編輯 038-黃金麥穗 - 轉生附魔術師奧蕾莉亞的麻煩婚約

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39.黃金麥穗

沃倫穿過由一片橡木板製成的沉重大門進入室內，夥伴們已經全部到齊了。

「抱歉，我遲到了。」
「沒關係，時間剛好。辛苦了。」

萊恩這麼說著，圍坐在桌旁的黃金麥穗夥伴們也輕輕舉手向他打招呼。

這棟建築原本是一家老牌的鍛造工坊，雖然廢業已經過了十年以上，但直到現在，踏進內部的瞬間依然能聞到像煤煙一樣的味道。由於成員之一且是火系魔法師的吉娜非常喜歡這個味道，在五年前還被稱為新進之銳的時期，成員們共同出資買下了這棟半廢墟的建築，從此這裡便成了黃金麥穗的大本營。

其他成員雖然有各自的住處，但除了用於集會的一樓外，二樓和三樓也有房間，因此二樓由吉娜和水系魔法師潔西卡居住，三樓則幾乎成了儲藏室。

雖然房間多到所有人一起住都綽綽有餘，但潛入地下城時，無論想不想，都必須二十四小時與隊友面對面，因此許多冒險者希望在地面上時能獨自度過。事實上，沃倫除了萊恩以外，與其他成員見面已經是自從攻略完艾迪亞卡蘭後，幾乎隔了一個月之久。

「假期確實盡情享受了，但差不多該活動一下了，不然身體會生鏽啊。」

用悠閒語調說話的是擔任坦克的戰士艾略特。

「你那引以為傲的肌肉在哭泣喔。假期期間有在做重量訓練嗎？」
「說這個的吉娜妳才對吧，妳之前不是說出地下城後要把王都的美食喫個遍——之類的，結果好像胖了一點」
「啊？」
「沒什麼，沒什麼。」

看著吉娜與艾略特像打鬧般的對話，沃倫不自覺地嘴角泛起微笑。
潔西卡用溫婉的表情注視著兩人，而手巧且能處理任何細膩工作的阿佛烈則像往常一樣，一副睏倦的樣子。

「關於下次探索的事就先放在一邊，在此之前得先決定隊伍的今後。斯庫拉的魔石鑑定已經完成，我們黃金麥穗正式被認定為踏破艾迪亞卡蘭的隊伍。來自公會的報償金是五百枚金貨，除此之外，國家還會授予一千枚金貨。」
「喔喔——」
「太棒了！」
「哎呀，真不錯呢。」

「另外，也決定將隊伍所有成員的等級各提升一級。我和沃倫將升至白金等級。艾略特、潔西卡、吉娜、阿佛烈則分別晉升為黃金等級。如此一來，我們的隊伍在名義與實質上都成了王都第一的高等級隊伍。——到這裡為止都是好消息。」
「什麼？還有壞消息？」
「當然有吧。既然踏破了地下城，肯定會附帶一些麻煩事。」

面對吉娜疑惑地歪著頭，阿佛烈用悠閒的語調回答。

「大概就是沃倫要陞爵，而萊恩會被授予新的爵位吧？其他成員應該也收到了像是某處顧問或諮詢委員之類的，披著詢問外殼的請求吧？」
「授予爵位先不管，陞爵是什麼意思？」
「就是爵位提升的意思！意思是沃倫會變成侯爵或公爵！」

面對吉娜的疑問，艾略特笑著說「好厲害啊！」。對沃倫來說這並非笑話，但由於最近頻繁出入王宮，夥伴們這種單純的舉止反而讓他感到被療癒了。

「嗯，大致上就是這樣。宮廷向艾略特『請求』擔任冒險者公會的指導員，向潔西卡與吉娜『請求』以現役冒險者的身分擔任宮廷魔導士的講師，而阿佛烈則被請求負責新進冒險者的培育。順帶一提，沃倫將被封為侯爵，我則被封為子爵。」
「誒——！？讓冒險者當指導員或講師，這種事我從來沒聽說過耶！？」
「冒險者的工作就是冒險吧。潛入地下城時甚至會有一個月不出地面，被要求當講師，我想我們應該沒辦法勝任。」

兩位魔法師困惑地面面相覷。事實上，宮廷所需的魔法與冒險者的魔法完全是不同的性質，兩人感到困惑也是理所當然。

「王宮是想給攻略艾迪亞卡蘭的隊伍戴上項圈吧。更何況兩大核心都是白金等級。過去只有五個人達到白金等級，這次新授予的其中兩人竟然在同一個隊伍裡，對方應該覺得這樣平衡太糟糕了。」
「平衡？為什麼？」

