原文：https://ncode.syosetu.com/n6189kt/119/ 119.異文化與甜點 在年長的莎莉亞引導下進入溫室後，正巧看到兩名莎莉亞伴隨著優雅的演奏吟唱著歌曲。 「奧蕾莉亞，歡迎妳。到這邊來。」 塞拉菲娜正悠閒地倚靠在長椅上，向我伸出了手，我便坐在她所在的沙發一角。雖然她立刻讓人拿來了好幾個靠墊，但要在這裡像塞拉菲娜那樣放鬆身心、舒展姿勢實在有些困難。 「真好聽的聲音呢。是扎弗蘭的樂器嗎？」 看起來像是用兩手握著器具撥弄著弦樂器，響著清澈的高音，是極其美麗的旋律。大概是輪唱吧，兩名少女異國的歌聲如同玩捉迷藏般，反覆重複著同樣的樂句。 「是揚琴喔。在後宮很常被使用，但那孩子特別擅長。」 音色纖細且溫柔，就連對樂器不熟悉的奧蕾莉亞聽了也能明白。果然是相當高超的技巧。 「奧蕾莉亞會彈什麼樂器嗎？」 「不，樂器屬於高等教育，平民不太會學習。不過，富裕家庭的孩子有時會將鋼琴作為婚前修養的課程來學習。」 在這個世界，對於一定程度富裕家庭的女兒來說，鋼琴是象徵著在具有重視女性教育意識的優良家庭中成長的一部分，屬於地位的展現。 是否能將鋼琴列入嫁妝清單中，甚至已成為衡量能否獲得好婚姻的一個標準。 到目前為止，塞拉菲娜身邊的「莎莉亞」共有七人，年齡層相當廣泛，從大約蕾歐娜那樣的年紀到十歲左右不等，且各自擅長的領域似乎也不同。 她們似乎全員都是奴隸身分，雖然話不多，但偶爾交談時，說話語氣既禮貌又優雅，似乎擁有相當高的教養。 據說實際上若受人青睞，也有機會被迎娶為貴族的第二夫人或第三夫人。在扎弗蘭，迎娶奴隸階級的女性是一件受人讚賞的事，而且如果女性不中意對方男性，似乎也有權利拒絕。 塞拉菲娜雖然性格悠哉，但似乎很喜歡聊天，只要奧蕾莉亞詢問，她大多都能回答；此外，塞拉菲娜也會向她討教王都的事，有時甚至會討要關於奧蕾莉亞故鄉的故事。 「後宮非常寬廣，但身為當代皇帝的哥哥並不喜歡擁有太多的女性。在從父親交棒過來之後，人數減少了許多，總覺得有些寂寞呢。不過，這樣或許纔是最好的吧。現在有四位夫人與她們的侍從在使用一部分的宮殿，而我有我自己的宮殿。」 雖然扎弗蘭可以擁有最多四名妻子，但皇帝擁有後宮，除了有血緣關係的家人外，在那裡的女性實際上全都是皇帝的妻子或是候選人。 「夫人們都是很好的人喔。哥哥和我年齡有些差距，在我懂事的時候，她們就都已經在現在的宮殿生活了，而且她們也非常疼愛我。」 「這樣的話，現在見不到她們，真是令人寂寞呢。」 雖然奧蕾莉亞很難說在養育她的家裡有歸屬感，也沒有任何留戀，但前世是在極其平凡的家庭中長大的，而且在還年幼、現在的自我尚未明確建立時，還記得自己曾因為思念前世的家人而經常哭泣。 她隱約記得，父親或許是脾氣有點急躁，總會經常抱著她安慰，而母親則會非常有耐心地哄她，直到她哭累睡著為止。 「是啊，雖然我也想見見夫人們……但如果我的婚事沒能談妥而回到國內，我就得在後宮度過餘生了。如果是其他國家，或許還有機會見到奧蕾莉亞，但要請妳來到後宮就很困難了……」 奧蕾莉亞啜了一口由一名莎莉亞端來的咖啡，微微歪了歪頭。 「那個，難道不會嫁給扎弗蘭的貴族嗎？」 如果是那樣，應該就能離開後宮了，而且在同一個國家內，偶爾回孃家似乎也沒有問題，但塞拉菲娜那淡紅色的嘴脣露出了柔和的微笑。 