原文：https://ncode.syosetu.com/n6189kt/123/ 123.財務局與身世特殊的千金 那一天，在王宮政務區西側的財務局，來了一位訪客。 無論今昔，財務局都是個充滿男人味的沉悶場所。由於連打掃或服侍等雜務也僅限於男性僕從，因此即便對方是來客，面對這名年輕女性的到訪，平時只會盯著帳本看的官僚們也顯得有些心浮氣躁。 艾莉亞·溫哈特身穿一件優雅的淺藍色下午茶洋裝，五分袖的夾克上繡有精美的刺繡，襯衫則點綴著大量的奢華蕾絲。當她與財務卿戈登對上視線時，露出了甜美的微笑。 「戈登大人，冒昧造訪，失禮了。能與您見面是我的榮幸。」 「哪裡的話，若是美麗的艾莉亞小姐開口，我定會排除萬難撥出時間。」 「我是跟著姐姐一起來的，但姐姐說有事要找艾蓮諾拉大人商談，所以時間突然空了出來。看到您精神矍鑠，真是太好了。」 「唔，好，我來沏茶。今天也有不錯的點心。」 「不，我不想打擾您的工作，只是隨身帶著一些東西，希望能送給您，交給您之後我便立刻離開。」 艾莉亞說著，手裡提著一個皮革旅行箱。 貴族女性通常會隨身攜帶裝飾著珠飾的小手提包，即便真的有笨重的皮革旅行箱，也會立刻交給侍從或引路僕從提著。 然而她卻特地親自提了過來。身為貴婦來說這多少有些不自然，但若是身為溫哈特家的女兒，其意義便會瞬間變得不同。 更何況，如果是那個在私底下被稱為身世特殊的千金——艾莉亞·溫哈特的話，那就更顯得不同了。 周圍官僚們的氛圍也從先前的輕浮，再次產生了一些變化。 「還帶來了伴手禮，真是體貼。」 「前些日子也稍微提過，我目前正在推動新的事業。因此，我開發出了一款非常實用的新產品，如果可以的話，想請戈登大人先行試用看看。」 「喔，新商品嗎？」 既然如此，明明在接待室裡安穩地談話會更好，她卻特地在眾多官僚在場的場合開口，這是否代表該商品通用性極高，且她對此非常有信心呢？ 對於身為財務局首長的財務卿而言，想利用其地位而接近的人不在少數。像這樣來推銷產品也是家常便飯，平時他恐怕早就直接把人打發走了。 但是，對於眼前的少女，他確實欠下了一點人情。 那是大約兩週前的事。他突然接到首席審議官與宮廷法務官聯名的通知，被委託與她見面並耽擱她大約一小時的時間。 據說，他們是想暫時將艾莉亞與她陪同來到王宮的另一位千金隔離開來。 據聞目前王宮非正式地留宿著異國貴客，雖然暗示是因為這層關係而沒有給予正確的資訊。他本可以拒絕說，要他對著舊友的女兒進行可疑的耽擱實在太過分了，但考慮到如果拒絕了審議局的首席與法務局的新星，並不會對艾莉亞造成不利，最後他決定接受委託。 與溫哈特家交情匪淺，且與現任家主葛雷格是從國小到高中的長年惡緣。艾莉亞也是他從她還是嬰兒時期就認識的對象。 雖然說把她當成女兒看待，但顯然她的父親會氣得青筋暴起，但他更像是把她當成姪女般疼愛。若發生了什麼事，自己出面庇護便是。 那天雖然看起來有些坐立難安，但交談結束時並沒有被抱怨任何怨言，不過幫助阻礙了艾莉亞原本職責的行為確實是事實，既然要還這份人情，如果她要在這裡進行參與事業的簡報，配合一下也無妨。 「可以借用一下您的辦公桌嗎？」 「啊啊，就用那邊的桌子吧。」 指著空著的辦公桌後，艾莉亞放下旅行箱並解開扣環。當她與坐在隔壁桌的官僚對上視線時，露出了甜美的微笑，讓那男人莫名地感到慌亂並滿臉通紅。 艾莉亞身材嬌小，看起來比實際年齡幼小，但五官非常端正，特別是在露出貴族特有的溫和笑容時，那份端莊感更顯得格外突出。 