編輯 0128-受難與變化 - 轉生附魔術師奧蕾莉亞的麻煩婚約

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129.受難與變化

當沃倫到達約定的店面前時，正好與從對面走來的艾略特對上了視線。明明還是冬天，對方卻連外套都沒披在薄上衣外面，那簡直能看出鍛鍊過的肌肉的清瘦打扮，讓沃倫不禁露出了苦笑。

「喲，沃倫，好久不見了。」
「大概三個星期沒見了吧？辛苦了。」

兩人輕輕碰了一下拳後走進店裡，告知預約姓名後，立刻被帶往二樓的包廂。雖然時間正好趕上約定的時間，但看來他們似乎是最後抵達的，房間內已經坐著今天的約定對象潔西卡和萊恩。

「兩位辛苦了……欸，萊恩，你怎麼瘦成這樣啊。」

艾略特帶著一半擔心一半無奈的神情坐下，萊恩則只是無精打采地笑了笑。

「真的沒問題嗎？我還是第一次看到萊恩變成這副模樣。」
雖然開口詢問，但這位平時多半會表現得有些輕浮的青梅竹馬，只是緩緩地搖了搖頭。

「一點也不對。如果潔西卡說晚一點，我可能早就夾著尾巴逃回南部去了。」

這情況相當嚴重。沃倫與潔西卡和艾略特交換了一下眼神，思考著該說些什麼纔好。

說起來，萊恩在黃金麥穗中是與阿佛烈並列的智略持有者。他長相英俊且口才好，比起愛說風涼話的阿佛烈，他更懂得圓滑處世，只要萊恩去處理與公會之間的困難交涉，八成都能解決。

至於剩下的兩成，則是由那種如果不接受也沒辦法、為了在任何交涉中爭取到盡可能好條件且絕不退讓的阿佛烈出面處理。

說到底，萊恩正是作為黃金麥穗的領導者，負責制定計畫並執行，同時統整各具個性的成員。即使面對規模遠超自身能力、或是體型雖小卻很棘手的魔物，他也能冷靜應對。看著這樣的他竟然憔悴到這種程度，作為朋友與夥伴，沃倫都感到意外。

「那個，是因為還在被女性追求嗎？」
萊恩發出一聲低沈的應答，接著用雙手掩住了臉。
「雖然也有那種原因，但最近她們改變手段了。」
「什麼意思？」
「……這一個月內，有三個人抱著幼兒或嬰兒闖進門，說是我孩子。全員都是貴族或其旁系，就算要澄清誤解也費了極大的周折……」

沃倫雖然沒有經驗，但想到有女性抱著小孩跑來說「這是你的孩子！」之類的，作為男人恐怕只有恐懼感吧。

如果那時奧蕾莉亞在場的話……光是想像，胃部就一陣緊縮。

「哎呀。不過幼兒也就罷了，嬰兒的話，一年前您還以幾個月為單位待在地下城裡，對接時間應該很難湊上吧？」
「那兩個人還好說。其中一個是兩歲的男孩子，倒推回生日的話，受孕的時間剛好是在我在地面上的時候。」
「那要怎麼證明呢？」
「因為阿佛烈幫忙做了非常詳盡的帳簿和筆記。在詢問對方幽會的日期後，我們用邏輯推論，說那段時間這天待在西區的鐵匠鋪，之後又在公會的訓練場使用，沒空從東區出來之類的。但最後對方還是哭起來了。儘管如此，我們也不能在沒有任何根據的情況下就這樣承認，所以當我們通知說若要進一步處理會委託律師進行徹底的公開爭辯時，對方的父母才退縮了——不過，應該還是惹上了怨恨吧。」

在毫無根據的事情上耗盡精力，最後還留下遺恨，萊恩肯定也很難受。

當眾人為了迎接著送來的啤酒乾杯時，看到萊恩像自暴自棄般一口氣喝乾，實在令人感到憐憫。

「哎呀，等到孩子兩歲才保持沈默，一踏破地下城獲得爵位就找上門，這點看起來就很可疑呢。」
「問題就在於，在她心目中，現在的我身分配不上她，所以她甚至還求婚說，我一定要踏破地下城並獲得爵位，等變得配得上妳之後再向妳求婚。」
「那還真是……」

