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貴族交流會

在自己的生日那天舉辦派對，總覺得有點討厭。於是，阿爾弗雷德滿七歲了。由於派對的關係，生日慶祝被延後了。嘛，年紀也大了，其實沒有也沒關係。

今天就是那封邀請函上記載的日子，記得名稱是林格蘭德公爵主辦的貴族交流會。

公爵的爵位非常高。必須是王族親屬或是立下極大功勞才能獲封。記得尤莉娜——也就是羅莉娜子爵的丈夫，莉娜莉亞夫人好像也是出身於公爵家。

因為是派對的主辦者，所以絕對必須去向公爵家的人打招呼。因此，我被叮囑絕對不能叫錯名字，且不能失禮。

諾德爸爸和艾露娜媽媽還真是愛操心。我才不可能跟那種爵位高、看起來很麻煩的人有超出必要的接觸吧。

在我心中，今天的行動計畫已經決定好了。

首先，進入會場。

然後，諾德爸爸和艾露娜媽媽會成為注目的焦點吧？

趁著諾德爸爸他們被圍住的時候，我就消除氣息佔據角落，假裝成陌生人，盡情享用擺在桌上的珍饈。

呵呵呵……這計畫簡直完美。

之後只要等情況適度冷靜下來，臉上貼上笑容地去周圍打招呼就好。

細節的部分，諾德爸爸應該會處理得很順利吧。

這樣今天的戰鬥就結束了。

「阿爾，你在笑什麼？而且明明穿著西裝，這樣坐會起皺褶的喔？」

我、我才沒有在企圖把諾德爸爸和艾露娜媽媽當成替罪羊來偷懶喔？

「……沒什麼，母親大人」

我正了正西裝領口，挺起背脊。這樣看起來會稍微像個貴族了嗎。

不過，為什麼得穿這種令人窒息的衣服。在進入會場之前，先把鈕扣解開吧。

「哎呀，突然之間空了這麼一拍。而且稱呼跟平常不一樣呢」

艾露娜媽媽微微瞇起那雙細長的眼睛。

唔……好銳利。

「不，這是為了防止在會場不小心叫成艾露娜媽媽而進行的練習。剛才不自覺地快要像平常一樣叫艾露娜媽媽了，所以才空了那一拍」

嗯，這不是謊言。

絕對不是因為想把她當成祭品來輕鬆度日，所以才慌張的。

「確實是這樣呢。阿爾真是的，好可愛喔」

我這麼回答後，母親大人將手搭在我的頭上，溫柔地——鐵爪陷進來了嗚嗚嗚嗚嗚嗚！！？

「好痛，母親大人。感覺頭上快有東西被擠出來了」

「哎呀，這樣啊。思考壞主意的腦袋應該就是這裡吧？」

「痛、痛痛痛！我思考了什麼！？」

無法理解。被這樣對待到底是為了什麼！

「竟然能露出那麼邪惡的笑容，還能裝得這麼純真呢」

「人應該擁有想像的自由」

我不屈服。絕對不屈服。即便遭受不公正的暴力，我也不會改變自己的想法。更不用說在沒有證據、僅憑推測的裁決下下跪之類的事……那會讓斯洛萊特的名字蒙羞！

「我好像聽到了要把我當成祭品來偷懶之類的內容喔」

「不、不是那樣啦……」

那一天，在派對開始之前，我被禁止出門。

從旅店進入貴族街，馬車搖晃了數十分鐘。

抵達了派對會場。

這裡就是林格蘭德公爵家的會場嗎。

一座塗成白色、高雅的三層樓邸宅。

明明是夜晚，窗戶卻漏出許多光芒，流淌著歡快的音樂。

綠意盎然的庭園裡也設定了光源和桌子，讓人能享受夜晚特有的燈飾。

許多貴族和我們一樣搭乘馬車前來。因為距離開始時間還有一段時間，現在到達的應該是男爵或子爵吧。地位低的人先早早抵達是這裡的規則。

公爵家的僕人們毫不費力地將所有馬車完美地收納進領地內。

我們同樣將馬車交給僕人，走在看起來很高階的地毯上向入口前行。

領地的寬廣程度令人震撼。

