原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/450/ 450.與散步相同的心情 冬日的午後，靜靜地流逝著。 「咩～、咩～」羊羣發出拉長語調的叫聲，喫著短短的冬草。似乎還不到工作的時間，小屋旁有兩隻體型嬌小的狗正依偎著睡午覺。 大概是在幫忙家務吧，孩子們把收穫的豆子裝在籃子裡，不時從亞力克西斯與梅爾菲娜身旁逕直走過。在恩卡地區只要被孩子們發現就會立刻被團團圍住的梅爾菲娜，連這點都讓她感到新鮮。 「既然有養羊，也就是說也能採集羊毛呢。」 「是啊，雖然這個村子似乎也會進行一些加工，但好像大多是由商人收購作為毛線的原料，一部分則會運到陽方進行染色，用來製成毛織品。」 「陽方的毛線顯色漂亮，品質也很好呢。我有時織毛線也會用到。」 「聽說一年一度舉辦的市集上，各色商品齊全，相當壯觀。光是一張地毯就要價金幣三百枚起跳，依尺寸不同，甚至有超過千枚的。」 「那還真厲害呢。」 雖然光是大鏡子就要價金幣八百枚已經讓人覺得是天價了，但與只要技術確立就能在某種程度上量產的鏡子不同，手工編織的地毯需要耗費數年至十年、甚至更長的時間才能製成，因此自然會變得極為昂貴。 如果說蕾絲是線之寶石，那麼工匠耗費龐大時間與工夫、傾注心血製作的地毯，可說是線所紡織出的故事吧。那樣的故事就連對貴族來說也不是能輕易出手的東西，光是擁有就是一筆了不起的財產，也是能好好妥善管理並傳承給子孫的資產。 「那麼昂貴的地毯的起點竟然是那些羊羣，總覺得有點不可思議呢。」 照理說應該聽不到梅爾菲娜的聲音才對，但其中一隻羊卻抬起頭來，朝著這邊「咩～」地叫了一聲。 「如果妳不討厭出門的話，偶爾到外面走走也不錯。恩卡地區是個好地方，我也明白發展領地的樂趣所在，但統治者有時也需要廣闊的視野。偶爾與其他地方做個比較也是很重要的吧。」 「是啊……意外地我其實滿是不知道的事情呢。」 雖說是誕生在這個世界，但梅爾菲娜所知道的也就只有王都的一部分以及恩卡地區而已。 即便只是相隔半天路程的土地，也有著與恩卡地區不同的特產與風俗。 自己似乎意外地對那些事物很感興趣。 「等各種事情告一段落後，要不要去陽方走走？那裡是藝術之都，也是匯聚了所有美麗事物的地方。房屋都用色彩繽紛的磁磚裝飾，妳一定也會喜歡的。」 「真棒呢。啊，不過我也想去艾爾班。因為在那個世界生活在島國，所以有時候會非常想念海魚。」 「時間要多少有多少。想去的地方，全都去一趟就好。」 「……我們兩個人？」 「嗯，妳和我。」 「……呵呵。」 ――怎麼辦，真的好開心喔。 牽著亞力克西斯的手，互相閒聊著無關緊要的話題，一邊在沒什麼特別看頭的景色中悠閒漫步。 冬風雖然很冷，但就連這點也絲毫不在意了。 「是呢。今後應該能抽得出時間，就這麼做也不錯呢。」 從去年初開始一點一滴進行行政整理，持續調整到就算梅爾菲娜不直接插手政務也能順暢運轉，恩卡地區的行政中「非梅爾菲娜不可」的部分已經大幅減輕了。 雖然那原本是為了喚醒在領主宅邸地下被冰封的尤里烏斯，而準備前往王都去見瑪莉亞的打算，但瑪莉亞主動來到了恩卡地區，尤里烏斯的問題也順利解決的現在，成為悠閒貴族的準備正有條不紊地逐漸就緒。 ――雖然實際上大概也沒辦法那麼悠閒就是了。 一旦公爵領的砂糖產業正式步上軌道，社會局勢又會掀起巨大的波瀾吧。而且為瞭解決北部的問題，達成即使擁有高魔力的丈夫也能安心待產的這個目的，肯定需要漫長的歲月與各種政治考量及手腕。 恩卡地區也希望能變得更加富足穩定，此外還有許多想做的事。在逐一追求這些目標的期間，可以預見要達成悠閒平靜度日這個最終目標，恐怕相當困難。 然而，光是夢想著未來的某一天，就如此令人開心。 「要是能去就好了呢。看看美麗的景色、喫喫美味的食物，聊著無關緊要的話題。」 一直都像這樣。 連自己都覺得聲音不知為何變得格外甜膩，悄悄瞄了亞力克西斯一眼，只見他嘴角微微浮現笑意。