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122 核心

那副景象對蕾蒂希雅．利澤塔斯通來說也是令人衝擊的。

單方面粉碎了以壓倒性強大力量橫掃對手、一路晉級的艾絲特．布魯佛雷斯特。

最可怕的是，那是透過魔法以外的力量所達成的。

對對戰對手的徹底分析與行為模式的模擬。
預判與走位精準得彷彿能預見未來一般。

（那孩子，究竟投入了多少量……）

想到背後的研發量，蕾蒂希雅不禁感到背脊發涼。他在王宮魔術師團中也是承擔著頂尖工作量的存在。

因為蕾蒂希雅一直努力想讓那個趁人不備偷偷工作的他休息，所以她很清楚。

明明應該幾乎沒有時間餘裕。
達到瘋狂程度的研究與反覆練習。
他將人生的全部都奉獻給了那個。

（既然全部都是為了讓自己能靠近暗戀的對象，這究竟該說是純粹呢，還是傻得不可救藥呢。）

但正因如此，才讓人無法坐視不管。
至少，希望他能得到一點回報。

即使是那種會轉瞬即逝、無法實現的戀情。
希望結局能盡量不至於受傷。
甚至會產生這種愛管閒事的心情。

（傻得不可救藥的人也是我呢。）

她斜眼望向坐在身旁的他的心上人。
那女孩在想些什麼呢？

「路克……」

搖曳的瞳孔。
包含著難以成形的某種情緒的表情。
那表情看起來，稍微有點像戀愛的少女，

（咦？難道說，這是……）

狂跳的心臟。
帶著隱約的期待，等待著她接下來的話語。

「可惡，那傢伙又搶先一步了……不可原諒，我絕對會追上你的，看著吧……！」
「…………」

怎麼會變成這樣。
在對這完全出乎意料的反應感到頭痛之後，她噗哧一聲笑了出來。

這兩位可愛又愚蠢的後輩。
身為同樣不遑多讓的傻瓜的我，祈禱著他們的人生能充滿幸福。










「非常抱歉。我輸了。」

比賽後的休息室。
面對艾絲特的說法，艾芙琳說道：

「沒關係。勝負乃天命。今天並非屬於妳的日子。僅此而已。」

搖晃著杯中的紅茶後抿了一口。

「話雖如此，對妳來說這也是一場學有所獲的戰鬥吧。魔力量與面對魔法的歲月並非絕對。就那場比賽而言，妳的千年，抵不過他那一場比賽所投入的心意與研究量。」
「是呢。沒想到他竟然對我做了這麼深入的研究與對策，我做夢也沒想到。」
「真是了不起。恐怕，他已經投入了人生的全部來做準備了吧。如果能拚命到這種地步，事情就有不同了。或許，他也有達到我境界的可能性。」
「另外那個人，是那個小孩子嗎？」
「是啊。」

艾芙琳若無其事地點了點頭。

「雖然很冒昧，但艾芙琳大人。我不認為那孩子擁有那樣的力量。她無疑是一位有天賦的魔法師。我也明白她是個有可能在人類歷史留下名號的逸才。但是，要達到艾芙琳大人的境界，實在是太……」
「我也明白妳的意思。持有相同意見的人恐怕還很多。但是，重要的事物是肉眼看不見的。我正期待著沉睡在她的內心深處的那頭怪物。」
「怪物？」
「沒錯。那孩子擁有的某種東西，至今仍無法被看透全貌。」

