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皇家之饋

「好耶！阿爾！來練劍吧！」

「欸——我不要。」

拿到了哥布林劍的託爾興奮地對我這麼說。

昨天才被艾莉諾拉姊姊強迫陪練了好久，為什麼隔天還得練劍。

我可是從王都長途跋涉才回到科裡亞特村的。我覺得應該要稍微體諒一下我才對。

話說回來，昨天被艾莉諾拉姊姊用木刀敲打，反而讓我有種「真的回到宅邸了」的實感，想到這點讓我覺得有點不甘心。

「有什麼關係，就一下下！一下下就好！好嗎？我也變強了喔？」

「我不要。而且太危險了，別把那把劍對著我！」

面對將哥布林劍指向我的託爾，我緩緩地後退。

「你們兩個在吵什麼？」

對我們搭話的是住在託爾隔壁的阿斯莫。

從鞋上的泥巴和皮膚上滴落的汗水來看，他剛才應該是在做農活。

「我叫他來練劍，但阿爾不願意陪我。」

託爾雖然發出不滿的聲音，但仍將哥布林劍扛在肩上。

看來他拿到劍真的很高興，正滿心想向阿斯莫炫耀。

「劍？啊，不是平時的木刀呢。王都的伴手禮？」

「沒錯！你看，這是真正的劍喔！」

託爾像是在說「你終於問到重點了」一樣，興高采烈地展示著劍。

對此，阿斯莫回應：

「哼，太好了呢。比起那個，阿爾，我的伴手禮呢？」

「喂！對我的話題多感興趣一點啊！」

「啊，有帶喔。是王都名產的龍之瑪芬。」

看來他完全沒興趣。我也沒有陪託爾練劍的打算，所以趁機順著話頭帶過。

「太棒了！是王都的點心！」

阿斯莫瞬間從毫不在意的面無表情變成了笑容。

雖然託莉艾拉商會會定期來訪，但對村人來說，砂糖的價格相當昂貴。

經營食堂的賽莉亞小姐除外，普通人頂多隻會買少量作為調味料。

賽莉亞小姐也不會製作甜點，所以甜食對村人來說應該是很珍貴的東西。

順帶一提，給阿斯莫的伴手禮——龍之瑪芬，已經被我妥善裝在盒子裡收在空間中了。在亞空間內不會腐敗，所以隨時都能吃到剛出爐的味道。

我覺得無論在任何地方都能取出剛烤好的食物，這種空間魔法是最強的。只要買進路邊攤的料理收起來，隨時都能吃到溫暖的食物。

像是烏希的串燒肉，因為太好吃了，我收了將近三十串。

偶爾真的會想吃那種垃圾食物口味的東西呢。

「龍之瑪芬，不是在龍 slayer 的故事裡也出現過的熱門點心嗎！」

聽到龍之瑪芬這個詞，託爾眼睛發亮。練劍的事情似乎被拋到九霄雲外了。比起劍，他更在意食物。

這明明是給阿斯莫的伴手禮，為什麼你也一副想吃的樣子啊。

「來，你們跟我回家吧。我拿媽媽私藏的茶葉給你們。」

託爾跑在我們前面，打算引導我們去他家。

看來他是想在自家招待我們，並提供媽媽私藏的茶葉，以此換取龍之瑪芬。

如果能分到一半就太好了，但你之後會變成怎樣我可不管喔？

「不，這是我的伴手禮耶？」

「喂喂，你打算讓龍之瑪芬配水吃嗎？那簡直是對點心的褻瀆！美味的東西要配美味的飲料一起吃。阿斯莫你懂吧？」

「咕……茶葉嗎……那茶葉是什麼樣的？」

面對託爾像是在教導一般的話語，阿斯莫的心動搖了。

既然是平時吃不到的甜食，自然會希望搭配相應的飲料，讓它變得更美味，這是人之常情。

「……名字我忘了，但好像是跟阿爾宅邸一樣的茶葉。」

「是皇家之饋吧。」

「對，沒錯，就是那個！」

啊，這麼說來，是艾露娜媽媽說著「為了感謝平時的照顧」而送給託爾媽媽的那個吧。