「我雖然是例外中的例外，獲得了哥哥允許嫁往國外，但皇族的公主基本上是不會出嫁的。」 「咦？」 根據塞拉菲娜仔細解釋的內容，扎弗蘭帝國由帝室統治著整個大陸，再加上皇帝的力量過於強大，兩者結合使得帝國不需要進行政治聯姻。 因此，皇帝的夫人基本上都是奴隸階級的人；此外她接著說，繼承製也不是長子繼承，而是由皇帝認可最合適的男子來繼承。 另一方面，女性因為身分太高，在國內找不到匹配的對象，所以一輩子生活在後宮也是理所當然的。 這其中似乎也包含了不讓帝室血脈輕易散播到外界的含義。 「現任皇帝的哥哥說，這套體制差不多也該過時了。現在中央大陸與西大陸雖然被廣闊平靜的內海與險峻的海峽所隔開，但不久之後兩地就會開始往來，一旦變成那樣，與其他文化的交流將會是誰也無法阻止的。凱拉姆哥哥之所以能免於飲下毒酒，以及我能獲得允許嫁往國外的許可，都是源於哥哥這樣的想法。」 雖然總覺得好像聽到了什麼令人不寒而慄的話，但直覺若問得太深可能會窺見深淵，於是我僅止於點頭附和說：「原來是這樣啊」。 「不過，關於出嫁這件事，倒也不是非嫁不可，如果找不到令我滿意的婚家，就被要求必須回到國內。」 問題在於，判斷是否「滿意」的對象並非塞拉菲娜，而是作為她的監護人一同前來的凱拉姆。 就算詢問他考慮的是什麼樣的條件，得到的也只會是「能讓塞拉菲娜獲得最大幸福的人」這種含糊其辭的回答。 音樂不知不覺中停止了，莎莉亞她們接連端來放著點心的託盤，桌上擺滿了五顏六色的甜點。 這些點心似乎都是莎莉亞親自利用廚房製作的，全都是在萊文特王國沒見過的甜點。在由莎莉亞她們進行一輪試毒並判斷沒問題後，才被盛裝在盤中呈現在塞拉菲娜與奧蕾莉亞的面前。 其中一種口感黏糯、夾雜著大量碎堅果的點心被稱為羅庫姆，以前也曾在這裡吃過。那是種非常甜的點心，與加入了香料的咖啡十分契合。 此外還有入口即化、口感酥鬆的哈爾瓦，以及被稱為巴克拉瓦、浸滿了糖漿的烤點心等。 每種都非常甜，吃一個大概就能消耗掉一整杯咖啡。 奧蕾莉亞雖然不討厭甜食，但因為不習慣這種甜度極高且大量使用堅果與香料的點心，所以吃不了太多。不過，這樣的舉止也是款待客人的方式，適度地品嚐也是一種禮節。 ——束腹帶，要是又變緊了該怎麼辦纔好。 以前曾被米雅說過「妳會變得更有肉感一點吧」這種不祥的預言，而正如她所言，冬裝已經變成要穿大一號的尺寸了。 似乎特別容易在胸部與手臂長肉，甚至有時會感到肩膀痠痛。 想到春夏季即將到來，甚至讓她感到有些憂鬱。 茶點上齊後，溫室中再次充滿了悠閒的揚琴旋律。 「奧蕾莉亞，這個也試試看。這是宮廷裡會供應的、叫做居拉克的點心。酸酸甜甜的，非常美味喔。」 「好的，我要開動了。」 儘管吃著這樣的點心，塞拉菲娜卻依然身材纖細，身上完全沒有多餘的贅肉，到底是怎麼回事呢？ 帶著這樣的想法接過居拉克後，發現它是由口感黏糯的麵皮像千層派一樣層層疊加而成，並用牛奶與砂糖調味，上面還撒著細碎的開心果與石榴籽。 雖然是第一次吃，卻莫名感到懷念，大概是因為讓她想起了淋上煉乳的白玉糰子吧。 不愧是供應給塞拉菲娜享用的，端上來的點心每一款都美味得令人讚嘆。 ——衣服尺寸的事，等回去之後再考慮吧。 雖然不被建議頻繁外出，但也有室內可以做的運動，只要減少飲食與酒類的攝取量，並有意識地上下據點的樓梯，應該也會有所不同。 她在心中下定決心，同時對著悠哉地問著「好吃嗎？」的塞拉菲娜，由衷地點了點頭。