編輯 049-南部的少年們・前 - 轉生附魔術師奧蕾莉亞的麻煩婚約

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50.南部的少年們・前

萊恩與同行的女性笑容滿面地道別後，以比平時稍微快一點的步伐朝著據點走去。

盛夏的酷暑逐漸消退，早晚漸漸增加了舒適的日子。今天的王都依舊人山人海，到處充滿了招攬客人的叫喊聲與熱鬧的交談聲，但此刻那些喧囂在耳中顯得有些遙遠。

雖然可以使用路面電車，但他快步走了一陣子後抵達據點，進入屋內的那一刻，原本維持的笑容倏然消失，取而代之的是心中湧起的一股帶著熱度的怒火。

令人憤恨、心有餘而力不足，像是一把細小的火不斷煎熬著神經，那種接連不斷的焦躁感讓他無法抑制。

「可惡！」
「哇！？你一回來就怎麼了，萊恩？」

在他衝動地脫口而出後，從集會所的屏風後探出頭來的，是黃金麥穗的成員之一，阿佛烈。

因為心煩意亂而沒注意到，但聞到平時的煤煙味中夾雜著某種香味，看來他剛才應該在料理。

「抱歉——有琴酒或威士忌嗎？」
「後面的架子上，沒有掛名牌的可以隨便喝。」

阿佛烈只說了這句話，便再次躲回屏風後面。

黃金麥穗據點的一樓是集會所，為了讓成員聚集時能自由使用，這裡擺放了一張大桌子和人數加二的椅子，此外還有存放裝備的架子以及共用的書架——雖然大部分藏書都是潔西卡的私物——而後來增建的簡單料理空間甚至沒有用牆壁隔開，僅僅是立了一道屏風。

深處有一個用來存放保存食和耐存放糧食的倉庫，不再使用的武器或備品也被隨意地扔在裡面。萊恩走進去，拿了一瓶未開封的廉價琴酒回到桌邊，桌上除了裝有冰塊的玻璃杯，還放著一小碟切好的起司和橙子。

「阿佛烈，謝謝。」

他出聲招呼，屏風後伸出一隻手輕輕地揮了揮。在聽著一陣子使用菜刀的聲音與平底鍋炒東西的聲音，並細細品嚐純飲的過程中，不久後，阿佛烈一手拿著空杯，另一手端著新盤子坐在了桌邊。

「約會完應該不餓，但隨便喫一點吧。——那麼，發現什麼了嗎？看你這樣子，似乎不是什麼好消息。」
「啊……」

萊恩將湧上心頭的苦澀感用杯中殘餘的酒喝盡，稍微粗魯地將玻璃杯放在桌上。

「沃倫說，他願意接受陞爵。」

沉默片刻。阿佛烈往自己的杯子裡斟了琴酒，用力地喝了一口。

「這麼久都沒回來，我本來就覺得交涉應該很困難，結果是沒辦法逃掉嗎？」
「嗯。雖然沒有明說，但大概暗指如果他不從，就要把派對成員中的某個人或數個人當作人質。」
「畢竟冒險者只要深挖，總會有一兩個不可告人的祕密。我也沒辦法說自己完全清白。那麼，你也決定接受爵位了嗎？」
「………」
「這次雖然有在宮廷任職的女官幫忙引路，但這種手段不可能行得通很多次吧？我們也不打算讓你一個人冒險，為了能與沃倫取得聯繫，我認為這是現實的選擇。」
「說引路也太難聽了。我只是被帶到了宮殿中貴族都能進入的地方而已。跟討伐斯庫拉相比，這種程度根本算不上危險。」

但正如阿佛烈所言，這並非能多次使用的手段。
為了與被留在宮廷的沃倫聯繫，擁有爵位確實更有利。

「嘛，雖然我家沒有爵位，但權勢比一般的貴族還要大，所以之前總覺得有些不穩妥。正好趁這個機會，關於子爵位的繼承，我決定將哥哥的孩子收為養子，正式將其交還給實家。」

他將還冒著熱氣的炒青菜放入口中。大蒜的味道強烈，很配酒，但看來明天很難約誰約會了。

「……那傢伙，可能回不來了。」
「黃金麥穗（我們）會因此解散嗎？」
「不……還不知道。情況確實很糟糕。」

話音一頓，阿佛烈沒有說話，又往杯子裡斟了一杯琴酒。

烈酒灼燒著喉嚨黏膜，一股熱氣率先襲來。這種接近疼痛的刺激，讓他覺得能稍微抹去心中那份無力感。

「他的父親似乎無論如何都想把沃倫留在身邊。——老實說，我認為對方已經喪失理智了。沒想到攻略艾迪亞卡蘭竟然會變成這樣。」
「是啊。本來應該是件值得慶祝的事，但自從攻略完之後，他總是擺出一副肚子很痛的表情。」

