原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/482/ 482.訴說回憶 貝羅妮卡放下湯匙，擦了擦嘴角，接著用葡萄酒潤了潤脣。那一連串的舉止優雅而洗練，光憑這些便能讓人感受到她極高的身分。 「我原本出生於南方，但因為一些緣故，在王都生活了很長一段時間。我和丈夫就是在那裡相遇的，不過以這樣的身分來說相當罕見，我們是戀愛結婚呢」 「噢，不過，既然能得到父母的準許，那不是很美好的一件事嗎」 「呵呵，與其說是準許，不如說我當時已經沒有會反對的父母了。雖然有監護人，但我終究是個無依無靠之身。――這話只在這裡說說，相遇的時候，其實我和他各自都有心儀的對象呢」 面對魯道夫的話語，貝羅妮卡如此回答，並一改先前優雅的舉止，帶著幾分俏皮地笑了笑。 「彼此心儀的人都選擇了別的對象，而我們的重逢則是那之後許久的事了。由於他也同樣是孤身一人，懷著相互依偎的心情，我們走在了一起」 從這番語氣不難想像，貝羅妮卡曾是位女性繼承人――也就是直系只誕生了女性，在該家族與土地有著深厚連結、或是極為重要的家系，導致國家難以代管財產的情況下，獲準由該女性的丈夫、日後則由其兒子繼承家業的身分。 為了出生的家族聯姻，是身為貴族與生俱來的義務。 但要說戀愛結婚完全不存在，倒也並非如此。雖然在婚禮當天才見到對象長相的情況並不少見，但若是很早就定下婚約，在書信往來或社交季的交流中逐漸互相吸引也是有的；在貴族的聚會上一見鍾情，若身分相當便前去提親試探，也是結婚的形式之一。 有人為了家族與非所願的對象結婚，從而沉迷於宴會或看戲，沉溺於宮廷式戀愛的人也不在少數。在某種程度上認可這種風氣的氛圍中，兩情相悅的夫妻關係可說是相當理想的吧。 「我們曾兩個人一起來北部旅行過。我丈夫原本就與北部有淵源，據說也是在北部成長的。呵呵，生在南方的我有時會像這樣突然採取行動，有著出人意料的一面，但在北方長大的丈夫卻是個非常謹慎的人。性格、想法，一切都截然不同，但也許正因如此反而更好吧。我覺得我們之間的關係還算挺不錯的」 貝羅妮卡的言詞流暢而平靜。雖然聽不出懷抱著熱情深愛丈夫的口吻，但一句句緩緩道出的話語，宛如在靜靜翻閱珍貴的回憶相簿一般。 「前面有一座湖對吧？」 「是莫爾託爾湖呢。那是恩卡地區重要的資源之一」 「嗯，就是那座湖。兩人順道來到北部時，我突然說想看湖，丈夫罕見地主動說以前去過而替我帶路，我們兩人便一起去看了。明明還是夏天，但一到晚上這一帶就變得很冷，看著依偎著馬匹瑟瑟發抖的我，那個人笑著說『妳意外地怕冷呢』，真是個過分的人。――不過，那時候北部的星空，真的非常美麗」 聽著貝羅妮卡的講述，不知不覺間餐廳裡的所有人都聽得入迷了。 在這個世界裡，接觸故事的機會很少。尤其是貴族的對話有許多限制，往往通篇都是些無關痛癢的客套話，甚至有人根本不知道故事能作為一種娛樂。 更何況是戀愛話題，在許多無法獲得真愛的貴族之中，甚至有不少人會皺起眉頭斥為不檢點。 另一方面，既有頻繁出入劇場看戲的貴族夫人，平民之中也存在著以歌唱和說書來演繹故事的吟遊詩人這種職業。 即便接觸的機會不多，但在這個世界裡，人們依然會覺得故事十分有趣。 身為貴族卻談了戀愛而結婚，行事自由奔放的妻子與行事謹慎的丈夫這兩個性格截然不同的人，偶爾度過浪漫時光的故事，顯得格外新穎且引人入勝。 與此同時，貝羅妮卡說話的抑揚頓挫，如潤物無聲般滲透進眾人的心扉。 那是沉穩的說話方式。聲音不算太高，卻也不至於低沉得不自然。聽起來格外悅耳，內容也流暢易懂。 就連前世讀過無數故事的梅爾菲娜，以及正是從那個世界前來的瑪莉亞都聽得入神，其他人會為之著迷也就絲毫不奇怪了。 在這番交談之中，魯道夫想必也完全聽得入迷，並產生了想要施以援手的想法吧。 雖然未必是看穿了正在思考這些事的梅爾菲娜，但四目相對時，貝羅妮卡微微瞇起雙眼笑了笑。 「送走丈夫之後，留下來的我過著履行職責的日子，但最近迎來了一個重大轉折。到了那個時候，不知為何我變得非常懷念那時看過的星星。接著便再也按捺不住，直接衝出了宅邸。正因為是這個季節，根本不可能是一趟像樣的旅行，在城門的士兵以不能放任女人獨自外出為由將我攔下時，幸得克勞福德大人向我搭話相助」 「因為那名士兵的態度相當高壓，讓人實在無法坐視不管。真是的，雖然女性隻身出城確實是極其危險的舉動，但對待淑女總該注意一下說話方式吧」 「呵呵呵。我也是一時氣血上湧，現在想想若能更加坦率地接受忠告就好了。不過也多虧了令弟，我現在才能像這樣待在這裡」 貝羅妮卡――至少作為「安託萬夫人」的行動，即便魯莽又出格，但姑且還算合乎情理。既然世上連臨盆在即卻還跑去看戲結果在外面把孩子生下來的高階貴族夫人都有，那麼突然想重溫與亡夫的回憶而做出荒唐行徑的夫人，或許也是存在的吧。 貴族是個不知哪句話會被抓到把柄的身分。自然而然會偏好抽象的表達方式，因此貝羅妮卡的話語中有許多曖昧之處，以貴族而言也並不顯得突兀。 結果從那番話中，只能得知貝羅妮卡出身南方、丈夫生於北部，相遇時並無太多牽絆，但孤獨的兩人在日後相互吸引並結為連理，以及曾作為夫妻來過這一帶而已。 「原來是這樣啊……讓您想起傷心事，真是非常抱歉」 「不會，痛苦也好、寂寞也罷，都已經完全過去了。雖然在我心中也是珍貴的回憶，但那並不是傷痛，而只是令人懷唸的記憶罷了」 外表看起來只有二十歲前半，充其量不過二十歲中旬左右，貝羅妮卡卻帶著格外老練成熟的氣質笑了笑。 「我想應該不會逗留太久，但打算試著重溫與丈夫的回憶。話雖如此，這裡跟我當初來的時候相比，已經發生了翻天覆地的變化呢」 「是啊。這幾年裡進行了大量的整治，所以昔日的風貌或許已經沒剩下多少了」 光是整平荒蕪的土地建造大規模農田、將以往習以為常放養的家畜進行集中管理，土地的氛圍就會產生極大改變。村落重新整編過一次且幾乎全都重建了，又建造了城館，為了架設橋樑而在各處進行土地整地，如今甚至連河流的形狀都與昔日不同。 即使與短短幾年前相比，恩卡地區也改變得讓人難以相信是同一片土地。 「是啊，那時候這一帶只有一座小小的開拓村落，其餘就只是風吹荒野的寂寥土地而已。今天中午一看，一切都變了樣，真讓我喫了一驚」 貝羅妮卡點點頭，微微歪著頭微笑道： 「是啊，我覺得簡直就像故事中純潔少女的建國傳奇化為現實了一樣呢」