恐怕這裡單純是為了舉辦這類活動而建的，公爵家的正式住宅應該更驚人吧。

定期舉辦這種活動，大概也兼具了向外界示威「我家擁有如此強大的實力」的目的吧。

走在我前面那個跟我年紀相仿的男孩子，看起來緊張得僵硬不已。

他的手和腳竟然同時向前邁步。

旁邊的父親發現了這一點，啪地拍了他的頭。

少年這才終於開始正常行走。

「總覺得有點討厭。感覺像突然被威嚇一樣，心裡不踏實」

「很敏銳呢，阿爾。林格蘭德公爵家的人，每個人都以性格強勢而聞名」

艾露娜媽媽對我的小聲嘀咕，以一副佩服的表情回答。

果然人的性格會顯露出來呢。雖然不知道那是故意的還是天生。

「每當發生什麼事時，他們總是處在攻擊方。明明應該是對方在攻擊，結果攻擊方卻變成了公爵家。或者是經常在被攻擊之前就將對方擊潰」

哇，那是什麼樣的人……太危險了。

這句話差點脫口而出，但因為已經在領地內，所以我忍住了。

總之，要小心不要給公爵家的人留下印象。

我如此下定決心後，進入了會場。

進入會場後，這裡就像是一個與外界隔絕的異世界。

足以容納數百人的寬廣空間，許多貴族已經身著華麗的禮服，彷彿在主張著自己的存在。

有強調身體線條的，有用荷葉邊將裙擺裝飾得燦爛奪目的，也有穿著施以精巧刺繡禮服的人。

僅僅看一眼就知道那些都是價格昂貴的衣裳。

天花板上懸掛著許多水晶吊燈，光源讓女性用來凸顯美貌的裝飾品閃爍著妖異的光芒。

總覺得光是看著就累了。

我們三人進入會場後，瞬間所有視線都集中到了諾德爸爸身上。

立刻有幾個小團體簇簇地圍了上來。

直到剛才還在和睦談笑的貴族令孃們也中止了對話，氣氛驟然改變。

好，趁現在脫離……

我悄無聲息地消除氣息後退，結果手臂被抓住了。

「……把祭品獻祭出去，現在這個時機最合適呢」

艾露娜媽媽面帶微笑，扣住了我的手腕。

可惡，明明我沒有交代作戰內容，竟然被看穿了。

「久違了，斯洛萊特男爵。最近您似乎很少出席各種派對呢」

「您身體健康真是太好了，卡波爾子爵。畢竟我只是個暴發戶，對這種活動總是很不擅長，請您見諒」

「不必這麼謙虛。您在王都可是以屠龍者之名聞名遐邇不是嗎」

哇，那個單字突然就跳出來了。

之後變成了艾露娜媽媽的介紹，矛頭指向了我。

「話說，在那邊的是您的公子嗎？」

卡波爾子爵瞥了我一眼。

「初次見面，卡波爾子爵大人。我是斯洛萊特家次男，阿爾弗雷德」

然後我禮貌地彎腰行禮。

我記住了剛才聽到的名字。我還真是優秀。

「喔，這就是次男嗎？這孩子……感覺跟艾莉諾拉殿下和西爾維歐殿下截然不同呢」

真是失禮的視線。從頭到腳地打量。

直接說出來也沒關係喔？比如比起姐姐和哥哥來，我比較樸素之類的。

不過如果被說長得醜的話，我還是會受打擊的。

『……那個就是艾莉諾拉大人的弟弟嗎？』

『開玩笑吧？竟然是這麼個不起眼的男人！？我還以為是隨從之類的』

『……確實沒辦法說跟西爾維歐大人很像呢』

對不起。請不要說得這麼直白。

我想哭了。

話說回來，女性的眼光果然很嚴苛。

我決定絕對不要靠近那邊那些華麗的貴族令孃。

×　　　　　　×　　　　　　×

『喂，看到了嗎，剛才的身法。在這麼明亮的會場內，竟然能像潛入黑夜一樣消除氣息』

『很抱歉，父親大人。我完全沒有將他納入視線之中』

『不，連我也只是偶然發現。那孩子與平凡的外表不同，或許是個異類……繼續監視他』

『是的，父親大人』