原文：https://ncode.syosetu.com/n6189kt/202/ 202. 初次遇見史萊姆與突如其來的驚喜 第二階層的地面基本上都很蓬鬆，但如果以為跟之前一樣就繼續前進，有時一踩下去就會滲出大量水分，讓人無法掉以輕心。 冒險者小隊似乎已經習慣了，完全沒有在意的意思，但我也非常理解被要求在鞋子上加上【防水】的原因。若是穿普通的鞋子，恐怕瞬間就會被水浸透到鞋子裡面。 「據說第二階層是艾迪亞卡蘭大迷宮中，新陳代謝最快的階層。雖然到了深層之後，有些區域無論何時前往都是一成不變的景色，但第二階層誇張一點說，如果待在第四階層的安全區過了一晚再回來，風景可能跟前一天完全不同。」 「那冒險者要如何確認現在的位置呢？如果外觀沒有一致性，應該很容易迷路吧？」 「因為第二階層也是人流量最多的階層，因此總會有人往返，自然會留下人的痕跡，所以並不會特別困擾；不過像今天這樣人數極少的日子，有時也會有些麻煩。雖然具有特色的岩石或小溪形狀也能作為標記，但如果看不見這些標記，往西邊前進是最穩妥的方法。」 「原來如此，是因為中心往西邊就是入口吧。話說回來，不確定因素是不是也很多？」 「因為我們是冒險者，有很多事情是無法掌握完美的救生索的。」 凱拉姆接連不斷地發問，潔西卡都非常有禮貌地回答著。我一邊偷偷傾聽，一邊偶爾採集掌心菇或其他食用菇類，緩慢地在第二階層中漫步。 雖然程度很輕微，但每走一步都會感到腳感不穩，走著走著感覺疲勞正在一點一滴地累積；加上沒有乾燥的地面，四周全是真菌類，無法坐下來休息，雖然有些喫力，但幸好身旁有身為王族的凱拉姆同行，所以行進速度才得以放慢。 正當我心想明天起大概得做好肌肉痠痛的心理準備時，走在旁邊的沃倫突然停下了腳步。 「奧蕾莉亞。」 那聲音壓得很低，為了讓聲音能傳達過來，他的臉貼得比平常更近。 「怎麼了嗎？」 因為是說悄悄話的距離感，我不禁也放輕了聲音。我被他拉著手，為了不讓鞋子陷進柔軟的地表，緩慢地往前挪動了一點，接著他示意我躲到一棵稍高的菇類陰影處。 「沃倫？」 「看，那是史萊姆。好像正在蘑菇上面用餐。」 「啊。」 在稍遠處，一棵粗壯得接近奧蕾莉亞腰部高度、長得非常像杏鮑菇的蘑菇上，覆蓋著一層黏糊糊、像果凍般的東西。 顏色帶著些微青色的透明感，看樣子似乎正在喫著覆蓋在上面的蘑菇，正以不定形的狀態蠕動著。 雖然在博物館的畫作中看過，但實際的質感果然就像巨大的阿米巴原蟲。中心部位有一個紅黑色的圓球狀物體，那恐怕就是所謂的魔物核心吧。 「真的，到處都有呢。」 「嗯，到處都有，而且只要是不動的東西，牠們都會捕食。因為帶有強酸所以很危險，但基本上很膽小，感知氣息的能力也很高。——啊，你看，被發現了。」 比起沃倫，我無法隱藏自己的氣息，所以在低聲交談時似乎被發現了，史萊姆滑溜地從蘑菇上掉下來，就這樣躲到了陰影處。 「真的非常膽小呢。」 「即便如此，有時也會從高處掉下來，所以建議從第二階層開始，即便只是青銅等級，也建議兩人一組。不過，只要適度散發人的氣息，基本上不太需要擔心被史萊姆襲擊。雖然到了深層之後，情況往往不盡然如此。」 也就是說，有些魔物反而會被人的氣息吸引過來吧。 再次深思，冒險者真的是一份危險的工作。如果是我的話，單身一人在第二階層是否能平安無事，還真不好說。 想到這裡，攻略了最深處的沃倫能毫髮無傷、沒有任何後遺症地待在身旁，感覺既有些羞澀，又覺得這是一件非常了不起的事。 「怎麼了嗎？」 「不，只是在想，有沃倫在身邊真是太好了。」 「奧蕾莉亞小姐，差不多該進行第一次茶歇了。」 