原文：https://ncode.syosetu.com/n6189kt/188/ 188.難以捉摸的男人與核心情報 邊品著茶，邊聽塞利姆談論他攜帶的物品，隨後話題轉向了扎弗蘭帝國的文化與習俗。 與塞拉菲娜見面至今已過了半年多，但因為這裡沒有地下城，魔物處於正常的環境中，且部分被人類利用，身分制度與習慣等至今仍常令我感到驚訝。 「在扎弗蘭，生活用水全部都是靠【出水】來供應的嗎？」 「不，並不完全是這樣。洗滌或沐浴大多是在河川進行，而在遠離城市的農村等地則會有水井，在那裡汲水是普遍的做法。由於賦予術師的人數有限，要用賦予魔術管理一切是很困難的。」 塞利姆接著說，如果飲用水完全依賴賦予魔術，一旦那項賦予失效，該土地的居民會瞬間陷入缺水的困境，因此這是為了避免這種情況而採取的措施。 「這是因為，西大陸的賦予魔術適性者比例，不像中央大陸那樣高。」 「誒，是這樣嗎？」 「是的，雖然沒有進行過精確的統計，但就體感而言，大約只有五分之一，甚至可能更低。」 塞利姆對奧蕾莉亞驚訝的聲音點了點頭，接著直視著奧蕾莉亞，深深地鞠了一躬。 「我主與奧蕾莉亞大人之間的誤會，也是由此引起的。由於賦予術師十分珍貴，擁有那種才能的人被要求必須賭上性命效忠國家；而在中央大陸，由於賦予術師多到可以抽調人力去製作消耗品，即便在西大陸無法進行的賦予魔術運用也是可能的，因此或許也有人會覺得，既然如此，為何還要費盡周折進行淨水呢，心中難免有些焦躁不平吧。」 就奧蕾莉亞所知，賦予術至少在這一世界是像潤滑劑般讓社會變得便利的技術。據說只要有賦予魔術的適性，就不必擔心工作問題，事實上，光是基本的【溫】與【冷】，需求量也幾乎是無窮無盡的。 但是，如果賦予術師的數量極其稀少，一旦想要製作像是餐巾紙或鞋墊這類的消耗品，價格就會瞬間飆升，甚至連對圖書館的書籍施加【保存】也會變得困難。 「數量稀少也代表賦予術師的地位會相對受到保障，不知在扎弗蘭帝國，賦予術師是被如何對待的呢？」 就在奧蕾莉亞焦慮著該說什麼好時，潔西卡像是要遞出援手般地開口詢問，塞利姆抬起頭，平靜地繼續說道： 「在帝國的統治之下，一旦確認擁有賦予魔術的適性，該個人就會成為國家的財產。賦予魔術的術式也會全部作為國家的財產來處理，並進行適當的管理、保存與運用。」 「財產嗎……」 「啊，並不是說一旦發現適性就要變成奴隸。而是作為高級官僚的候補生，國家會提供充足的生活與教育保障，待到魔力穩定的年紀後，便會安排工作。結婚與假期也是被允許的，雖然會根據魔力的強弱而有所變動，但多數人收入很高，因此也有許多人迎娶多名妻子，或是嫁入豪族。若換作我們這邊，大概就像是平民受任後成為隸屬於國家的官吏或技官吧。」 塞利姆接著說，雖然生活與收入能得到保障，但卻不允許轉換工作。 「若是出身奴隸階級或貧窮農村，這將會是巨大的出人頭地；若是出身貴族或地方有力人士，則常會被視為對國家做出了貢獻而受到喜愛。」 「我聽說西大陸全境都在扎弗蘭帝國的支配之下，所有權利皆歸屬於皇帝陛下，這是事實嗎？」 「是的，全部都是事實。」 「那麼，在賦予術師極其珍貴且全部處於國家管理狀態下，假設中央大陸與西大陸能夠自由往來，那麼這裡的賦予術師是否具備前往西大陸打工的基礎呢？」 