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76　他的理由

路克．瓦爾特斯坦在王宮內擁有獨自的情報網。
透過掌握王國貴族社會中存在的腐敗與勾結——將其作為弱點，使那些貴族成為自己的協力者。

因此，對於當天早上舉行的一番王子米迦勒．亞登費爾德與第三隊隊長蓋文．史塔克的會談，他也掌握了一定程度的情報。

要點大致可分為三點。

第一，選拔隸屬於第三隊的白銀(Silver)級魔術師諾艾爾．斯普林菲爾德作為御前比武的參賽者。

第二，第一王子高度評價諾艾爾．斯普林菲爾德的實力與潛力，認為應該在最適合她成長的環境中培養她。

第三，考慮到她的未來，他認為讓她在王的盾(King's Guard)而非王宮魔術師團累積經驗會更好。

「為了諾艾爾．斯普林菲爾德能入選王的盾(King's Guard)，已經有不少人在暗中行動了。恐怕在御前比武結束後的一個月內，就會有非正式的通知。」

聽完報告後，路克在自己的房間裡深深地吐出一口氣。

（動作比預想中還要快。）

他所恐懼的事態。
調動至王家直屬的特別部隊——王的盾(King's Guard)。
這也意味著，他與隸屬於王宮魔術師團的諾艾爾之間的搭檔(Buddy)關係也將隨之解散。

「抱歉，我沒能阻止。」

結束會談後的蓋文說道。

「不，謝謝您的體諒。」
「雖然並不是為了你著想。對於年紀輕輕就備受矚目的平民出身魔法師，保守派貴族中持有惡感的也不在少數。一旦進入王的盾(King's Guard)，就必須與那些貴族近距離共事。對才第一年的她來說還太早了。僅此而已。」

蓋文繼續說道。

「雖然遺憾，但她前往王的盾(King's Guard)的事實恐怕已經在程序上定案了。這是王子的意向，並非區區一名魔法師所能左右的局面。」

他瞥了路克一眼，說道。

「即便如此，你還是不會放棄吧？」
「是的。我想我還有辦法。」
「你打算做什麼？」
「從王子的動向來推測，他的期望是為諾艾爾提供最適合成長的環境。既然如此，只要證明我的身邊就是這樣的環境就好了。」

路克說道。

「御前比武。只要我提供協助，展現出超越王子預期的戰鬥，就有可能扭轉現狀。這是有可能的。」
「原來如此。看到你還是在正道上，我就放心了。」
「您原本以為我會往什麼方向發展呢？」
「像是把那傢伙綁架，然後逃到天涯海角之類的。」
「我纔不會呢。因為比起任何事，我更希望諾艾爾能獲得幸福。」

路克聳了聳肩，接著說道。

「不過，看來也有人不喜歡這種做法呢。」
「因為你這傢伙實在是太危險了。」
「但是，這次我打算按照說法，為了自己的幸福而行動。為了能待在她的身邊。即便對手是王子，我也絕對不會讓步。」
「是嗎。」

蓋文瞇起了眼睛。

「盡情去闖吧。別留下遺憾。」

一邊點頭回應，我卻察覺到了自己的謊言。
如果失去了她，無論以何種形式，我都絕對無法不後悔。

那種後悔，無論多麼努力，都絕對無法透過成就感或滿足感來填補。

正因如此，我才會竭盡全力。

那是比其他任何事物都還要重要的唯一。
我很清楚，這世上沒有任何東西可以取代。

無論對手是誰，我都絕對不會讓步。

（那麼，該從哪裡開始呢？）

恐怕，她因為決定參加御前比武而感到動搖吧。
若對手是那名被譽為王國史上最強騎士的劍聖，實力差距是顯而易見的。

格位差距實在太大了。
在戰鬥開始前，心理先潰敗也是很自然的事。

但若是那樣，根本連勝負都稱不上。
根本無法戰鬥。

問題在於，該如何跨越那道牆。

路克正在籌劃策略。
就在那時，執務室的門打開了。

走進來的她帶著嚴肅的神情對路克說道：

「我想贏得御前比武。請幫我。」

面對這意外的話語，我稍微感到驚訝。

（真是的，妳這傢伙還真是……）

我強忍住快要溢出的笑意。
放下手中的紅茶說道：

「交給我吧。」

眼前的障礙實在是太高了。
沒人認為她能贏，連路克自己也明白這將是一場艱苦的戰鬥。

即便如此，他也完全沒有放棄的打算。

絕對無法讓步、比任何事物都還要重要的唯一。
為了能待在她的身邊。

無論是劍聖還是王子，若擋在面前，就迎擊而上。

路克．瓦爾特斯坦已下定決心。