編輯 359-小次郎　我的夥伴不是刀而是菜刀

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小次郎　我的夥伴不是刀而是菜刀

在河原與阿爾和倫巴分開後，我朝著卡格拉城奔跑。

本來的話，接下來的行程應該是與刀士們進行稽古，以及對部下進行指導。

明明不想做，卻得和一群粗魯的男人進行對練稽古，還要努力奔跑和進行肌肉訓練。然後在觀察部下們狀況的同時，得給出一些得體的建議。

坦白說，這簡直是種痛苦。

如果是平常，我大概會對接下來開始的工作嘆口氣，然後慢吞吞地拖到最後一刻才進城吧。

但今天的我截然不同。

明明是正要前往工作地點卡格拉城，但腳步卻像羽毛一樣輕盈。

輕快地跑過河原，進入住宅區。即使是在充滿活力與人潮的大道上，我也像在河中游泳的魚一樣，靈活地避開人群穿梭而過。

像這樣在路上疾馳，已經多久沒這樣做了？

我能感覺到自己的心跳比往常更加劇烈。

當然，這並不是因為跑得喘不過氣之類的軟弱理由。更絕對不是因為覺得去工作很開心之類的理由！

沒錯，我並不是像往常一樣為了工作而前往城堡。

――今天我是為了辭職才前往城堡的。

我的家族是世世代代負責守護統治這個國家的將軍家的名門望族。

身為該家的長男，我接受了教育，旨在成為一名忠誠地守護將軍家之人的刀士。

幸好我天生並不排斥運動，反而相當擅長。

作為刀士的稽古起初也很有趣，而且隨著進步，父母也會稱讚我。

當時還很單純的我，一心想得到父母的稱讚，因此埋頭於稽古之中。

在這樣的刻苦稽古中度過少年時代，或許也多虧了父母的教育，我獲得了足以擊敗許多在城中任職的刀士之強大實力。

現在能與我匹敵的實力者，大概只有父母和將軍大人了吧。

我展現了不辱家格的實力與教養，因此受將軍大人之請，獲得了擔任其子修一大人之護衛兼指導員這份榮譽工作。

每天早起打掃。打掃完後是早晨稽古。吃過早餐後，就得負責修一大人的警備或巡視街道。然後，吃完午餐後又要被強迫稽古，結束後被委託處理雜事，因為一些不合理的事情被上司責罵，然後低下我根本不想低下的頭。精疲力竭地回到家後，在毫無幹勁的情況下結束一天，接著再次迎接同樣的早晨。