「是在阿爾宅邸只要去就跟水一樣隨便能喝到的那個……！」

畢竟我名義上是貴族嘛。雖然也因為艾露娜媽媽很喜歡紅茶。

我不太會邀請這兩個人來我家，因為他們來了就只會吃我家料理和點心。我想在宅邸裡悠閒地度過。

「嗯，那我可以分到六分之一——」

「一個！」

對於阿斯莫提出的六分之一，託爾提出了異議。

在科裡亞特村，沒有比「一口」更不可信的東西了。

畢竟在賽莉亞食堂裡，每天都會發生這種事：

『沒辦法啦。就一口喔，一口。』
『嘿嘿嘿，我知道啦。』
『啊——！全部被吃掉了！你這混蛋！』
『幹嘛！？說一口的人是你吧！』
『你這混蛋！還錢！』

作為對策，如果切成小塊給他們，他們就會嘗試一口吞掉較大的一塊。

至於能用手拿的東西，那些猛人們甚至會把對方的手指一起吞進嘴裡。

根本不知道他們會做出什麼事來。

而最後總是會演變成吵架，互毆成常態。

不過，突然要求一個，託爾開的條件也太苛刻了。

恐怕他也沒覺得自己真的能拿到一整個，這是商人常用的技巧：先將要求提高，再逐漸降低，讓對方更容易接受。

這傢伙，明明識字和計算還很差，什麼時候學會這種技巧的……

「一個不行。四分之一。」

「可是那是皇家之饋耶？用高階茶葉招待卻只給這麼一點太過分了。一半。」

「唔唔唔……好吧，既然是皇家之饋，那也沒辦法。不能只給一杯之量吧？」

「我不會這麼小氣。」

「砂糖可以用多少？」

無視還在商量分量的兩人，我在樹樁陰影下使用空間魔法，取出裝著龍之瑪芬的盒子。

內容物包含阿斯莫和希拉姐弟，以及父親和母親的分量，總共四個，正常分攤就沒問題。

「——好，那就這樣。紅茶三杯，砂糖最多四匙！湯勺不算在匙數內喔？」

「……嘖。」

「嘖什麼啦。……對了，阿爾，最重要的龍之瑪芬在哪裡？」

「啊，在這個白盒子裡。」

我假裝白盒子原本就放在樹樁旁，將其舉起。

微風帶來了奶油的甜香，託爾和阿斯莫不自覺地吞了口口水。

即使是已經吃過幾個的我，感覺都要流口水了。

「快吃吧！」

「來，快進來。」

阿斯莫推著我的背，託爾一手拿著劍，開啟自家的門。

真是的，只有這種時候動作才會這麼快。

不過，託爾一手拿著劍進屋的樣子，看起來簡直像變態。如果半夜就這樣闖進來，家人也會嚇一跳吧。

託爾將劍放在玄關邊上後走進屋內。

早知道幫他準備個劍鞘就好了。

走到客廳的座位後，託爾開始在廚房裡翻找。

應該是在準備紅茶。

至於阿斯莫，則像是在自家一樣熟練地取出小刀、盤子和叉子，開始擺在桌上。

不愧是鄰居。他似乎知道廚房的刀盤放在哪裡。

嘛，相處幾十年確實會變成這樣。

當然，我的面前沒有擺盤子和叉子。

沒關係，我是帶伴手禮來的人，而且已經吃過幾個了。

就算用「你不用吃吧？」這種眼神瞪我也沒關係。

「奇怪——？我記得媽媽應該是把它收在三層疊起來的平底鍋深處啊——」

託爾將頭伸進廚房下方的櫥櫃，這麼嘀咕著。

託爾的媽媽也挺拚的。得隱藏到這種程度，才不會被搶走嗎。

「啊對了！好痛！」

啊，撞到頭了。光聽聲音就知道了。

「好像說過因為被姊姊發現了，所以要換地方。記得是扔在鍋子裡面了。」

又翻找了一陣子餐具後，託爾拿來了一個筒狀的盒子。

茶葉應該就在裡面吧。

託爾將盒子遞給阿斯莫後，開始準備茶壺和杯子。

接過茶葉的阿斯莫，在自己聞過香味後，將它遞給我。

