的惡風，是因為沾染到污穢的手指觸碰了口、鼻、眼睛，才會傳染給其他人的。這個一天會更換一次，請務必注意不要用手指揉眼睛。」 光是摸到那塊布，就能明白那是用上等棉花製成的。簡直就像是用在梅爾菲娜服裝上的高級布料。 驅散惡風的物品，連曾隸屬於神殿的柯妮莉亞都未曾見過或聽說過。恐怕是梅爾菲娜昨晚得知爆發瘟疫後才做出來的吧。 眼眶深處不禁一陣溫熱。 即使看不見身影，單憑這一點就能深切感受到，那位溫柔的人也正在為了守護人民、守護這片土地而奮戰著。 「其他居民由我們來協助洗澡、換衣服和洗滌衣物，女性的部分能否拜託妳負責呢？」 「好的，好的，當然沒問題。」 「我們馬上也會準備餐點送過來。」 禮貌地交代完後，士兵便逕自走出了帳篷。 待在這裡，才深刻體會到先前的工寮究竟被多麼嚴重的惡臭所籠罩。 伴隨著「啪」一聲炭火爆開的聲響，她才發現帳篷裡備有火盆，早已生起炭火溫暖著室內。直到現在才察覺這一點，看來自己剛才也是忙得焦頭爛額。 紅透的炭火餘燼色澤，不知為何讓人有些熱淚盈眶。 躺在牀上的莉拉，在喝了口服補水液之後，臉色似乎也稍微好轉了一些。 柯妮莉亞自然而然地在胸前雙手交握，祈禱著。 ――非常感謝您，梅爾菲娜大人。 就算人不在這裡，也能感受到她就在身邊。 彷彿正被她那雙看不見的手臂溫柔擁抱、溫暖著身心一般，有著這樣的感覺。 自己正被拯救著、被守護著。 她強烈地感受到了這一點。