我過著這樣毫無趣味的生活。

我原本並非自願成為刀士。只因為我是侍奉將軍家的稻葉家的長男，所以才拿起了刀而已。

我不像身邊的刀士那樣喜歡揮刀，也沒有那種喜歡侍奉國家或主君的忠誠心。

只是因為刀法進步的話，父母和周圍的人會稱讚我。因為父母期待，所以我才隨波逐流地這樣做。

其中並沒有我自己的意志。

以如此軟弱的意志，卻身處於不相稱的顯赫職位，結果會變成怎樣……。

每天都只有痛苦。

既沒有趣味，也沒有目標。雖說如此，我也沒有想過要拋棄現職去追求什麼，也沒有那樣的勇氣。

結果，我每天只能低聲嘀咕著「想辭職」，甚至被母親、妹妹，甚至是部下對我說「開玩笑也要適度，快點去工作」之類的話。

我只是在慣性中度過痛苦的每一天。

處在這種狀況下的我，因為遇到了名為阿爾弗雷德的異國人而改變了。

他讓我品嚐的，鰻魚飯。

那是我至今為止吃過最美味的東西。

鰻魚曾被說成是有泥土味、腥味且難以食用，但在阿爾弗雷德精湛的烹飪技術下，它像魔法一樣脫胎換骨。

表面酥脆，咬下去時鰻魚的油脂四溢。內部則口感鬆軟，與醬油基底的醬汁結合後，成了絕無僅有的美味。

直接吃的話味道稍微偏濃，但與我國的主食米飯一同食用，會變成絕妙的口味，這點真的很厲害。

即便是被大家說很難吃的鰻魚，只要運用適切的知識與技術，就能轉化為如此美味之物。

平時不經意吃下的料理，大概也是在如此反覆鑽研之後才完成的吧。

如今才體會到這一點的我，對料理產生了讚賞與興趣。

阿爾說鰻魚飯還未完成。既然如此，我想親手將它完成。

然後，我想像我一樣，將美味帶來的驚喜賦予他人。

對於出生以來就沒什麼特別想做的事的我來說，這是第一次憑藉自己的意志想要嘗試某件事的瞬間。

即使要辭去現在的工作、拋棄地位，我也想達成這個目標。

對此，阿爾和倫巴並沒有嘲笑，而是支援我。

現在，我的心中已完全沒有對辭職的恐懼。

所以，我決定從今天起辭職。

「咦？還沒到上班時間的最後一刻，小次郎大人竟然在跑步？」

「……真的耶。真罕見。小次郎大人竟然跑著過來。平時總是帶著一副像死人一樣的表情慢吞吞地走過來，感覺今天格外的充滿幹勁啊。」

在城門前的橋上，刀士們在調查進入城堡的客人等，但到了我的地位就不需要了。

他們雖然用好奇的目光看著這邊，但我無視他們。

我瞬間穿過橋，為了去見那個可憎的上司而進入城內。

啊，老中在哪裡？那個每次見面都會說酸話的臭老頭。

遺憾的是他就是我的上司，平時我絕對不想見他。只要在城內察覺到他的氣息，我就是個會繞遠路也要避開的物件。

但如果要辭職，那就另當別論了。

我想快點見到那傢伙，大聲宣佈我要辭職。

那個古怪的老頭會是什麼反應呢？不管怎麼說，他知道我的重要性。一旦我真的辭職，他肯定會慌得不行。

光想像可憎上司的那副模樣，就覺得很好笑。

「咦？小次郎大人？這麼匆忙是有什麼事嗎？」

我一邊這麼想一邊在城內小跑，一名部下刀士向我詢問。

現在沒時間理他，但或許他知道老中的位置。

比起在這裡亂跑，詢問位置更聰明。

冷靜下來的我停下腳步回答。

「我在找老中，你知道他在哪裡嗎？」

「如果是老中大人，剛才我看到他往四樓去了。」

「這樣啊，幫大忙了！」

只要知道位置就贏了。

我簡單地向部下道謝，便颯爽地走上樓梯。

途中雖被侍女和刀士打招呼，但我敷衍地回應後便前往四樓。

接著在四樓走廊奔跑時，我發現了一個後腦勺看起來很淒涼的老人。

那傢伙就是我的上司，絹笠新左衛門。

發現絹笠後，我急忙從後方靠近。

回想起至今為止的種種挑剔與諷刺，我拼命忍住想從背後給他來個飛踢的衝動。

「絹笠閣下，能稍微聊聊嗎？」

「……太吵了，小次郎。這裡是將軍大人所在的城內。稍微懂得謹慎行動如何？」

真是不變的愛說酸話的老頭。

確實，在城內小跑是不對的，但說話也應該有個分寸。

雖然被他如往常般的話語激怒，但今天我要辭職了。

想到與他的關係到此為止，煩躁的心情一下子就平靜下來了。

「很抱歉。下次我會注意不再發生這種事。」

「唔，嗯。那麼，找我有什麼事？」

絹笠雖然對我不尋常的坦然反應感到困惑，但還是詢問道。

我端正了身姿，直視著絹笠說道。

「絹笠閣下，我決定今天起辭職。」

「……哈，又是平常那句口頭禪嗎。我可沒那麼閒。如果你想開這種玩笑，請去找別人。」

聽完我的話後，絹笠深深地嘆了口氣，像是事情結束了一樣轉身離去。

「這次不是那樣的！我是認真的！」

即便我訴說著我的認真，絹笠也充耳不聞，逕自走開。

嘖，就因為平時像口頭禪一樣嘀咕，所以才不被當回事嗎。

既然如此，應該展現出清晰的覺悟才對。

「我要將這把刀歸還給將軍。」

我毅然地說出這句話後，走在走廊上的絹笠腳步戛然而止，隨即回頭。

「……你，知道這句話的意思才這麼說的嗎？」

那是如同在譴責我的行為一般銳利的目光。

雖然因為年老而退出了刀士的第一線，但原本他是個頂尖的刀士。

他周身散發著危險的氣息，狠狠地瞪著我。

絹笠譴責我是理所當然的。因為我是稻葉家的人，世代的職責就是侍奉將軍大人。而且在成為修一大人的護衛時，更是直接承接了將軍賜予的刀。

歸還這把刀，就等於在說我既不想守護將軍家，也不想守護修一大人。這絕非可以用玩笑來搪塞的話。

「當然。今天起我與這把刀就告別了。因為，從今天起我的夥伴不再是刀，而是菜刀！」

「……哈？」

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