「最初的幾年，恐怕會有些爭議。為了確保安全，在開啟國交的階段就有必要簽訂協議。」 「原來如此……」 「呃，是什麼意思呢，艾莉亞？」 因為無法揣摩兩人的談話意圖而發問，艾莉亞露出了微微苦笑的表情。 「如果是作為國家正式使節團的一員也就罷了，但如果平民賦予術師隨意造訪被視為『賦予術師皆為國家財產』的西大陸，我在想他們的身體會變得如何呢。」 「別說隨意造訪了，如果賦予術師真的那麼珍貴，恐怕也會出現那種想著要把有能力的賦予術師偷偷塞上船，做出些壞事的奴隸商人吧。」 「是啊。事實上，如果往來變得容易，這或許並非不可能發生的事。」 雖然對潔西卡的話感到驚訝，但對那並不否認的塞利姆也感到倍加驚訝。 聽他的談話可以推測出，「奴隸」這個詞在中央大陸所使用的含意與這裡有些微不同，但即便如此，權利受到限制、成為某人的財產這一點意義似乎並沒有改變。 像是隨意造訪或是被本人意圖之外的人綁架之類的話題，對於身為賦予術師的人來說，並非不像是自己的事。 「皇帝陛下之所以急於求變，恐怕也是因為看穿了時代的趨勢吧。放寬王宮的階級制度，救下了原本依慣例理應飲下毒酒的凱拉姆殿下，也準許了本應終身留在後宮度過的塞拉菲娜殿下出嫁。——例如，若西大陸與中央大陸產生文化衝突，並以此作為戰爭的開端，塞拉菲娜殿下的身分對西大陸而言，將會成為重要的談判籌碼。」 對於這番話，好幾秒鐘都無法回應。 那樣的話，簡直就像是把塞拉菲娜當成人質一樣。 「原來如此，我還在想為何皇帝會特許妹妹嫁往其他大陸，原來是為了表明即便嫁給中央大陸的任何王室，西大陸也沒有積極與中央大陸交戰的意圖啊。」 沃倫靜靜地、帶著些許諷刺意味地說道。 「扎弗蘭帝國的皇帝陛下，似乎是一位能看透先機的人呢。」 「是的，他是一位不畏改變慣例，如太陽般照亮西大陸的一切，甚至能明察未來那般輝煌的人物。」 塞利姆的話語果斷，聽起來不帶絲毫陰影。 「為了陛下所期盼的未來，縱使我才疏學淺，也會竭盡全力效忠，這便是臣下發自內心的喜悅。」 ＊ ＊ ＊ 「各位聊得太愉快了，不知不覺就久留了。我也差不多該告辭了。」 塞利姆平靜地說完後緩緩起身，右手握拳抵住胸口，深深地行了一禮。 因為在這邊沒見過這種問候方式，恐怕是扎弗蘭風格的禮節吧。 「感謝今日各位的款待。我也一定會向我主轉達，我受到了主上極其周到的款待。」 「我們也該感謝各位。度過了一段愉快的時光。」 送走塞利姆後，王都的街道已映照在夕陽之下，等間距排列的街燈光芒開始顯得潔白醒目。 雖然也有許多令人驚訝的部分，但基本上塞利姆說的話大多很有趣且引人入勝。由於在他到訪前風向有些微轉變，正當我想著在進入正題前要不要再重新泡一壺熱茶回到大廳桌邊時，艾莉亞正隔著洋裝輕輕撫著胃部。 「那個，這款叫做卡姆蒂的茶，真厲害呢。老實說我今晚本來做好了胃脹的心理準備，現在卻已經覺得很舒暢了。」 「那就太好了。要不要再來一杯？」 「不，既然效果這麼好，最好還是不要喝太多比較好。」 艾莉亞說完，溫柔地促使奧蕾莉亞入座。 剛才明明還是一片和樂融融的氣氛，艾莉亞卻表情嚴肅，沃倫臉色也顯得有些凝重。 「那個，發生什麼事了嗎？」 