聽到這話，萊恩皺起眉頭，沉重地嘆了口氣。

沃倫是個從小就習慣壓抑自己感情的男人。

這幾年冒險者的事業運作順利，在完成委託並推進探索，且萊恩與沃倫升上黃金等級後，兩人將攻略艾迪亞卡蘭納入視野，穩步累積實績，好不容易纔到了能放鬆心情微笑的階段，但今天在避人耳目下見面的好友，臉色卻蒼白得像是回到了十年前。

沃倫在王都出生長大，某次被母親帶著搬到了萊恩居住的城鎮，兩人從那時起就相識了。

沃倫的母家是管理南部其中一座城市的代官之家，而萊恩的家則是該城市為據點的豪商，父母雙方是朋友關係。

雖然除了年紀相同外沒有共同點，但兩人就讀於同一所初等學校，在一起的機會很多。由於沃倫的母親經常臥病在牀，他經常住在沃洛克家，與上面的兩個哥哥和下面的妹妹們一起，像親兄弟一樣長大。

——回想起來，他從小就是個很在意周圍的人。

南部的孩子很活潑，過了十歲後跟同伴出去玩，玩到深夜不回家是很平常的頑皮行為。萊恩自己也嘗試過許多危險的遊戲，甚至曾拉著面露困擾的沃倫陪他一起嘗試。

回想起過去，記憶中盡是些沒有背負身分或立場等包袱，因此自由且魯莽的事情。

手中的玻璃杯裡，冰塊發出了清脆的碰撞聲。

——那時候，我還覺得那傢伙膽小且不像個男人。

不可以做危險的事。不可以做讓大人擔心的事。總是這麼說的沃倫被其他同伴覺得很煩。

孩子有時會展現出毫無惡意的殘酷一面。沒有南部方言口音、氣質高雅且在某些方面與他們不同的沃倫，被視為異類，在同一所初等學校的孩子中，也有不少人厭惡總是說些懂事話的沃倫。

改變這一點的，是某個夏夜，同年紀的少年們商量著要去郊外森林的廢屋試膽。

這對那個城鎮那個年齡的少年來說，是一種通過儀式。哥哥們以前也做過同樣的事，恐怕現在依然有類似的勇氣測試。

萊恩從一開始就知道邀請沃倫他也不會來，而且如果知道有這種計畫，他一定又會忠告說深夜孩子單獨出門很危險，大人會擔心的。知道這讓沃倫陷入孤立的萊恩，決定不告訴他計畫，自己單獨參加。

與其他年份不同的是，當時有從外面流浪進來的野犬棲息在森林中。對於野犬羣來說，入侵領地的人類孩子僅僅是攻擊目標。他們被追趕，與同伴勉強爬上樹，但下方有野犬徘著守候，陷入了動彈不得的狀態。

而就在那時，前來救援的是沃倫。他用木劍給犬羣首領沉重的一擊，趕走野犬後，又協助失去力氣無法動彈的同伴從樹上下來，並背著他們回到了城鎮。

少年的世界很單純。強大且可靠的人會被看待正面並受到尊敬。從那天起，沃倫被認可為同伴，即使是稍微囉唆的忠告，大家也會因為「既然是沃倫說的」而認真傾聽。

——那傢伙從以前就是那樣的人啊。

明明不是那種會衝在最前面的性格，但在關鍵時刻卻能採取大膽的手段扭轉局勢。在溫和理性的面孔之下，確實能感受到那股激烈且濃烈的南部之血。

他們一起探索建築物的縫隙，撿起木棍模仿劍術，在初等學校的成績上競爭。勾肩搭背地大笑，有時會因為無聊的自尊心而爭吵打架。

雖然長相完全不像，但那時經常被誤認為是親兄弟。

如果沒有發生任何事，他們應該會就這樣進入南部的高等學校。沃倫大概會跟著祖父幫忙代官的工作，而自己則作為一名流浪冒險者在國內四處漂泊。

偶爾回到故鄉，與好友喝酒，聊著旅途中的趣事而大笑。
而這一切，全都是從未到來的未來。

那一天——喫完晚餐後，像往常一樣在沃洛克家與正處於叛逆期的妹妹們興起於卡牌遊戲時，那劇烈響起的敲門聲，至今依然歷歷在耳。

伴隨著不詳的聲響，從僕人打開的門進入的，是沃倫的實家貝爾齊奧家的男僕，從他因焦慮而扭曲的口中脫口而出的，是沃倫的母親塞琳娜去世的消息。

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