就連豪放且不太在意細節的艾略特，也深有同感地拍了拍他的肩膀，顯得十分惋惜。

萊恩長得非常英俊，甚至能與那位絕世的美人——他的母親相媲美，毫不遜色。就沃倫所知，從相識至今，他一直深受女性歡迎——說白了就是很受歡迎，而他也偏好輕鬆愉快的關係，女性關係相當豐富，但到了現在，似乎已經快要達到女性恐懼症的程度了。

「您不是連同領地一起獲得爵位了嗎？這樣就不能去那邊了嗎？」
「問題在於，獲得領地的正式條件是必須結婚並有孩子，也就是說要有繼承人。目前領地的收益，也處於被國庫吸收的狀態。」
「啊，那是新受封貴族很常見的條件呢。不過，大多數透過某種貢獻獲得爵位的男性，通常都是已婚且有孩子的，所以基本上不會成為問題。」

這主要涉及一種價值觀，即爵位是賦予個人，而領地則是賦予家族。目前尚未擁有妻子與孩子這種「家」的萊恩，在領地繼承者方面顯得並不適格。

沃倫之所以從伯爵時代起就擁有伯爵領，很大程度是因為他本身沒有繼承人，直接繼承了即將斷絕的格雷米利昂伯爵家的名號與領地，這可以說是非常特殊的案例。

「原來如此，所以才會發生那種『這是你的孩子』的狀況啊。乾脆找個心儀的人結婚，或是像沃倫這樣，找個願意訂婚的對象如何？」
「沒有，而且就算有了，我也只能看到對方一旦動真格，就會變成蟻地獄般的未來。所以，這次的委託對我來說，老實說非常感激。」

「因為目的地是第十四層，如果有能發揮領導力的萊恩，以及戰力強大的艾略特參與的話，會非常有幫助。」
「委託內容是協助水與火魔法師的隊伍，對吧？」

「是的，我也親自見過他們，我覺得那是個正在以黃金等級為目標累積經驗的好隊伍。因為是奧雷爾商會的直接委託，聽說奧蕾莉亞小姐會為裝備施加【輕量】效果，請務必小心前往。」
「其實，我也很想去的。」
「我也一樣，但沃倫在地面上還有必須要做的事呢。」
「嘛，雖然是這樣沒錯……但最近看到奧蕾莉亞和艾莉亞小姐那麼努力，我也常覺得不能再這樣下去了。」

潔西卡為了奧蕾莉亞的護衛，以及要在據點中庭進行淨化裝置的實驗準備，這次選擇留在地面。

沃倫雖然也想同行，但由於奧蕾莉亞需要定期前往王宮，他無法離開地面。

然而，現在的自己既沒有在從事冒險者的工作，也沒有在做其他工作。

雖然靠著冒險者的收入與踏破地下城的獎勵並不缺錢，但從旁人來看，自己就像個不盡貴族職責、只會消耗著從委託代官管理的領地定期上繳收益的遊興貴族。

這樣真的好嗎？這種念頭日益強烈，但若問自己是否想認真經營領地，或是要在王都展開事業，心情又會變得非常複雜。

爵位與領地，雖然原本就不是他想要的東西，但他目前也無法好好珍惜現在的身分。

儘管多虧了這份身分，他才能成為奧蕾莉亞的盾牌。

「嘛，人生定位這種事，也不必急著決定吧。在還有餘裕的時候，慢慢思考也很重要喔。」

被憔悴的好友拍著肩膀，沃倫露出了苦笑。

「也是呢。我會不急躁地，好好思考看看的。」

感覺自己的人生一直都在逃避王室、逃避宮廷，甚至連身為貴族這件事也在逃避，但現在終於覺得不能再這樣下去了。

我想，今後一定也會不斷改變吧。

若能祈求的話，我希望能待在那位擁有鮮血橘色、令我感到自豪的朋友身邊，成為一個不令她丟臉的自己。

想到這裡，心中不知為何湧起一股感傷，他輕輕撫摸了一下胃部。

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