原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/480/ 480.晚餐與弟弟與弟弟的事 進到餐廳稍候片刻後，魯道夫與貝羅妮卡各自在女僕的引導下走進餐廳。 主位安排梅爾菲娜入座，兩側安排客人魯道夫與貝羅妮卡的座位，身穿禮服的瑪莉和瑪莉亞則坐在靠門邊的座位。 梅爾菲娜身後由塞德里克擔任護衛騎士，瑪莉亞由歐古斯特護衛，瑪莉身後則由暫時駐紮在恩卡地區的騎士羅蘭負責隨侍。 「餐廳這麼狹窄真是不好意思。目前雖然也在加緊建設迎賓館，但還沒完全弄好。」 「能再次和姊姊大人一起用餐我就已經十分幸福了。突然來訪是我不對，請您千萬別介意。」 「真是的。難得來一次，我本來想做好萬全準備迎接你的呢。」 面對魯道夫時，總會忍不住變得嘮叨，但身為當事人的弟弟即使被碎碎念，也只是滿心歡喜地笑著。 安娜端莊優雅地排好空酒杯，克里夫隨後將白酒注入杯中。梅爾菲娜首先端起微氣泡的白酒，微微傾杯輕啜一口，同桌的四人也跟著端杯品嚐。 「――真是清爽的葡萄酒呢。喝起來甚至有點像麥酒的口感。」 「這是在城館為了招待客人而少量釀造的特別葡萄酒喔。沒有批發到其他地方，要幫我保密喔。」 「真的非常美味呢。以前我在羅瑪娜喝過類似的酒，味道和那很接近。」 貝羅妮卡說完微微一笑，接著又說道： 「這些玻璃器皿也相當出色呢。這座宅邸的窗戶竟然全都是玻璃做的，著實讓我喫了一驚。」 「我也被那個嚇了一跳！而且還是平板玻璃，既透明又能將外面的景色看得一清二楚不是嗎？那是從哪家商會進貨的呢？」 「好了，我們邊喫邊慢慢聊吧。我們家的廚師手藝非常高超喔。希望你們兩位也能好好享受。」 開胃酒是將白酒裝瓶後，加入少量砂糖與酵母進行二次發酵而成的，不過羅瑪娜既有玻璃製造業又進口砂糖，就算有類似的酒也不足為奇。 梅爾菲娜輕輕用手打了個信號，女僕們便開始上菜。代替濃湯送上的是燉牛肉、份量充足的白麵包、切成骰子狀的小塊奶油、揉入葡萄乾的奶油乳酪，以及淋上醬汁的烤蔬菜拼盤等溫野菜。 每道菜都是她和艾德一起為了盛情款待魯道夫而製作的料理。雖然做菜時因為能與久別重逢的弟弟相聚而雀躍不已，現在卻緊張得嚐不太出味道來。 「――北部的料理，竟然美味得令人驚嘆啊。」 品嚐了燉牛肉、咀嚼著白麵包，默默交替喫了一會兒的魯道夫，吐出一聲長長的感嘆。 「這道褐色濃湯裡的肉，明明燉煮得軟爛到用湯匙就能輕易劃開，肉質的原味卻絲毫沒有流失。濃鬱的風味和麵包非常搭……」 「這樣的話蔬菜也能喫得很美味對吧？你現在還是不喜歡喫蔬菜嗎？」 「好好享用端上來的料理這種程度的禮儀，我還是具備的喔，姊姊大人。」 「那太好了。蜜煮蔬菜你也敢喫了嗎？」 「我又不是永遠都是個小孩子。」 刻意擺出一副成熟口氣說完後，面對噗哧輕笑的梅爾菲娜，魯道夫也有些害羞地跟著笑了起來。 「兩位真是感情非常要好的姊弟呢。」 貝羅妮卡以優雅的手勢將奶油塗抹在麵包上，微笑著說道。 「旅途中我常聽他說起公爵夫人是多麼優秀的人，如今一見果然如傳聞中一樣呢。」 「哎呀，魯道夫。你是怎麼跟人家介紹我的？」 「我說的都是實話啊！我只是說姊姊大人勤勉又懂禮貌，雖然有時很嚴厲，但為人非常溫柔而已。」 「還說您是位非常美麗、深思熟慮且滿懷教養的理想貴族女性，舉手投足就如同初夏盛開的金色玫瑰一般。」 「安、安託萬夫人。」 「呵呵呵。我正是聽了這些話，才一直非常期待能與公爵夫人見面呢。」 不知是否因為一年中有一半時間分開生活的緣故，梅爾菲娜從以前就能感覺到弟弟對自己這個姊姊抱有些許近乎憧憬的情感，但沒想到他都已經成年了，還會在別人家貴族夫人面前把自家人誇獎到這種地步。 「魯道夫，待會兒我有話要跟你談談。」 「好的，姊姊大人……」 就在兩人這般交談之際，盤子已經空了，隨後分裝好的焗烤和肉餡餅被端了上來。用湯匙舀起，為了不讓滾燙的白醬滴落而放在麵包上，一口送入嘴裡。 「剛才那道褐色濃湯固然美味，這道白色醬汁也極為可口呢。看來廚師的手藝真的很棒。雖然有些失禮，但我一下子就喫光了。」 「還有得續盤喔，喜歡的話再多添一點吧。」 以魯道夫這個年紀，和梅爾菲娜喫同樣份量肯定不夠飽吧。聽到這話後臉色瞬間亮了起來的模樣，依然保有弟弟遇到高興事時的神情。 「那麼，麻煩再來一碗剛才的褐色濃湯。」 