接著，艾芙琳像是在生日前夕的孩子般瞇起雙眼說道：

「我想把她給引誘出來。真的，期待得不得了。」










◇　　◇　　◇


進行中的國家對抗賽。
擊敗了前屆亞軍、晉級準決賽的路克，瞬間成為大會奪冠熱門而受到關注。

糟、糟透了……
要被甩在後頭了……

看著那副模樣，我被焦躁感驅使著，這是毋庸置疑的。
輸給別人也就算了——不，那樣也很不甘心，果然還是討厭——但總之我絕對不想輸給路克。

已經沒有選擇手段的餘裕了。
無論用什麼方法都一定要追上路克纔行……！

藉由魔法拳（物理）與魔法頭槌（物理）來出其不意地對付那些等級更高的魔法師們，我總算成功晉級了準決賽。

我與其他魔法師完全不同的戰鬥風格被譽為「為了勝利不擇手段的危險女人」，好評不斷；最近在封印都市的孩子們常會對我說：「姊姊的頭槌好厲害喔！」

雖然有些不情願，但我這充滿氣品、優雅且端莊的成熟女性，決定溫柔地接受這點。

為了不辜負大家的期待，我得努力練習纔行！

現在我正在挑戰總長大人展現過的停止時間的魔法。

美麗的黃金魔法式。
我也想畫那樣的魔法式。
雖然在模仿嘗試，但總是不太順利。

「唔，我記得式結構確實是這種感覺沒錯……」

就在我盯著魔法式進行檢查時，

「嗯，我覺得做得很好喔。能只看一眼就重現到這種程度的魔法師，應該沒那麼多吧。」

搖曳的藤紫色長髮。睡蓮的香氣。
總長大人就在身邊，嚇了我一跳。

「您、您好！」
「不用那麼拘謹沒關係。妳可以隨意地叫我克羅諾斯哥哥喔。」
「不、不，那實在是……」
「都沒有人叫我哥哥。好寂寞。」

露出片刻悲傷的神情後，總長大人說道：

「那座魔法式無法啟動，是因為那不是妳的魔法式。那裡的式結構是為了我使用而進行過優化的。體格、習慣、魔力量、魔力操作精度、手臂長度、繪製魔法式的速度、骨骼、肌肉的分佈——在考慮了這所有的一切之後才打造出來的。所以，就算妳使用也無法順利啟動。」

接著用沉穩的聲音說道：

「重要的是要繪製妳自己的魔法式。就像在純白的畫布上畫畫一樣，畫出妳獨有的魔法式。在細節中填滿滿滿的愛，注入祈禱，將妳自己具現化。剩下的就是不斷挑戰並經歷大量的失敗。」
「交給我吧！我最擅長這種泥濘中的磨練了。」
「嗯，我很期待。」

溫柔地點了點頭後，總長大人說道：

「今天過來，是有一點小事想拜託妳。雖然有很多選擇，但我覺得拜託妳是最合適的。」
「拜託？是什麼事？」
「妳的搭檔兼好友。關於路克君的事。」
「啊——那傢伙被說成是奪冠熱門，現在一定得意忘形了吧。我明白了。我會去教訓他的。」
「不是。不是那樣。」

似乎不是那樣。
那麼，究竟是什麼呢？

雖然裝作疑惑的樣子，但我其實在某處已經察覺到了。

總長大人在在意的是什麼。
以及，蕾蒂希雅小姐為什麼會仔細觀察路克的練習。

如果那傢伙想隱瞞，那就假裝沒察覺吧。
我一直試圖不去直視這件事。

「難不成，是指那傢伙的傷嗎？」
「妳察覺到了啊。」
「畢竟相處很久了，這種程度的事……」
「嗯。恐怕是回復魔法無法觸及的背部深處。應該是脊椎受傷。」

即使是我這種對魔法醫學不精通的人，直覺上也知道那是絕對不能輕視的傷勢。

「目前還沒有嚴重的症狀。看他還能活動的樣子，只要靜養一個月應該就能完全痊癒。但是，如果在戰鬥中惡化，事情就會變得不一樣了。」

克羅諾斯總長說道：

「有可能會變得無法行走。視情況而定，也有可能像現在這樣無法使用魔法。甚至可能無法再以王宮魔術師的身分工作。」

路克無法繼續擔任王宮魔術師。
這句話劇烈地撼動了我。

冷靜點。
我告訴自己要冷靜。

不能任由情緒使舵而做出錯誤的選擇。
身為好友，必須為他做出最好的選擇。

「我明白了。我會去跟他談談。」

晚餐後的宿舍。
我敲了敲路克的房門。

「我想跟你談談。」

路克顯得有些困惑。
但似乎感覺到了我說「是很重要的事」時的語氣。

他讓我進屋。
優雅且帶著些微甜味的肥皂香。
是那傢伙的味道。

「路克啊。你在隱瞞傷勢對吧。」

路克沉默了一會兒後，點了點頭說：「嗯。」

「我之前一直裝作沒發現。我想蕾蒂希雅小姐也是一樣的。雖然知道應該阻止，卻無法阻止。因為我察覺到路克正將一切賭在這場大賽上。因為我看過你比誰都努力、做好準備的身影。」

我說道：

「對路克來說，這場大賽有著特別的意義對吧。那大概就是你之前說過的，比任何事物都重要的那唯一一件。為了實現真正想實現的願望。」

我邊斟酌措辭邊繼續說道：

「我還無法做出決定。我不希望路克勉強自己。我害怕傷勢惡化，導致無法挽回的情況發生。我不希望路克變得無法行走，也不希望你無法繼續當王宮魔術師。但是，如果那個想實現的願望真的是至關重要的話。如果那是像魔道具師時期的我對待魔法那樣，一旦放棄就會變得不再是自己的願望。那麼，支持你難道不是身為好友的職責嗎？我也會這麼想。」

路克沒有回答任何事。

「所以我希望你能告訴我。為了能做出決定。為了能做出不後悔的選擇。」

我說道：

「路克想要得到的，那件真正重要的、唯一的東西，究竟是什麼？」