原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/414/ 414.生日與第一次跨年 喫完早餐後似乎有些無所事事，今天的瑪莉亞好像決定在廚房幫忙剝豆子。 難得有這個機會，梅爾菲娜也決定跟著一起做。 「這裡過新年好像沒有特別要做什麼呢。像是新年參拜或是拜年之類的？」 「不出門、好好放鬆就是最主要的『要做的事』呢。像這樣煮一鍋能保存很久、料很多的湯，大家分好幾天喫，這段期間也放下家事，和家人共享天倫之樂。」 正是因為身為領主或文官，才能說冬天的公務有所減少，平民在休耕期也有休耕期該做的工作。有人埋頭於副業，也有人為了修繕房屋或是冬季取暖而前往森林撿拾落木等等，正因為是冬天而不得不做的工作其實也不少。 恩卡地區直到去年為止都以極為低廉的價格販售木炭，但現在已進入分階段調漲的階段。雖然這是基於居民已經具備支付能力的判斷，但如果買炭要花錢，應該也會有居民選擇去撿落木或劈柴來生火吧。 生火產生的煙可以用來燻製保存食品，煙中所含的單寧在屋內循環也能達到防蟲和保護室內的效果，絕非壞事。 「領主宅邸也開始在壁爐生火了，我想恩卡地區過冬的方式反而是從現在才開始逐漸定型呢。」 剝開豆莢，取出綠色的豆子。據說這些一半會成為湯的配料，另一半則會做成濃湯。 「我剛來的時候，這一帶非常貧困呢。大家比現在瘦弱許多，而且明明還是寒冷的時節，衣服卻又薄又破爛。總之當時很希望大家在秋天前能喫飽，為了能平安度過冬天，可說是相當著急地推動各項工作呢。」 今天的廚房依然很溫暖，飄散著艾德在大鍋裡燉煮雞腿肉的誘人香味。 一心希望恩卡地區的居民無論如何都能溫暖度過寒冬，急忙推廣火盆的第一年，如今想來不知不覺已像是很久以前的事了。 手巧的兩位騎士堂兄弟原本應該能剝得更快，此時卻用著悠閒的手勢剝著豆子。每當豆莢堆積起來，瑪莉就會將它們收集起來，隨手扔進壺裡。 「我第一次來恩卡地區的時候真的很驚訝呢。接二連三地做出前所未見的舉動，一開始我還想著到底會變成怎樣呢。」 「呵呵，那個時候的歐古斯特難得慌了手腳呢。」 「畢竟在那之前，田地只要播種耕作一次就得休耕，否則土地就會失去生機，這在過去可是常識呢。多虧了梅爾菲娜大人的農法和農具，今年北部的產量增長幅度實在太驚人了。隨著地方執政官逐步推廣，我想明年一定會更加驚人。」 「提高生產力固然重要，但過於劇烈的變化也不太好呢。——不過，我還是希望北部因為貧窮而賣掉家人、或是因寒冷而瑟瑟發抖的人能減少哪怕只有一個也好。」 過去光是照顧恩卡地區這個小小的個人領地就竭盡全力了，但現在已經能透過發展起來的領地與外界進行交流。 今後這樣的機會想必也會越來越多吧。 「在這裡到了新年大家就會一口氣長一歲對吧。我也長了一歲啊。」 「這裡不太有慶祝生日的習慣呢。瑪莉亞的生日是什麼時候？」 瑪莉亞猛地一僵，眼神飄忽不定。瑪莉、歐古斯特和塞德里克似乎也立刻察覺到了異樣，露出了疑惑的神情。 「呃——雖然也不是什麼需要鄭重其事說出來的事啦。」 「嗯。」 「……五天前。」 「難道是聖誕節出生的？」 「對啊。所以好像才給我取了瑪莉亞這個名字。