「不，我只是在感嘆不愧是大國王弟殿下的側近。明明處世如此圓融，卻是個難以捉摸的人呢。」 「他應該是在對我們進行了相當深入的調查後才來的吧。」 「調查，嗎？」 「是的。我想他應該事先調查過我是經營廣泛的商人之女，也知道奧蕾莉亞的護衛是地下城研究者以及強力的火屬性魔法師。或者該說，對方也並無打算隱瞞吧。」 「既然這麼明顯，果然會變成那樣呢。看來他也知道我的胃很弱。」 沃倫看著空掉的茶杯，帶著些許苦澀地笑了笑說道。 「我想，凱拉姆殿下想要與奧蕾莉亞和解，這大概是真的。塞利姆被選為使者，或許也是為了利用他特異的外貌，讓奧蕾莉亞不會感到畏縮吧。」 「擺出我們感興趣的東西，並安排能進行細心說明的人員，雖然說話不好聽，但可以看出來有種想要懷柔的意圖呢。再加上藉由塞拉菲娜殿下來表達對日前款待的謝意，在現在這個時機點來說，這樣的流程非常自然。」 「啊……」 的確，既然收了這麼多東西，也不能白拿，至少道個謝也是理所當然的。 「雖然這種低聲下氣的態度令人意外——但這算是低聲下氣嗎？嘛，總覺得看氛圍的話，就算不接受【出水】，他也應該能做到請求公會不要留下芥蒂的程度吧。」 「也有可能他認為既然已經如此盡心款待，兩不相欠，認為這兩件事是兩回事，但因為文化與接受方式似乎有很大的差異，最後恐怕只能直接詢問本人了。」 要當面問那個高壓的人「你到底在想什麼」這種話，即便倒過來想，我也沒有那種勇氣。 我頂多能做到的，大概就是低聲下氣地請求不要責怪公會，這樣反而讓我心情輕鬆一些。 我悄悄決定，如果申請會面並獲得準許，在那之前就先喝卡姆蒂吧。甚至想著喝完茶後，把它做成即食包隨身攜帶也不錯。 「奧蕾莉亞，我覺得不用露出那種表情也沒關係。今天的事應該是對方伸出的橄欖枝，而且我想他們應該也想與奧蕾莉亞建立良好的關係吧。」 「沃倫。」 「既然賦予術師如此珍貴，與有能力的賦予術師保持良好關係是再好不過的了，而且奧雷爾商會也擁有賦予相關的工作，在僱用年輕賦予術師方面也盡了一份力呢。……奧蕾莉亞，這雖然是多餘的忠告，但萬一對方提出要讓你成為凱拉姆殿下的妻子之類的無理要求，無論對方找什麼藉口，請務必一溜煙地逃跑喔。之後的事，我和沃倫先生會處理好的。」 「太危險了，果然還是別去會面了吧，或者乾脆透過宮廷進行正式的會面比較好。說實話，這次的事奧蕾莉亞沒必要做到那種程度。」 「聽說凱拉姆殿下已發誓終身不娶，所以不必擔心那點喔。」 說到底，就算西大陸的賦予術師再怎麼珍貴，中央大陸也還是有一定數量的魔力量充足的賦予術師。 如果住在王宮，也會有機會結識宮廷賦予術師，沒必要特意選擇與身為高位貴族的沃倫有婚約的自己吧。 「但是，萬一發生這種事，我一定會逃跑的。會第一個跑到艾莉亞和沃倫那裡。」 雖然這是個相當窩囊的斷言，但兩人對視一眼，不知為何用極其相似的動作垂下了肩膀。 「到那天我也一定會一起去王宮的。」 「奧蕾莉亞，為了以防萬一，要不要練習一下大聲呼救呢？」 就這樣，那天我被迫聽那些愛操心的夥伴與未婚夫，詳細叮嚀了一堆關於在王宮向救命恩人求助的選擇、從中庭逃跑的路線，以及若要躲在陰影處避難時較好的地點等，莫名地偏向核心資訊的叮嚀。