「好的！那、那個，請問我可以說句話嗎？」 一旁候命的廚師艾德神色緊張地開口。魯道夫則宛如貴族般應允道：「準許。」 「這道燉牛肉……濃湯，如果加入馬鈴薯的話風味會有所改變，那樣也非常好喫。我……小的甚至更喜歡那種做法。如果不會冒犯到您的話，也可以為您端上那種口味……」 「馬鈴薯嗎？」 「那個，如果冒犯了您，非常抱歉！」 魯道夫沉吟著「唔唔」地思索了一下，隨後點了點頭。 「廚師啊，我非常尊敬身為你主人的姊姊大人。既然是姊姊大人聘用的廚師所言，那必定是無庸置疑的美味吧。」 「是、是的。」 「不過，可別向我以外的貴族提這種建議。這關係到姊姊大人的體面，而且貴族當中不乏認為僕人要多少就能換多少的人。雖說那種日子應該不會到來，但要是向我家父母問了這種話，血氣方剛的騎士擅自將你斬殺的可能性也不是沒有的。」 「魯道夫。」 梅爾菲娜有些含蓄地出聲制止，卻被他嚴肅地回了一句「這是很重要的事」。 馬鈴薯是平民的食物，在食材序列中地位低微，被認為不是貴族該喫的東西。無論它的營養價值多高、多便於保存、花多少心思去烹飪，在這個世界依然是如此。 何況在小麥產量豐富的南部貴族之間，這種觀念遠比北部還要根深蒂固。 實際上，向克勞福德侯爵及其夫人端出馬鈴薯料理這種事，是絕對不被允許發生的。 「那、那個，非常抱歉！」 「不，我的話還沒說完呢。總之就是這樣，我非常中意你的手藝。如果不是姊姊大人的專屬廚師，我都想把你挖角到克勞福德家了，你的手藝真的很出色。年紀輕輕就能做出這桌菜餚，實在令人讚賞。」 魯道夫點了點頭，爽朗地笑了起來。 「既然是你說的，那加了馬鈴薯的濃湯想必非常美味吧。務必讓我嚐嚐看。――我再次提醒你，可千萬別推薦給我以外的貴族喔？」 「是、是的！」 艾德頓時眉開眼笑，收下了餐盤。看著這一幕的貝羅妮卡呵呵輕笑。 「魯道夫大人真是位心胸寬廣的人呢。正因為您對誰都如此親切，當初遇到困難的我也才能得到您的搭救呢。」 「對淑女體貼親切，不是身為紳士理所當然的舉止嗎？更何況，那原本就是姊姊大人以前教導我的。」 「我教的？」 「妳曾說過，雖然過度對人卸下心防不好，但若自己先封閉心扉，對方也只能透過狹窄的心靈縫隙來看待自己。」 「你記得很清楚呢。你那時年紀明明還那麼小。」 確實記得自己說過那樣的話，但當時魯道夫應該才七歲左右。 那是魯道夫與父母為他安排的學友兼未來的近臣候選人吵架時，梅爾菲娜曾這樣規勸過鬧彆扭的魯道夫。 從小就自由奔放且多少有些欠缺深思熟慮的魯道夫，與年紀輕輕卻沉著冷靜、總是試圖走在數步之前的近臣候選人艾裏亞斯，儘管年齡相仿，卻經常合不來。 兩人並非感情不好，只是常為了雞毛蒜皮的小事起衝突，加上當時都還是孩子，還不習慣互相退讓吧。意見發生對立時，最終固然是身分較高的魯道夫佔上風，但魯道夫自己年紀雖小，卻也對身邊之人因身分尊卑產生的隔閡感到糾結。 能夠規勸身為侯爵家繼承人魯道夫的，除了父母以外就只有梅爾菲娜了。 而父母又不是會關心孩子細膩情感的人，因此這個角色自然就落到了梅爾菲娜身上。 「說起來，艾裏亞斯沒跟你一起來嗎？你們兩個以前總是在一起的不是嗎？」 「我把他甩下了。因為如果跟他說要去北部，他肯定會百般阻撓。」 「那肯定是艾裏亞斯才對呀。真是個讓人傷腦筋的孩子。」 聽到這話，魯道夫悶悶不樂地抿緊雙脣，左右搖了搖頭。 「姊姊大人遠嫁北部之後，我還以為您一定是在公爵家的主城受到妥善厚待，沒想到竟然聽說您住在最北端的開拓地。得知這件事後我坐立難安，那傢伙甚至還說今年要提早回南部。如果放任不管的話，新年的社交行程很可能會被他提前結束，所以我也不得不採取強硬手段――」 「等等，關於我的事，你是聽誰說的？」 遠嫁北部約三年。其中大半時間都在恩卡地區生活，因此透過北部貴族輾轉相傳，這古怪公爵夫人的傳聞傳到王都也不奇怪。 但是，居然有人特意把這件事傳到身為克勞福德家繼承人魯道夫的耳中，這讓她感到喫驚。面對梅爾菲娜的詢問，魯道夫抿了一口白酒潤潤脣，表情顯得有些沉重。 「是滯留在王宮的盧森王國王太子殿下。聽說他在北部逗留期間，曾與姊姊大人有過交流。」 說完，雖然一再強調自己已經成年，他卻做出相當孩子氣的舉動，噘起了嘴脣。 「那位王太子說，姊姊大人把他當作弟弟般十分疼愛，請問那是真的嗎，姊姊大人？」