總覺得心思被看穿了，她停下了腳步。 「……我們把三明治喫掉吧。」 亞力克西斯沒和梅爾菲娜牽著的另一隻手，依舊端著放有剛才買的扁麵包三明治的木盤。覺得這剛好可以用來轉換話題與氣氛，她便靠在放牧場的圍欄上。 「要怎麼分呢？我們又沒帶小刀過來。」 「我先喫了。」 連對這句回答回以「咦？」的餘裕都沒有，亞力克西斯就拿起盤子上的三明治，張大嘴巴大口咬了下去。 平時總是莊重地如同貴族般安靜進食的他，嘴巴意外地能張得挺大的。在整齊的齒列中隱約看見比想像中更尖銳的犬齒，顯得莫名具有生動的野性氣息，讓她不由得移開了視線。 「唔，雖然比恩卡地區的要粗獷一些，但肉質不錯。應該是還很年輕的公豬吧。肉質緊實，很有嚼勁。」 被遞過被咬了一半的三明治，她稍微愣了一下，然後默默地從另一側咬了一口。以鹽和韭蔥為基底的醬汁確實很簡單，但消除了豬肉的腥味，很好地襯托出肉的鮮美。 「真的很好喫呢。蔬菜似乎是水煮高麗菜，不過相當酸呢。是有發酵過嗎？」 在恩卡地區，由於推廣扁麵包三明治的梅爾菲娜最初是那樣做的，所以至今配菜大多仍是切絲的生蔬菜，不過酸味強烈的高麗菜與切成薄片的豬肉非常搭。 「是醃高麗菜。在陶罐裡醃漬數日後就會產生酸味。這是北部很常見的喫法。」 這大概就是所謂的德式酸菜之類的東西吧。雖然在恩卡地區也喫過幾次，但酸味比這個少得多，味道也溫和許多。 「話說剛纔有在賣葡萄酒，這個該不會也在提味祕方中用了白葡萄酒吧？能感覺到些許清爽的葡萄風味呢。」 「用『鑑定』看看如何？」 「也是呢。……不過用『鑑定』去刺探提味祕方，總覺得有點不太禮貌就是了。」 亞力克西斯似乎無法理解那種感覺，露出了不可思議的表情。 試著對蔬菜進行「鑑定」後，發現提味祕方似乎用到了綠葡萄酸汁。綠葡萄酸汁是用未成熟的葡萄壓榨製成的調味料，在因為冬季寒冷而採不到柑橘類的北部，特別常被用來增添酸味。 「而且保存豬肉時還用了月兔之葉呢。雖然不是什麼複雜的香料組合，但看得出為了讓味道變好下了不少功夫呢。」 特別是韭蔥與鹽的組合很合心意。蔥鹽配上酸味在前世喫肉時也是很受歡迎的搭配，設計得很周到。 回到領主宅邸後，試著以這個味道為基礎做點什麼吧。只要掌握了基本，艾德應該也能幫忙構想各種改良方案吧。 「――妳看起來很開心呢。」 「嗯，非常開心喔。果然有些事情還是要走出來親眼看看才能明白呢。」 雖說事到如今也沒什麼好對間接接吻感到害羞的，但在東想西想之間，回過神來已經把扁麵包三明治喫得一乾二淨了。 正想著能自然而然地喫完真是太好了，亞力克西斯便用手指輕輕擦拭了她的嘴角。粗糙堅硬的手指觸感讓她感到有些微癢。 「沾到醬汁了。」 說著，他將沾著醬汁的手指輕輕舔掉，那動作讓她莫名地有些不好意思直視，於是悄悄移開了目光。 「謝謝你。真討厭，我都玩得太起勁了。好難為情喔。」 接著，兩人的對話中斷了。就連那份沉默，都令人心跳加速。 並沒有任何尷尬不適。只是感到莫名有些心癢難耐、心神不寧，讓人忍不住想確認周圍是不是沒有別人在。 「那個，亞力克西斯――」 咩～～…… 連自己都不知道打算說些什麼，就在呼喚身旁之人的名字的幾乎同一時刻，彷彿在搭腔附和一般，不知何時走到身旁的羊發出了叫聲。牠似乎完全不怕人，倒不如說是把他們誤認成了照顧自己的飼主，撒嬌似地凝視著這邊。 不由得與亞力克西斯互相對視，隨後相視而笑。 「吶，要不要再走一會兒？」 「好啊。」 握住自然伸出的手，兩人牽著手沿著放牧場的圍欄周圍漫步。那一帶大概是因為被羊喫光了草，草長得很短，非常好走。 牽著的手寬大而溫暖，光是並肩走著就令人滿心歡喜，心情雀躍不已。 ――要是亞力克西斯也是這樣想的就好了。 稍微在相牽的手上用了點力，對方也以相同的力道回握過來。 ――肯定，也是一樣的心情。 雖然無法把心掏出來給對方看，卻能自然而然地這麼認為。 這讓梅爾菲娜感到非常高興。