原文：https://ncode.syosetu.com/n6189kt/103/ 103.緊張與休息室 雖然因為一連串的劇變而不得不前往王宮伺候，但禮服的準備還算應付得來，心理上的準備卻怎麼也做不好。 說到底，自己不僅深知自己是個膽小鬼，還有著長久以來為了不引人注目而像屏息生存般過著生活的經歷。雖然偶爾會和沃倫或艾莉亞一起出門，隨著事業的展開，與人接觸的機會也稍微增加了一些，但基本上每天的工作就是窩在作業室裡默默地進行賦予工作。 對於這樣的自己來說，王宮顯得格格不入，緊張感也過於強烈。 「奧蕾莉亞，手給我。」 「欸？」 「扶著我的手臂。那個，我會支撐妳的。」 或許是那種不安感表現得太過明顯，在穿過王宮大門進入領地、下馬車走了一小段路後，沃倫便這樣開口了。 「奧蕾莉亞，被未婚夫護送是很自然的事情，而且要是跌倒了會很危險，還是照格雷米利昂卿說的做比較好。」 甚至連艾莉亞都這麼說了，我便伸手搭上了沃倫伸出的手肘。 「要是身體不舒服，靠在我身上也沒關係喔。」 「謝謝你。」 王宮對沃倫而言，應該也不是一個充滿美好回憶的地方。明明本來應該是我來體貼他的，真是太沒用了。 「兩位都表現得這麼堂堂正正，真的非常了不起……」 「自從在社交界出道之後，每年大約會有兩次左右到訪這裡的機會喔。」 「我也是，身為擁有爵位的人，有些聚會是絕對無法拒絕的，或是作為黃金等級的冒險者被召喚的情況也會發生。」 「剛開始會很緊張，但習慣了就好了，奧蕾莉亞。」 「我想過陣子妳也會覺得沒什麼大不了的。」 那恐怕是在習慣之前會很辛苦吧。 由於我既沒有爵位，也不是高階冒險者，只能祈禱這會是第一次也是最後一次。 即便如此，在與這兩位相處融洽的朋友交談過程中，心情稍微平復了一些。首先被帶到休息室，有人提供了茶點，我們三人一邊進行著輕鬆的閒聊，一邊享用著。 雖然現在胃部完全無法運作，但在這種場合端出的茶與點心，似乎點著吃也是一種禮儀。 無論是奶油濃鬱的烤點心，還是色澤清澈的紅茶，肯定都非常好吃。因為緊張而嚐不出味道，真令人感到遺憾。 「話說回來，這情況確實很不可思議呢。雖然我也請姐姐調查過了，確實有過救助貴人並獲得賞賜的前例，但大多數情況下對象都是平民，通常給予一些報酬就結束了，直接與本人見面真的非常罕見。」 「這應該跟她是我的未婚妻有關吧。」 沃倫有些難以啟齒地說著，艾莉亞則輕輕哼了一聲，傾斜茶杯喝著紅茶。不愧是純正的貴族千金，舉手投足間依舊保持著和待在溫哈特家時一樣優雅的儀態。 「那個，我對格雷米利昂卿並沒有別的意思，但即便如此，這是否足以成為在王宮停留的異國皇族主動接觸奧蕾莉亞的動機，我認為還是很難說。」 「確實，反而可能被捲入奇怪的派系問題，如果是我的話會避開吧。還有……我也考慮過可能牽扯到某些尊貴之人的意圖。」 「重點就在於，扎弗蘭帝國的皇族是否會做到那種程度呢。」 兩人似乎也同樣持有疑問，發出了「嗯」的聲響。 「那個，這件事情真的有那麼奇怪嗎？」 雖然已經完全脫離了王族身份，但奧蕾莉亞也聽說過沃倫的父親，也就是這個國家的國王，並不打算放手沃倫，因此沃倫似乎曾有一段時間被軟禁在王宮。 