「意思是我們太強了。沃倫的索敵精密且正確，萊恩的作戰計畫與交涉術在冒險者中出類拔萃。兩人擁有的能力都是騎士團渴望到極點的，再加上吉娜的火魔法輸出高到能熔化鋼鐵，而且使用遠程攻擊時百發百中。潔西卡魔力充沛，完全不用擔心水的補給。艾略特則是能用赤手空拳橫掃哥布林羣，甚至能與獸人王對等戰鬥的驚人膂力擁有者。簡單來說就是強。」
「什麼什麼，這捧得也太誇張了吧。」
「會讓人害羞的啦！」
「我只是在陳述事實。也就是說，黃金麥穗很強，強到太過分了。」

阿佛烈對著興奮的艾略特與吉娜露出睏倦的眼神，嘆了口氣。

「但是，我們很強這件事原本不就是理所當然的嗎？我想一直以來我們都被認為是王都冒險者隊伍中最強的。」
「嗯，畢竟強不強的基準是很曖昧的。單論力量的話有比艾略特更強的人，高輸出火魔法或水魔法的魔法師也並不只有我們。但我們完成了攻略艾迪亞卡蘭這件極其明確的『強大』證明。如果就這樣把我們當作單純的自由冒險者隊伍放任不管，影響力實在太強，強到讓國家想給我們戴上項圈。」

隨著阿佛烈的話語，集會場內陷入了數秒的沉默。

「那個，也就是說，所謂的講師或指導員，是為了把我們綁在王都的意思？」
「雖然是以請求的形式，但一旦接受，應該會被要求簽署誓約書，規定在一定期間內……十年或十五年之類，相當長的一段時間內不能辭職。而且我想在合約的最末端應該有用小字寫著，以影響宮廷或整個公會為由，如果中途退出將被請求支付巨額違約金。」
「等等等等。如果每隔一段時間就要穿插十年這麼久的工作，對冒險者來說根本就等同於完蛋了吧！」

吉娜踢翻椅子站了起來。向來態度寬宏的艾略特也罕見地撇嘴，潔西卡則用手託著臉頰，露出明顯困惑的樣子。

冒險者能處在第一線的時間並不長。成年後在淺層積累經驗並一點一點聚集夥伴，組成隊伍進入中層。接著進一步磨練技巧並精簡隊伍，少數熟練者會潛入深層，但即便如此也無法持續二十年。

人必然會年老，體力會下降。從事像冒險者這樣危險且嚴酷的工作，受傷是家常便飯，即使使用藥水治療，有時也會留下些微後遺症。

黃金麥穗中，沃倫、萊恩與阿佛烈是二十四歲，艾略特二十五歲，吉娜與潔西卡二十三歲，對於高等級隊伍來說算是相對年輕。作為冒險者，現在正是進入全盛期的時機。

在這樣的時期，如果被安排十年、十五年的定期工作，導致無法長期移動或潛入地下城，實際上與冒險者退休沒有區別。
被請求的工作每一項都極其光榮，收入應該也很豐厚。與探索不同，沒有危險，且除了這次報償金的分紅外，今後的生活絕不會陷入困境。

這是足以將野獸的牙齒與爪子拔掉，將其飼養為家犬的充足餌料。想到這裡，沃倫心中充滿了苦澀。

「報償金將在一年後支付。等級提升據說也需要準備，大約在那時候才會完成。雖然不會阻止地下城的探索，但無論如何，這期間將處於無法離開王都的狀態。我和沃倫在這期間，應該會被要求以貴族的身分出仕。」

隊伍考量了各種平衡，每位成員都有分工。即使個體實力很高，但在六人中缺失兩人的狀態下，很難進行正常的活動。

「——真是的，為了攔住一個冒險者隊伍，開出的餌料也太過分了吧？沃倫。」

面對萊恩帶著諷刺意味的話語，沃倫抿起嘴脣點了點頭。
雖然不想說出口，但如果不把這件事說清楚，就太不公平了。

「坦白說，我也沒想到國家和公會會採取這種手段。或者說，採取這種手段的原因，大概是我。我的陞爵是王命，只要身為這個國家的貴族，就無法違抗。相反地，如果我退出隊伍，我想大家以後依然可以像往常一樣活動。」

他原以為父親早就放棄自己了。
現在他痛切地感受到，這種想法太天真了。

「今天請大家聚集在這裡，是想讓你們決定，是要由我退出隊伍而大家維持原樣，還是每個人都接受職務而實質上解散隊伍，或者是捨棄報償與等級提升，全部一起離開這個國家……我想即使不是現在，總有一天必須做出決定。為了那一天，我想先確認大家的意願。」

夥伴之間輕鬆的氛圍蕩然無存，每個人都用認真的表情看著他。

他們買下這間集會所，徹夜喝酒狂歡，時而訴說夢想，時而抱怨牢騷。這裡是重要且充滿回憶的地方。

必須在這樣的地方向夥伴請求做出這種判斷，沃倫從心底感到厭惡。

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