「啊，好的！」 沃倫正想說些什麼時，潔西卡叫了我，我便站了起來。 「走吧，沃倫。」 「啊，嗯。那個，我再稍微巡視一下週邊後就過去，妳先走可以嗎？」 說起來，我聽說沃倫在小隊中的角色是前衛與斥候。不愧是熟練的冒險者，即使在第二階層也不會疏忽這些工作。 「好的，那待會見。」 「嗯。」 沃倫似乎已經進入警戒狀態，並沒有看向這邊，於是我也趕緊小跑步向大家移動。 因此，在奧蕾莉亞的腳步聲遠去後，那位白金等級的冒險者雙手掩面、蹲在原地的場面，沒有被任何人看見。 ＊ ＊ ＊ 在先遣隊已經整理好的乾燥土地上，擺放著摺疊桌，旁邊放著一個兩公尺左右、結合金屬、玻璃與陶器的淨水裝置。 在裝置周圍，奧蕾莉亞所構思的鳴子發出咔噠咔噠的乾燥聲響。 由冒險者公會與象牙塔共同設置的迷宮用濾過式淨水器，其外觀與實驗用或設置於北區的款式略有不同。雖然玻璃因無法被史萊姆溶解，基本上是被禁止攜帶的，但似乎是反其道而行，決定將水箱做成玻璃製。 金屬部分，據說也使用了對史萊姆侵蝕力強的魔鐵鍍層，公會已公開聲明，若有人損壞此裝置，不僅要全額賠償，還會受到冒險者公會驅逐、禁止出入商業公會等非常嚴厲的處置。 話雖如此，在這個世界，蓄意破壞公共物品基本上是重罪，甚至到了王都，蓄意破壞路燈的人會被處以死刑，因此對於淨水器，大家似乎也自然地接受了。 「奧蕾莉亞小姐，請坐這邊。」 潔西卡引導我來到凱拉姆已經入座的桌旁，雖然稍微有些不知所措，但我回想起自己今天的立場，便順從地坐到了被推薦的位置。 「難得如此，決定用淨水器淨化的水來喝茶。奧蕾莉亞小姐也可以嗎？」 「是的，那個，當然可以。不過……」 我瞥向凱拉姆，他對我露出了淡淡的微笑。 「倒不如說是我提出的要求。在北區視察時，有人說如果不能保證安全性，那就本末倒置了。」 「既然有水系魔法師在場，商業公會的人應該也明白不需要擔心，但據說對於不安的人，就像是讓旅人在沙漠中尋找金砂一樣，大概是擔心萬一，萬一之類的吧。」 塞利姆笑著接著說，我點頭表示理解。 據說水系魔法師能夠感知現場的水處於什麼樣的狀態。 奧蕾莉亞也察覺到，在有水系魔法師同行卻拒絕飲水的情況下，與其說是安全性問題，倒不如說是擔心責任歸屬的問題。 「凱拉姆殿下，那個，這次承蒙您的恩惠答應了我的請求，再次向您致謝。多虧了您，讓我有了難得的經驗。」 「謝意我已經收到了。關於這件事，我們之間已無債務未清。之後，只要把我當作朋友的哥哥來對待就可以了。」 「……感謝您的體貼。」 雖然對塞拉菲娜已經相當習慣，但要以「朋友的哥哥」的身分與凱拉姆相處，可能還有些困難。 最親近的存在雖然是身為「朋友的姐姐」的蕾歐娜，但蕾歐娜本身也是因為以前在同一個王立圖書館工作，對於原本不熟悉社會的奧蕾莉亞教了不少事情，是與艾莉亞不同意義上的重要恩人。 「那個，在扎弗蘭，所謂『朋友的哥哥』通常該如何相處呢？」 因為終究對類似立場的對象沒有頭緒，與其顯得防備過度讓對方感到不快，不如直接問清楚。沒想到，凱拉姆與身旁的塞利姆竟然都像被出其不意般睜大了眼睛。 「……我沒有兄弟姊妹，但說起來，在扎弗蘭，基本上不會跟姊妹的朋友來往呢。」 「因為男女之間私下交往是被視為禁忌的。唔……」 於是兩人開始用某種聽不清楚的語言交談。因為兩人的表情都異常認真，在屏息觀望的奧蕾莉亞身旁，潔西卡盛著水、吉娜燒著水的景象，形成了一種十分奇妙的對比。 「抱歉奧蕾莉亞，讓妳久等了。……發生什麼事了嗎？」 「沒事，歡迎回來，沃倫。」 因為同桌的凱拉姆與塞利姆呈現出那樣的樣子，看著稍微晚點回來的沃倫，奧蕾莉亞感到無比的安心。