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３７　薄霧之森

清晨便離開王都，搭乘馬車前往西北方。
整齊堆疊的裝備品與補給物資。
當我盯著那一疊疊的麵包覺得看起來很好喫時，路克對我說：「絕對不能偷喫喔。」

太失禮了！
我纔不會做喫別人口糧這種差勁的事！

要是換作是我被這樣對待，絕對是這世界上最糟糕的事了。

「我有好好帶自己的分量啦。」

當我向他展示裝在包包裡的麵包山時，路克微笑著說：「原來裡面全部都是麵包啊。」

能逗他笑讓我有點開心。
我心情愉快地拿出一塊麵包開始喫。

是最受歡迎的卡士達克林姆可頌。
酥脆的口感，搭配在口中擴散開來的卡士達克林姆甜美風味。

我瞇起眼睛，覺得真是幸福的味道。

窗外的景色緩緩後退。
能看到王立騎士團成員的身影。

這次作戰參加的人數總計約一百名。
其中一半是王宮魔術師，另一半則是王立騎士團的騎士們。

參加的騎士中，據說還有一位長期擔任王子殿下「王之盾（Kingsguard）」的頂尖騎士——現任第二師團長俾斯麥．阿爾斯特雷姆先生。

根據路克的說法，那位先生和我們三個是接到了王子殿下的指名，才參加這次作戰的。

為什麼我會被列在這種陣容之中呢。

啊，麵包真好喫。

因為無法接受這種無法理解的狀況，我決定逃避現實。

另一方面，也發生了讓我不禁面露微笑的事。
那就是路克以小隊長的身份，向參與作戰的部下們下達指示。

看到他如此出色地履行上級的職責，我不禁感到有些高興。

以前明明是個臭小鬼，竟然變得這麼可靠了……！

身為從我們身高差不多時就認識他的人，我感到感慨萬千。

以前的路克比其他孩子矮很多對吧。
雖然現在長高了。
但另一方面，我的身高卻是一公釐都沒長。

我還是很想向神明發出強烈抗議，但不管怎樣，看到友人能出色地工作，既令人安心也感到溫馨。

就這樣在馬車中搖晃了數小時。

抵達的「薄霧之森」正如其名，是一座霧氣瀰漫的森林。
不，或許說「正如其名」並不正確。

「霧氣竟然這麼濃。」

雖然名字裡有「薄霧」二字，但瀰漫的霧氣比我想像中濃厚得多。
只要稍微拉開距離，就快要看不清對方的臉孔了。

「不，雖然我來過幾次，但霧氣比平常濃得多。或者該說，這麼濃的霧不應該被視為自然現象。」
「不是自然現象……？」

我思考了一下，突然意識到。

「水屬性魔法？」
「可能性很高。」

路克表情認真地點了點頭。

「要用我的魔法把它們吹走嗎？」
「雖然是有效的手段，但也有可能讓對方察覺到我們的存在。首先再收集一點情報吧。」

我們一邊警戒周圍，一邊進入森林。
含有水汽的空氣冷冰冰的。

《氣配探知》

這是探測周圍魔物或生物氣息的魔法。
結果發現，周圍完全沒有生物。

沒有動物的氣息，也完全聽不到鳥鳴聲。

我小心地不讓自己與同伴脫離，繼續探索周圍。
發現了數量驚人的小足跡後，我呼喚了路克。

「吶，這個是……」
「恐怕是——哥布林領主的軍勢。」

哥布林領主。
是在魔素濃度高的地方自然產生的哥布林上位種。

牠們專精於統率力，能利用補助魔法強化周圍的哥布林，組成巨大的族羣。

據說曾觀測到的最大族羣，數量接近一千隻。

由於有造成村莊或城鎮重大損失的先例，因此被指定為威脅度 5 的災害級。

話雖如此，哥布林並非強大的魔物，哥布林領主的族羣只要由 A 級冒險者合作，也足以討伐。

既然這次編制了這麼多王宮魔術師和王立騎士團的騎士，應該不會陷入苦戰。

得好好討伐牠們，不辜負期待纔行。

但是，這附近是魔素濃度較低的區域，會出現哥布林領主很不合理啊。

就在我感到疑惑之時。

水窪中泛起小小的漣漪。
大地正輕微地振動著。

——在。

「諾艾爾，處理霧氣。」
「交給我吧。」

《疾風（Windy）》

強風將周圍的霧氣吹散。
然而，即使視界變得清晰，在那裡也沒有看到哥布林族羣的身影。

《解呪（Dispel）》

在我身邊，路克啟動了抵銷補助魔法的魔法。

原來如此，是因為施加了隱蔽魔法，所以《氣配探知》才沒有反應。

透明的薄壁被撕開，從後方顯現的是數量龐大的哥布林軍勢。
接著，看到後方那一對宛如大樹般的綠色腿，我屏住了呼吸。

不對。

哥布林領主雖然是大型魔物，但這個實在太大了。

不僅是食人魔，這根本是達到接近巨龍尺寸的綠色巨人。

這是極少數在魔素濃度極高地域產生的哥布林最上位種——哥布林之王。
被指定為威脅度 8 的災害級，是過去曾有毀滅都市先例的怪物。

我明白了。
王子殿下之所以指名路克與第二師團長，並編制如此規模部隊的原因。

對我來說，這顯然是個負荷過重的狀況。

但是，難得被寄予期待。

不能只是一味地恐懼。

「出發吧，路克。」
「我就知道你會這麼說。」

路克無奈地嘆了口氣說道：

「只要妳要去，我就跟妳去任何地方。」

我與好友兩人，面對著敵人。

戰鬥開始了。