編輯 041-亞伯特充滿煩惱的日子 - 轉生附魔術師奧蕾莉亞的麻煩婚約

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42.亞伯特充滿煩惱的日子

位於王都東區大街道沿線的韓德森商會總店，在會頭室裡，正默默處理文件的亞伯特·韓德森，被突然響起的敲門聲吸引而抬起頭。

回過神來，太陽已越過中天，開始向西傾斜。聽到正午鐘聲已經是很久之前的事了，本想處理到一個適當的段落再停手，結果卻錯過了停止的時機。一旦將視線從文件中移開，眼球深處便感受到沉甸甸的疲憊感，他用力揉了揉眉間。

「請進。」

他這麼一說，門被打開了，走進來的是一名初老的男子。那是從父親那一輩就在韓德森商會工作，現在擔任掌櫃的羅伯特。

亞伯特與羅伯特的交情可以追溯到嬰兒時期。說他是第二位父親也不為過。亞伯特既信任他，也信賴他。
但最近一段時間，只要他來訪會頭室，亞伯特的心情總是會跟著沉重起來。

「羅伯特先生，怎麼了？」
「接獲福斯特商會的聯絡，他們表示預定出貨的木箱中，有三分之一沒有施加【保存】。」

這件事比想像中嚴重，亞伯特停下了在文件上飛舞的筆。

「我上週才請梅莉莎施加【保存】吧。這次要交付給福斯特商會的木箱是三十箱，我想這個進度應該沒有壓力。」
「是的，我聽梅莉莎小姐說已經完成了。對不起，是我應該再次確認的。」
「期限是明天。如果只有十箱左右的話，現在開始做應該還來得及。我會陪同前往福斯特商會的貨場一起道歉，請立刻告訴她趕快施加賦予。」
「關於這個，梅莉莎小姐今天沒有在商會露面……我雖然去接她了，但據說她不肯走出房間。」

太陽穴開始隱隱作痛。這樣一來，接下來的流程必然是他得親自去梅莉莎的房間接她。

他瞥了一眼成疊的文件。這些全都是非亞伯特不可決定簽核的事項，就算想推到明天，明天也會有明天的文件送達。

——今晚只能留下來加班了吧。

雖然削減睡眠可以擠出時間，但因為未能遵守交期而受損的信用是無法挽回的。更何況，韓德森商會現在正處於能否生存下去的關鍵時刻。

韓德森商會是從祖父那一代起就在王都負責食品流通的老牌商會。在那之前曾是一家經營紡織的商會，祖父利用當時的資金力所設立的，便是現在的韓德森商會。

規模雖屬中堅等級，但與祖父那一代有交情的商會很多，一直以來都穩健地經營著。

王都人口眾多，對糧食的需求也很大。只要踏實經營，雖然無法像貴族那樣生活，但應該能維持一定的規模。

據說轉折點發生在父親繼承祖父家業的時候。在那之前，要在王都正式經商需要王家的敕許狀，但隨著議會希望更靈活地開放商業門戶，商業自由化正式施行。

因此，許多外部商會湧入王都，使得王都的餐桌變得豐富多彩，但在其中，有的商會抓住了商機迅速崛起，而有的商會則未能跟上浪潮而衰退。

韓德森商會屬於後者。在劇烈變革的浪潮中慌了陣腳的父親，反覆嘗試開拓新事業卻屢次失敗，回過神來已背負了許多債務。
據說從父親繼承商會到經營傾斜，僅僅過了五年左右。

父親或許是出於對能洞察時代趨勢、將業種從紡織轉為食品並獲得成功的祖父的羨慕，以及身為祖父之子的自豪感。

父親絕對不是惡人。且不論作為會頭如何，作為父親，可以說他對孩子很溫柔且很會照顧人。
然而，面對總是抱著天真展望涉足新業種卻反覆慘敗的父親，亞伯特在孩提時代便感到焦躁不安，而在成年後不久父親突然倒下、無法起牀時，他甚至感到了一絲安心。

從那之後，亞伯特與從祖父時代起就支持著韓德森商會的羅伯特一起，在將近十年的時間裡奔波，試圖重建傾斜的商會經營。儘管身分是商會代理會長，但直到二十五歲左右依然沒有婚約者且保持單身，正是因為這個原因。

——好不容易纔剛開始恢復，結果卻變成這樣。

即使在自由化進展的現在，支撐王都人口的食品買賣依然是穩健的業種。憑藉著祖父建立的人脈，大部分債務已償還完畢，就在終於能喘口氣的時候，周圍的人開始建議他差不多該結婚了。