雖然接受了艾蓮諾拉的引薦與晉爵，並因為在王都有了新的未婚妻，暫時證明瞭沒有離開王都的意圖而獲得釋放，但另一方面，他既是征服艾迪亞卡蘭的英雄，同時作為黃金麥穗的活動又處於停止狀態，很難說已經回到了原本的生活。 沃倫雖然沒有明說，但看起來似乎對父親投來的感情感到困擾。 既然出現了願意出手協助這種親生父子關係糾葛的人，以奧蕾莉亞的感覺來說，這似乎並不奇怪。 「奧蕾莉亞，妳對扎弗蘭帝國瞭解多少？」 「只知道那裡的文化與這片大陸不同，交易也不算熱絡，還有國名，以及在就讀中等學院時看地圖稍微瞭解一點地理概況的程度。」 「大部分的人都是這樣呢。因為社交圈也幾乎沒有交集，我這次也是慌忙地去調查的。」 艾莉亞用手託著臉頰，眉間微微蹙起。 「扎弗蘭帝國因為地理因素，東側與南側被海峽隔開，海路又被三個內海分隔，導致交流不算熱絡。加上過去曾為了領土問題與大陸上的幾個國家處於對立關係，傳統上並不是一個交流深厚的國家。不過近年來隨著技術發展，也產生了想要與不同大陸的國家建立深厚聯繫的趨勢，我想這次的王國訪問應該也是其中的一環……」 但這似乎也解釋不通，艾莉亞始終帶著疑問的表情。 「明明至今只有淺層的交流，卻有兩位皇族造訪，而且還是非正式訪問，這很不自然。國家之間的交流通常會從民間層級開始，例如商人之間的往來變得頻繁後，才需要針對關稅或商圈進行討論，進而提升到行政層級，王族或皇族的出面則是在那之後。」 「或者，也有像是貴族中地位較高的貴族，逐漸在彼此國家的社交界露面、建造別墅進行交流，藉此展現存在感的方式。」 「更何況扎弗蘭帝國是統治著一整個大陸的大國。為了向他國國王討好，而去撮合已脫離王籍的王族，這種損害面子的行為我想他們是不會做的。」 無論如何，非正式訪問都相當罕見，而且明明是祕密訪問，卻還特意以修正鞋子為由，將僅僅是平民的奧蕾莉亞召集過來，這對兩人來說似乎都顯得非常奇怪。 「……說不定，其實根本沒在思考什麼呢。」 艾莉亞說著，輕輕地搖了搖頭。 「因為是文化與習俗都不同、交流也較少的國家，或許只是我們不知道，扎弗蘭帝國有著『由皇族進行非正式訪問是種禮儀』，或是『必定會回報所受恩惠』之類的習慣。不，我知道這很武斷，但我目前也只能想到這些了。」 「艾莉亞……」 「既然資訊不足，想也沒用。守禮並得體地應對，然後趕快回去喝啤酒吧。」 「嗯，那樣很好。在公開場合這樣不會失禮，基本上由我作為未婚夫來應對。奧蕾莉亞只要微笑著偶爾點點頭，或是重複說聲『是』就可以了。為了保險起見，如果被問到商會的事，我覺得還是交給艾莉亞小姐處理比較好。」 「既然我已經以奧蕾莉亞監護人家屬的身分自居並挺身而出了，就請交給我吧。」 看著這兩位如此可靠的人，我點了點頭，肩膀放鬆了下來。 畢竟這是因為我多管閒事而造成的狀況，雖然想努力嘗試一下，但以現在的狀態，恐怕只會拖累他們兩位。 「我會努力讓自己更有膽量的。」 「沒關係的，奧蕾莉亞現在這樣就已經很有魅力了，請保持原樣就好。」 「我也這麼覺得。」 正當我一邊覺得自己被寵壞了，一邊因為兩人的話語感到高興而微笑時，一聲令我心驚肉跳的敲門聲響起了。