「這是真的？」

真是個多疑的傢伙。

「嗯，是跟我家宅邸一樣的皇家之饋喔。」

「那就沒問題了。謝謝。」

「幹嘛啦，就說是真的。」

看著我們樣子的託爾嘟著嘴，拿來了砂糖。

「阿爾，用魔法幫我點火。」

「好，紅茶的部分由我來。作為交換，我要喝一杯。」

因為艾莉諾拉姊姊總不知道為什麼愛使喚我。

要是端出難喝的紅茶，我會被殺掉的。所以我向梅露請教了相對美味的沖泡方法。

雖說只是「相對」美味，還是比不上梅露。不愧是艾露娜媽媽從王都帶回來的人才。

梅露雖然性格豪爽，但對紅茶味道的掌控卻很纖細。

我用水魔法將水填入水壺，用精神力將它漂浮起來。在下方用火魔法製造出火球來提高溫度。

「雪仗的時候也看過一點，你還是一樣靈巧呢。」

「像理所當然一樣地使用魔法。」

已經沒事可做的託爾和阿斯莫託著腮看向這邊。

「嘛，複雜的魔法就算了，這種簡單的魔法同時操作沒問題的。」

只要將意識同時集中在水壺和火焰上就好。

雖然剛開始可能需要不少集中力。一旦大意，火焰溫度可能會在不經意間飆升。

「哼，對我們這種沒什麼用的傢伙來說，只能覺得很厲害而已。」

「你不去魔法學院嗎？」

「不去。」

就算對我說要在科裡亞特村開校，我也不會去的。

「如果能用這種程度的魔法，應該能賺不少錢吧。」

「關於錢，我有翻轉棋和將棋，不需要那些。」

「真是個沒慾望的人啊。」

「不，我有慾望喔。我想一輩子就這樣悠閒地生活。」

「雖然也是慾望，但感覺不太一樣。」

現在的野心，頂多就是想要弄到醬油吧。

只要有那個，料理的寬度會更廣。

在有稻米的國家應該會有，但聽說相當遙遠。乾脆我自己跑一趟好了。

在思考之際，水壺的水沸騰了，氣泡噗噗地冒出。

「喔，水開了。託爾，把茶杯拿來。」

「嗯？知道了。」

我將熱水倒入托爾拿來的茶杯和茶壺中，將它們溫杯。

「裡面沒有茶葉啊？」

「現在只是在溫杯。」

「原來這就是讓味道變好的技巧嗎。這麼說來媽媽也這麼做過。」

託爾一副理解的樣子回到了桌邊。

「啊——！阿斯莫你這混蛋，不要浪費砂糖亂吃！」

「有什麼關係啦。我肚子餓了。」

無視吵鬧的兩人，我倒掉茶壺裡的水，放入適量的人數份茶葉。

然後將沸騰水壺裡的水倒入茶壺。

聽說這時要用力注入才是訣竅。接著立刻蓋上蓋子悶著。

我翻轉旁邊的沙漏來計時。

這是我家也有的小沙漏，應該也是一分鐘。

皇家之饋悶兩分四十秒最合適，所以沙子掉完後我再次翻轉。

在數著剩餘四十秒的同時，倒掉杯中的溫水等待。

接著，感覺到四十秒到了，我迅速將紅茶從茶壺倒入杯中。

為了讓濃度一致，我將最後一滴也倒入。

「餵，紅茶好囉。」

「終於好了。太慢了。」

「好想快點吃——」

將瑪芬放在盤子上，兩人拿起了叉子和小刀。

在裝什麼優雅啊。用手吃不就好了。

嘛，看他們想體驗高階感的氛圍，我就不吐槽了。

剛才還要求砂糖的阿斯莫，在有瑪芬的時候似乎不再使用了。

「那麼，開吃吧！」

在託爾說完之前，阿斯莫已經把龍之瑪芬塞進嘴裡了。

「請用——」

「喔，不愧是皇傢什麼的。香味很棒呢。」

你不記住名字的話，把茶葉藏得這麼辛苦的媽媽會很可憐喔。

享受過香味的託爾輕輕地嚐了一口。

「比媽媽泡的紅茶香氣更好，而且更好喝！」

且不論他是否能分辨味道，能讓他滿足就好。

「瑪芬真好吃啊……」