老實說，亞伯特對結婚並沒有太大的興趣。祖父在世時，許多家庭甚至低級貴族都曾提出想讓孩子與亞伯特訂婚，周圍的少女們也若有若無地接近亞伯特，但自從父親繼承家業後，那些女孩們就像從未存在過一樣，從亞伯特的周圍消失了。

他並非因此感到失望，而是學到了一件事。她們是根據條件來選擇自己的。那麼，自己也可以設定條件來選擇對象。

他在成為商會代理會長之時就決定，結婚對象必須是賦予術師。

賦予術在商業中是非常重要的技能。如果有施加了【冷】的容器，在王都內的生鮮食品流通中將佔有極大優勢；而施加了【保存】或【軽量】的木箱，則能將加工食品運送到遠方，回程時能裝載地方的廉價生鮮食品返回，也能減輕駄馬的負擔。

若是大店，會僱傭數名專職的賦予術師；而中堅商會若孩子或親族展現出賦予術的天賦，則會不遺餘力地提供教育與支援，使其成為一名合格的賦予術師。

不幸的是，韓德森商會的親族中沒有具備賦予術才能的人。由於賦予術師的需求很高，在王都周邊很難找到合適的婚約對象。

在地方尋找擁有賦予術才能的少女，支付結納金將其迎娶為妻，是最現實的做法。

這樣而被迎進門的，就是之前的婚約者。

那是透過與韓德森商會交易砂糖的商會介紹的少女，聽說父母已故，由叔叔夫婦照顧，剛成年第二年。雖然據說能使用的賦予只有【冷】和【溫】，但因此包含介紹費和結納金在內，僅花費了約十枚金貨。

暫時讓她為王都內流通的貨箱施加【冷】，等稍有餘裕後，再購買【保存】的術式讓她學習即可。【保存】術式的購入約需一百枚金貨，但由於通用性極高，很快就能回收成本。

如果有了孩子且具備賦予術才能，也可以將術式從妻子傳承給孩子。只要兩個孩子能繼承才能，等他們成年時，韓德森商會或許能超越祖父時代的規模。

就在婚約敲定、對方準備前往王都之時，幾乎在同一個時間點，有合作商會向他提及有一位正在尋找結婚對象的賦予術師。

對方雖是男爵家的庶子，但因具備賦予術才能而受到栽培。據該男子得意地說，她在高等學院畢業時男爵父親猝逝，但當時她已掌握五種賦予術，因此直接被起用為宮廷賦予術師。

她能使用的賦予除了【冷】【溫】外，還有【保存】【軽量】【乾燥】。這些全都是適合商業的術式，且大多是可以用金錢購買的。

聽說她想辭去宮廷賦予術師回歸家庭。介紹費二十枚金貨，結納金三百枚金貨，雖然這幾乎是目前韓德森商會能動用的全部現金，但比起花錢和時間讓一個只能使用基礎術式的鄉下姑娘學習新賦予，這個條件看起來要好得多。

他迅速敲定了此事，次週與她——梅莉莎見面，經過幾次約會後便訂婚了。

儘管她曾天真地微笑著說會作為婚約者支持他，但實際交付工作後，卻總是會有約二成的疏漏。
在商業中，二成的損失足以損害整體利益。對商人而言，情報就如同血液，流動迅速，一旦受損便關乎生死。

如果這種情況反覆發生，自然會對交易產生影響，讓人覺得那家商會做事不認真。
「我馬上就去梅莉莎那裡。請將需要賦予的木箱在倉庫排好。」

「好的，少老闆。那個……」
「……沒關係，我會處理好的。」

羅伯特對於支持韓德森商會自祖父時代起，卻未能阻止父親反覆失策一事，感到強烈的責任感。

在商業方面，羅伯特比父親更像父親，是引導亞伯特的人。亞伯特微笑著บอก他不必擔心，然後走出會頭室。

他用力揉亂了偏黃的金髮後，從懷中取出梳子，將頭髮整齊地梳好。

總之，現在必須安撫梅莉莎，讓她按照交期交付商品。

在父親那一代，許多與祖父有交情的商會與韓德森商會疏遠了。絕不能再損害僅存的少數緣分。

——現在正是關鍵時刻。

抱著這樣的想法，將近十年過去了。
好不容易覺得能喘口氣，結果卻出了這件事。

煩惱如泥濘般纏繞在腳踝，沉重不堪。為了甩掉這份沉重，亞伯特邁開了腳步。

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