葛雷格年輕時內心也是個遲鈍的木頭人，每當他做出紳士般的舉止時，總會引來令媛們的高聲尖叫，看來這方面完全是遺傳了父親。 隸屬於財務局的人，個個都目光敏銳。既然是令媛親自攜帶的東西，周圍的人也隱約地注視著這邊，交談聲自然而然地減少，周圍也變得安靜了下來。 也正因如此，當打開的旅行箱中排列著被切割成扭曲橢圓形的褐色物體時，起初大家都有種落空的感覺。 那整齊排列的物品，從右到左尺寸逐漸變大。看起來兩個為一組，保守估計大約有三十組。光看外表很難想像這究竟是什麼樣的商品。 「這是什麼呢？」 「這是我直接參與經營的商會新研發的鞋墊。可以根據各自的腳部尺寸，放入鞋子中使用。」 「這真是，這真是……」 說實話，艾莉亞竟然會提到腳的話題，著實讓戈登大吃一驚。 在她還很小的時候，曾發生過一件可愛的小插曲。 當時的他身材高大且滿臉鬍鬚，偶爾見面甚至會被親生女兒嚇得哭泣，面對這樣面目猙獰的自己，艾莉亞·溫哈特竟然大聲說道：「叔叔，腳好臭喔！」 她應該也記得吧，現在一見面總會表現得有些愧疚與侷促，看著當年那個天真爛漫、不知畏懼的小孩如今變得如此懂事，這讓他感到十分愉快，甚至會忍不住拐彎抹角地逗弄她，這也是他的一種壞習慣。 正因如此，對於艾莉亞主動提起與腳相關的話題，他感到由衷的驚訝。 「鞋墊，這倒是沒聽說過。可以讓我拿起來看看嗎？」 「好的，請便。」 獲得許可後，他拿起其中一個排列整齊的產品。 外表看起來是皮革製的，上面印有奧雷爾商會的烙印，並刻有小小的數字。 為了防滑，觸摸背面時有種黏黏的感覺，但可以輕易撕下。 「效果就請在試用時給您驚喜。因為不知道您的尺寸，所以暫時在每個尺寸上標註了數字，若之後需要新的，請購買相同數字的即可。因為這是施加了術式的商品，為了不傷及術式，請不要用剪刀修剪尺寸，請直接使用符合您腳部尺寸的款式。因為不知道戈登大人的尺寸，所以我準備了比較多，多餘的部分請財務局的各位也一起使用吧。」 「唔……」 老實說，他心中多少有些「把這東西放進鞋子裡能有什麼用」的想法。 紳士的鞋子字面上就是為了完美貼合腳部而進行細緻尺寸調整而製作的，是可以在保養下穿上十年甚至更久的夥伴，也是財產。 所謂的鞋墊，顯然感覺像是多餘的異物。 但是，既然她因為不知道尺寸而特地帶了這麼多數量過來，想必她有著「只要試用過，任誰都能理解其優點」的自信吧。 ——葛雷格啊，你的女兒真有趣。 最近他將王都的打理交給長女與女婿，而自己則正忙著與最愛的妻子奧莉薇亞一起在諸國漫遊旅行，想到這點，他在心中輕聲呢喃。 「難得如此，那我就試用了！只是請不要在這裡把鞋子穿起來，在淑女面前，這有違紳士的禮節啊。」 「當然，請在您方便的時候試用。我很期待您的感想，戈登叔叔。」 艾莉亞說完後，便像完成了任務般，說要回姐姐身邊後便退出了房間。 不知從何時起，艾莉亞已經變得舉止如同一位真正的千金，被她稱呼為「叔叔」又是隔了多久的事了呢？ 總之先帶回家，挑選適合的尺寸試試看吧。 看起來其中混雜著明顯過大或過小的尺寸，那些多餘的部分就分給那些正掩飾不住好奇心、注視著這邊的部下們吧。 那位曾經的小女孩艾莉亞，竟然為了回收一點小小的恩情而獨自闖入財務局，作為紳士，這理應是理所當然的應對。 在那之後，約一週後，便收到了以戈登侯爵名義訂購的 20 組、包含 29 種尺寸的鞋墊訂單。 同時，以部下名義向奧雷爾商會詢問的電話，也在同一時期接踵而至。