吃著瑪芬的阿斯莫幸福地放鬆了表情。

不僅鬆軟甜美，內含水果的酸味恰到好處，非常好吃。

「我也要我也要！……這太好吃了。我覺得我能理解那個對點心有強烈執著的女人的心情了。」

「很配紅茶。」

兩人對瑪芬和紅茶讚不絕口。雖然也可以再拿瑪芬出來，但我覺得像這樣和諧地分食會更好吃，所以就沒這麼做。

「對了阿爾！跟我講講王都的事吧！你看劇了吧？」

「好喔。」

我們三個人邊喝紅茶邊聊天，優雅地度過了時光。

簡直像是託爾和阿斯莫也變成了貴族一樣。

◆

『託爾！你打算偷懶到什麼時候！我說過劈完柴就要來田裡對吧？』

就在吃完瑪芬，正聊到王都話題正熱烈時，飛來了這個聲音。

聽到這個聲音的瞬間，不只託爾，連阿斯莫都顫抖起來。

「糟了，是媽媽。完全把工作的事忘了。」

『真是的，我明明拜託阿斯莫叫託爾過來的。那孩子在做什麼啊？』

「喂！阿斯莫你這混蛋！怎麼把這麼重要的事忘了！」

託爾揪住了忘記傳達事情的阿斯莫的衣領。

「對不起，忘了。或者說不記得的託爾才比較糟糕。」

完全正確。

「咕奴奴奴……」

託爾咬牙切齒地露出不甘的表情後，突然意識到什麼看向這邊。

反正，他大概想編個理由，說因為貴族是我來了所以才在招待。

「我一開始就想先回去了喔？」

雖然是被阿斯莫推著進屋的，但紅茶是我自己泡的。我不覺得我是被招待的一方。

「請幫幫我吧！」

面對的不是艾莉諾拉姊姊或西爾維歐哥哥，這種藉口能通嗎。

而且我也沒受到那麼僵硬的對待。

『託爾！阿斯莫！在嗎——！』

門被猛地開啟，託爾的媽媽走了進來。

「糟了快把茶葉藏起來！」

「不，光看香味和餐具就穿幫了。」

『等一下……這個香味……是皇家之饋！？託爾！你不是說過對紅茶沒興趣的嗎！你擅自用了吧！』

隨著託爾媽媽的怒吼，急促的腳步聲靠近。

慌亂的託爾，以及趕快重新包好瑪芬盒子的阿斯莫。

阿斯莫似乎打算拿著瑪芬趕快溜掉。

「阿斯莫！你想逃跑嗎！」

『託爾！』

與託爾的尖叫聲同時，託爾的媽媽帶著般若般的表情衝進了客廳。

然後她在那裡強行忍耐了一下，視線落在我的身上後，

『哎呀，阿爾弗雷德大人您來了。』

「打擾了。」

她對我露出了像艾瑪姊姊一樣，如花朵般綻放的笑容。

託爾的媽媽滿足地頷首，然後抓住了試圖從她身邊溜走的阿斯莫的後頸。

「我要回去工作了。」

『那看來已經結束了喔？爸爸說如果發現的話會把你揍扁。我明明拜託你來叫託爾的。』

「對不起。」

『沒關係，但下次不能忘記喔？』

她呵呵一笑，阿斯莫則像抱著寶物一樣抱著瑪芬盒子衝了出去。

大概是想把瑪芬送過去，用來平息父親的怒火吧。

父親也很喜歡吃，應該能解決。

問題在於託爾。

「義母大人，我今天就先告辭了。」

『雖然我覺得說法有點奇怪，但沒關係。隨時歡迎再來喔。』

「好的。對了，我母親說想邀請您們參加茶會，如果有時間的話，請您和阿斯莫君的母親一起來宅邸。我會準備王都的伴手禮點心。」

『哎呀，真是令人期待。近期內我們會去拜訪的。』

於此，我行了一禮離開客廳。

這樣一來，我就不會被指責了。

只要來我家，就能喝到梅露泡的美味紅茶。

最後，我回頭對託爾說了一句：

「託爾！謝謝你讓我喝到皇家之饋喔！」

「你這混蛋——！」

『不是「你這混蛋」！』

我聽著背後傳來託爾被責罵的聲音，離開了託爾的家。