但就算這樣，這根本算不上什麼理由嘛！小時候我每年都會為這件事生氣呢！」 她露出一副至今仍覺得很生氣的表情。聽不懂這番話含義的瑪莉和塞德里克一臉茫然，而歐古斯特則像是感到無奈般嘆了口氣。 「要是能早點說就好了。聽起來神之國應該有相應的慶祝方式吧？」 「是有啦，但那樣簡直像是在叫別人幫我慶祝一樣，很難開口嘛。這裡不是沒有個人慶祝生日的習慣嗎？」 「就算這裡沒有，神之國也是有的吧？只要妳告訴我們，我們就會幫妳慶祝的。」 瑪莉亞微微泛紅了臉頰，像鬧彆扭似地移開視線，有些拘謹地擺弄著手邊的豆子。 「在那個世界裡，會準備大餐、喫蛋糕，還會送禮物呢。要是妳早點說就好了，我也想幫妳慶祝呢。」 「禮物一般會送什麼樣的東西呢？」 「都是些小心意喔。像是小飾品，或是食物也行。像是漂亮的擺飾或散發好聞香氣的東西之類的。」 說到底，這裡本來就不慶祝個人的生日，因此只知道是在春天出生、或是夏末之類的，連自己確切出生日期都不知道的人也是司空見慣。 梅爾菲娜也只是因為名字登錄在貴族的名冊上纔有所掌握，無論前世還是今生，都只有大概是春天出生的這種程度的感覺而已。 「明年一定要好好幫妳慶祝呢。幸好是個很好記的日子。」 說出口後，梅爾菲娜纔想到……瑪莉亞明年還會在這個世界嗎？說到底，這對她而言絕非好事吧。雖然覺得自己說了不得體的話，瑪莉亞卻爽朗地笑了笑。 「雖然很想說那種事就算了，但我還蠻期待蛋糕的呢。在那邊的話總是會和聖誕蛋糕混在一起，小時候老是在抱怨，不過這裡本來就沒有聖誕節嘛。拿來當喫蛋糕的藉口正好。」 「——我會烤一個非常棒的蛋糕喔。」 「嗯！到了生日我就想喫蛋糕。就當作是禮物吧。」 瑪莉亞臉上的笑容，看起來真的就只是單純期待著蛋糕而已。 「蛋糕想必會由梅爾菲娜大人準備，那我就來準備禮物吧。」 「歐古斯特送禮物給女孩子，感覺就很熟練呢～」 「因為他是個八面玲瓏的人嘛，肯定很習慣了。」 「說起來，內宅的女僕們也常常偷瞄他呢。」 「啊～果然是這樣呢～」 遭到瑪莉和塞德里克連番調侃，瑪莉亞的視線中多了一絲懷疑。 「喂，請不要說些會敗壞我形象的話好嗎？我可從來沒有主動去招惹過任何僕人喔。」 「意思是對方主動招惹過你囉？」 「不，真的沒有啦。大家只是在看站在我旁邊的閣下而已啦。」 「哼～嗯……」 梅爾菲娜原本只是漫不經心地隨口附和了一句，所有人卻突然將視線轉向了她，讓她有些慌張。 「哎呀，畢竟兩位都長相俊美，身材又高大，確實很引人注目呢。」 「就是說啊，內宅本來就很少見到男人，並沒有什麼奇怪的意思啦。」 氣氛變得莫名有些尷尬、又有些酸酸甜甜的，總覺得奇妙了起來。 「說起來，聖誕節是什麼呢？」 「呃——算是我們原本所在的國家以外的其他國家的聖人節慶？類似這樣的東西。大概算是一種節慶活動吧。」 「居然會慶祝別國聖人的節慶嗎？」 「重新說出口可能會覺得有點奇怪，但該怎麼說呢，那是個很喜歡這種熱鬧活動的國家呢～」 儘管話題轉移得十分明顯，瑪莉亞依然老老實實地回答，空氣中的緊繃感隨之緩和下來。梅爾菲娜不知怎地也感到鬆了一口氣。 她在空碗裡用「合成」變出水來，清洗沾滿青草生味的指尖。 窗外又開始紛紛揚揚地下起雪來。